酒樓內的氣氛，因李玄最後那番話而變得十分微妙。
張耀端起酒杯，與李玄碰了一下，將杯中之物一飲而盡。
辛辣的酒液划過喉嚨，卻壓不住心中翻湧的驚濤。
「李兄，今日多謝款待。」
張耀起身，搶在李玄之前，對著不遠處的侍者招了招手。
取出靈石，支付了這頓價值不菲的靈膳。
李玄見狀，哈哈一笑，並未推辭，只是重重地拍了拍張耀的肩膀。
「張兄弟，你這個朋友，我認下了。」
「以後在碧山坊市，有事儘管來找我。」
說完，他便轉身，消失在酒樓之外。
窗外是碧山坊市繁華的街景，人流如織，一片欣欣向榮。
可這一切，在張耀眼中，卻蒙上了一層揮之不去的陰影。
他獨自坐在窗邊，許久未動。
攻打沙魘血蚊？
這個消息本身，就透著一股濃濃的詭異。
李玄給出的理由，是沙魘血蚊騷擾了李家的靈礦。
這個藉口，根本站不住腳。
李家要攻打的那處血蚊綠洲，必然也是一處超大型綠洲，其內定然有堪比紫府境的妖皇坐鎮。
為了幾處靈礦的些許損失，就去跟一個同級別的勢力拼個你死我活？
紫府仙族，絕不會做這等虧本的買賣。
這背後，必然另有圖謀。
張耀的第一個念頭，便是陳家。
流雲宗西南角，除了李家，便屬陳家勢力最盛。
難道，這是李家設下的一個局？
借著徵召附庸家族攻打妖族的名義，將陳家的精銳修士，都投入到沙魘血蚊那座血肉磨坊之中。
甚至，趁機除掉陳家那位即將突破紫府的天才。
這個念頭只在腦海中盤旋了一瞬，便被他自己否決了。
不對。
風險太大了。
據他所知，沙魘血蚊一族，並非沒有背景。
傳聞中，在更為廣袤的沙漠深處，存在著堪比金丹真人的恐怖蚊祖。
流雲宗與沙魘血蚊一族，多年來一直維持著一種微妙的平衡，井水不犯河水。
李家，僅僅是流雲宗麾下的一個紫府家族。
他們絕沒有膽子，為了一己之私，去打破這種平衡，挑起兩大勢力之間的全面戰爭。
一旦處理不當，引來那位金丹蚊祖的怒火，別說他李家，便是整個流雲宗，都要面臨一場浩劫。
李家，擔不起這個責任。
想到這裡，張耀的後背，驟然滲出一層細密的冷汗。
一個更加大膽，也更加恐怖的猜測，浮現在他的心頭。
如果，這並非李家的私自行動呢？
如果，攻打沙魘血蚊，根本就不是李家的決定，而是來自更高層面的意志？
張耀的瞳孔，猛然收縮。
流雲宗！
只有流雲宗高層，才有資格，也有魄力，做出這樣重大的決定。
李家，或許僅僅一把被推到台前的刀。
這個結論，讓張耀感到一陣徹骨的寒意。
只是，為什麼？
究竟發生了什麼，讓流雲宗高層不惜打破多年的默契，也要掀起戰爭？
……
張耀緩緩起身，離開了聽雨樓。
他必須儘快將這個足以決定家族命運的消息，帶回長功綠洲。
無論流雲宗的目的是什麼，張家都沒有選擇。
……
不過磨刀不誤砍柴工。
在此之前，張耀首先需要解決的是延壽丹的問題。
只要有了延壽丹，族長乃至家族中的各位長老就有了突破到築基的可能性。
多一位築基，家族就多一份力量，甚至可能在即將到來的戰爭中獲得極大的利益。
張耀沒有急於行動。
接下來的三日，他只流連於坊市角落裡那些不起眼的茶館、酒肆，以及專門販賣低階材料的小店鋪。
這些地方龍蛇混雜，消息的流傳速度，遠比想像中要快。
他不動聲色地聽著，將那些修士酒酣耳熱後的吹噓，或是為幾塊靈石爭得面紅耳赤的咒罵，一一記在心裡。
很快，一個名字的出現頻率，引起了他的注意。
何坊，何大師。
碧山坊市公認的，除李家供奉之外，煉丹術最高之人。
二階上品煉丹師。
傳聞此人性格孤高，脾氣古怪，極少為人煉丹，開出的價碼更是高得離譜。
更重要的一個信息是，何坊此生最大的執念，便是搜集天下奇珍異草，以求在丹道上再進一步。
張耀的嘴角，勾起一抹微不可查的弧度。
魚餌，已經有了。
是夜，坊市西側一處的院落里，幾個氣息萎靡的散修，正唉聲嘆氣。
一道黑影悄無聲息地出現在他們身後。
「想賺靈石嗎？」
冰冷的聲音讓幾人渾身一僵，猛地回頭。
他們只看到一張被兜帽陰影籠罩的臉，以及一袋沉甸甸的下品靈石。
半個時辰後，幾條截然不同，卻又指向同一個秘密的消息，開始在坊市的陰暗角落裡悄然流傳。
「聽說了嗎？西邊黑風口的那個煉器師趙三，走了大運。」
一個滿臉橫肉的大漢，噴著酒氣，對著同伴大聲嚷嚷。
「他前些日子不是去沙海里尋礦嗎，礦沒找到，卻誤入了一處塌陷的古修洞府。」
「你猜他找到了什麼？」
同伴的眼睛亮了起來。
「什麼寶貝？難道是二階靈器？」
大漢嘿嘿一笑，神秘地壓低了聲音。
「靈器算個屁。」
「是一株二階上品的【九竅玲瓏草】！」
【九竅玲瓏草】。
這五個字一出口，鄰桌几個正在划拳的修士，動作都慢了半拍。
消息，就像滴入滾油的水珠，瞬間炸開。
一個時辰內，關於煉器師趙三與【九竅玲瓏草】的故事，已經演化出七八個截然不同的版本。
有的說，趙三是從一頭三階妖獸的巢穴里偷出來的，為此斷了一條胳膊。
有的說，那古修洞府里還有一部殘缺的丹方，直指一種失傳已久的古丹。
更有人信誓旦旦地宣稱，那位趙三，正帶著靈草，星夜兼程地趕回碧山坊市，準備尋找一位煉丹大師，將靈草煉製成丹。
流言蜚語，在坊市的陰影中肆意生長。
最終匯成一股暗流，湧向了坊市西側，那座終年寂靜的院落。
……
何坊的煉丹室，瀰漫著一股濃郁的藥香與焦糊味混合的古怪氣息。
他穿著一件灰撲撲的麻布長袍，乾瘦的身影在一人多高的玄鐵丹爐前，顯得有些佝僂。
「師尊。」
一名年輕的鍊氣期弟子，小心翼翼地站在門口，連大氣都不敢喘。
「說。」
何坊頭也不回，聲音沙啞得像是兩塊砂紙在摩擦。
「坊市里……在傳一件事。」
弟子將聽來的消息，一五一十地複述了一遍。
何坊沒有任何反應，仿佛根本沒有在聽。
直到【九竅玲瓏草】這五個字被說出口。
他那隻正在添加輔藥的手，在半空中，猛地一頓。
一縷青煙，從丹爐的縫隙中逸散出來。
這一爐二階下品的清心丹，廢了。
年輕弟子嚇得臉色煞白，雙腿一軟，差點跪倒在地。
何坊卻像是沒有察覺，他緩緩轉過身，那雙渾濁的眼睛裡，第一次透出了某種駭人的精光。
「你再說一遍。」
「那靈草，叫什麼？」
弟子顫抖著聲音回答。
「九……九竅玲瓏草。」
何坊臉上的肌肉抽搐了一下。
他揮了揮手，示意弟子退下，自己則失魂落魄地走到一張木桌前。
取出了一枚較為陳舊的玉簡。
玉簡中描繪著一株奇異的靈草，它有九片葉子，每一片葉子上，都有一個天然的孔竅，宛如天成。
正是【九竅玲瓏草】。
旁邊的蠅頭小字，記載著一種名為【紫府破障丹】的古丹方。
而這株【九竅玲瓏草】，正是其最核心，也是最無可替代的主藥。
何坊的手指，在微微顫抖。
他被困在築基後期，已經整整六十年了。
六十年，丹道再無寸進，修為更是紋絲不動。
他以為，此生都將止步於此，直到壽元耗盡，化為一抔黃土。
可現在，一個希望，突然出現在他眼前。
陷阱。
他的腦海中，第一時間浮現出這兩個字。
太巧了。
他窮盡半生尋找此物而不得，偏偏在這個時候，就有人帶著它，大張旗鼓地要來碧山坊市？
這世上，哪有這麼巧合的事情。
何坊眼中的狂熱，迅速冷卻下來。
他這一生，痴迷丹道，不善交際，得罪的人，不在少數。
想置他於死地的人，兩隻手都數不過來。
用一株假靈草的消息，引他出坊市，再設下埋伏截殺。
這是最常見的伎倆。
何坊在房間裡來回踱步，枯瘦的影子在搖曳的燭火下，被拉得忽長忽短。
可是……萬一是真的呢？
這個念頭，像一根毒刺，狠狠扎進他枯寂的心裡。
為了丹道，他早已捨棄了一切。
親情，友誼，乃至尊嚴。
如果能親眼見到【九竅玲瓏草】，如果能煉製出傳說中的【紫府破障丹】，讓他立刻去死，他都心甘情願。
這誘惑，他無法拒絕。
何坊的腳步停了下來。
他的目光掃過窗外，看向坊市中心。
李家。
紫府仙族。
在這碧山坊市，能對他造成致命威脅的，只有那兩位神龍見首不見尾的紫府老祖。
至於其他的築基修士？
何坊的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他雖然只是一個煉丹師，可他，同樣是築基後期的強者。
除非對方能請動紫府修士，否則，誰來，誰死。
即便這是一個陷阱，他也有絕對的自信，可以全身而退。
甚至……反殺。
將計就計，看看究竟是哪個不知死活的東西，敢把主意打到他何坊的頭上。
想到這裡，他心中的最後一絲猶豫，也煙消雲散。
取而代之的，是近乎瘋狂的貪婪與殺意。
他走到門口，對著門外吩咐道。
「去查。」
「把那個叫趙三的煉器師，給我查個底朝天。」
「我要知道，他現在在哪，什麼時候進坊市，走哪條路！」
……
碧波綠洲的雨林，高大的古木遮天蔽日。
何坊就坐在一塊高聳的青黑巨岩之上。
沒有絲毫隱匿身形的意思。
不過，他龐大的神識，卻如同一張無形的巨網，籠罩了方圓數百里的風吹草動。
他在等。
等那個叫趙三的煉器師，更是在等那株只存在於傳說中的【九竅玲瓏草】。
時間在沉悶的蟲鳴聲中緩緩流逝。
林間的陰影里，幾道鬼祟的身影正在緩緩靠近。
他們是最底層的散修，平日裡為了幾十塊靈石就能拼命，如今被一株二階上品靈草的傳說沖昏了頭腦。
自以為動作隱蔽，氣息收斂得很好。
巨岩上的何坊，連眼皮都未曾抬一下。
螻蟻。
他只是不耐煩地揮了揮乾瘦的袖袍。
幾縷肉眼難辨的無形勁風，悄無聲息地掃過那幾處陰影。
正屏息潛行的幾名鍊氣期修士，身體猛地一僵。
他們的臉上還凝固著貪婪與緊張的神情，身軀卻在下一瞬，如同被風化的沙雕，悄然崩解，化作一捧細膩的飛灰，灑落在濕潤的泥土裡。
風過，無痕。
林間的蟲鳴聲停滯了一瞬，隨即又恢復了嘈雜。
仿佛什麼都未曾發生過。
又過了半個時辰。
另一波不速之客到了。
這一次，對方顯然更加專業，人數也更多，足有七八人，彼此間配合默契，隱隱結成了一個簡陋的合擊陣勢。
他們沒有急於靠近，而是在百丈之外停下，似乎在觀察，在等待最佳的伏擊時機。
何坊終於睜開了眼。
那雙渾濁的眸子裡，閃過一絲厭煩。
「不知死活。」
他低聲自語，聲音沙啞，像是枯葉在地上摩擦。
他抬起一根枯瘦的手指，對著那片區域，凌空一點。
沒有驚天動地的靈力波動，也沒有璀璨奪目的術法光華。
那七八名散修腳下的地面，突然毫無徵兆地變成了一片沼澤。
墨綠色的泥漿翻湧著，冒出腥臭的氣泡，一股巨大的吸力從地底傳來。
驚恐的尖叫聲戛然而止。
他們甚至來不及祭出靈器，便被那詭異的沼澤吞噬，連一片衣角都沒有剩下。
做完這一切，何坊眼中的煩躁更甚。
這些貪婪的蠢貨，只會打草驚蛇。
若是嚇跑了那個帶著靈草的趙三，他這趟豈不是白費了功夫。
就在他準備起身，將這片區域徹底清場的時候，一道迥異於鍊氣期修士的強大氣息，毫無徵兆地出現在他的神識感應範圍之內。
築基期。
那道氣息的主人顯然極為謹慎，收斂了絕大部分波動，如同一隻潛伏在暗影中的毒蛇，正死死地盯著巨岩上的他。
不，不是盯著他。
是盯著他這塊「風水寶地」。
對方顯然也將這裡當成了伏擊「趙三」的最佳地點。
何坊枯槁的臉上，終於勾起一抹冰冷而殘忍的弧度。
總算來了個像樣點的東西。
他重新閉上雙眼，氣息變得更加沉寂，仿佛真的只是一尊沒有生命的石雕。
時間一分一秒地過去。
那個隱藏在暗處的築基修士極有耐心，遲遲沒有動手。
直到一縷若有若無的淡青色煙氣，從何坊的腳下升起，悄無聲息地向著四周瀰漫。
那煙氣無色無味，甚至連靈力波動都微弱到了極點，與林間的瘴氣完美地融為一體。
暗處的那名築基修士，顯然沒有察覺到任何異常。
他終於動了。
一道凌厲的烏光，如同毒蛇吐信，帶著刺耳的尖嘯，直刺何坊的後心。
快。
狠。
准。
這是一件專門用於偷襲的二階下品靈器！
然而，何坊卻連頭都未曾回。
那道足以洞穿山川的烏光，在距離他後背僅有三寸的地方，驟然停滯。
仿佛撞上了一堵看不見的透明牆壁。
前端與無形的護體靈光碰撞，發出一聲令人牙酸的「咯吱」聲，而後，器身之上，浮現出蛛網般的裂紋。
「砰！」
這件至少是二階下品的黑色靈梭，就這麼在半空中，寸寸碎裂。
「什麼？！」
暗處傳來一聲難以置信的驚呼。
偷襲者顯然沒料到，自己志在必得的一擊，竟會是這樣的結果。
他反應極快，一擊不中，立刻抽身飛退，想要重新遁入雨林的陰影之中。
「現在才想走？」
「晚了。」
不知何時，何坊已經轉過身來，那雙渾濁的眼睛，正冷漠地注視著他。
那名築基修士只覺得渾身一僵，體內的靈力像是被凍結了一般，運轉變得無比滯澀。
他驚恐地發現，自己吸入的空氣中，不知何時已經充滿了那種淡青色的毒瘴。
「你……你是何坊大師！」
他認出了這張在碧山坊市極具辨識度的臉，聲音里充滿了絕望。
何坊沒有回答他這個毫無意義的問題。
他只是伸出手，對著那名築基修士，遙遙一握。
「啊——！」
悽厲的慘叫聲響徹雨林。
那名築基修士的身體，像是被一隻無形的大手攥住，全身的骨骼發出不堪重負的爆鳴，血肉被擠壓，從七竅中噴涌而出。
最終，「嘭」的一聲悶響。
一團血霧，在半空中爆開。
雨林，再次恢復了死一般的寂靜。
何坊面無表情地看著那團漸漸消散的血霧，眼中閃過一絲思索。
連築基修士都被這假消息引了出來。
這證明，消息還是比較真的。
這樣最好。
他重新在巨岩上坐下。
這一次，他的心境，前所未有的平靜。
甚至帶著一絲隱秘的期待。