約定之日，流雲仙城內指定的匯合地點，人影漸多。
李、王、林三家的修士陸續抵達，每個人臉上都帶著一絲採購後的滿足。
然而，隨著時間一分一秒地流逝，約定的時辰早已過去。
陳家派出的那位築基修士，顧天宇，卻遲遲沒有出現。
就在李家修士忍不住要開口詢問之時，一名身著流雲閣雜役服飾的鍊氣弟子匆匆跑來，徑直停在張耀面前。
他恭敬地遞上一枚封存完好的玉簡。
「張前輩，這是顧天宇前輩托晚輩轉交於您的。」
張耀接過玉簡，入手微涼。
他沒有立刻查看，只是用指尖摩挲著玉簡的邊緣，心中警鈴大作。
顧天宇大概是不會回來的。
在流雲仙城中不可能遇到什麼危險，所以他大概率是跑了。
帶著陳家的大筆靈石。
張耀並不準備去找他。
流雲綠洲何其廣闊，想要在不驚動任何人的情況下尋找到一名一心躲藏的築基修士，無異於大海撈針。
更何況，這潭水他並不想親自去蹚。
他的責任，是把船上的人安全帶回去。
「諸位，我們該走了。」
張耀的聲音平靜無波，聽不出任何情緒。
眾人見狀，也不再多問，紛紛登上了靈舟。
靈舟微微一震，化作一道流光，撕開雲層，朝著西南方向疾馳而去，將仙城的繁華遠遠拋在身後。
……
歸途的第一站，是張家的長功綠洲。
靈舟之上，一名面容古板，身著土黃色道袍的中年修士隨張耀一同落下。
正是那位引脈師，石公道人。
石公沒有一句廢話，落地之後便直奔靈脈核心。
隨著他雙手掐訣，整座長功綠洲的大地，開始發出低沉的轟鳴。
空氣中的靈氣濃度，以一種肉眼可見的速度節節攀升。
張耀能清晰地感覺到，地底深處那條靈脈，正在發生著脫胎換骨的蛻變。
半日之後，轟鳴聲漸歇。
石公道人面色略顯蒼白，但眼神依舊銳利。
「幸不辱命。」
「靈脈已至二階下品。」
張耀早已將靈石的報酬準備妥當，雙手奉上。
石公收過靈石，神識一掃，便點了點頭，轉身踏空而去，沒有絲毫拖泥帶水。
張耀目送他遠去，感受著綠洲內充盈的二階靈氣，心中的底氣又足了一分。
他沒有過多停留，將綠洲事務交由族長處理後，便再次駕馭靈舟，踏上了歸還其餘修士的旅途。
依次將李、王、林三家的修士送回各自的綠洲，張耀最後來到了陳家的寧淵綠洲。
接待他的，是陳家三長老，陳天雄。
見到張耀，他臉上擠出一絲笑容。
「張道友，一路辛苦。」
張耀搖了搖頭，取出了那枚始終沒有打開的玉簡。
「顧道友並未在約定地點出現，只托人將此物交給我，讓我轉交給陳家。」
陳天雄的瞳孔，微不可察地一縮。
他接過玉簡，神識探入。
議事廳內，陷入了一片死寂。
張耀端起靈茶，靜靜等待著，他預想中的雷霆震怒，並未出現。
許久之後，陳天雄放下玉簡，臉上竟浮現出一抹自嘲的苦笑。
他長長地嘆了一口氣。
「好算計。」
這三個字，充滿了無奈。
陳天雄抬頭看向張耀，見他眼中帶著疑惑，便擺了擺手，示意他不必緊張。
「此事與張道友無關，還要多謝你將這玉簡送回來。」
他似乎沒有隱瞞的意思，聲音低沉地解釋起來。
「顧天宇，從一開始，就是紫府李家埋在我陳家的一枚死士。」
張耀端著茶杯的手，猛然一頓。
「他的任務，是在我家老祖陳山河衝擊紫府瓶頸最關鍵的時刻，引爆一枚三階下品的亂靈符，令其突破功虧一簣，身死道消。」
張耀的心中，掀起了驚濤駭浪。
一個如此深遠的布局，其心之狠，其謀之毒，簡直令人不寒而慄。
「信上說，如今人族與血蚊妖族大戰在即，人族內部不應再自相殘殺，損耗戰力。」
陳天雄的語氣，帶著釋然。
「所以，他們將顧天宇召回去了。」
「不過，他們也挑明了，當初襲擊三脈坊市的所謂沙匪，就是我陳家所為。」
「因此，我陳家此次為採購物資準備的那些靈石，便不必想著拿回來了。」
「算是對我們的懲罰。」
張耀徹底愣住了。
紫府李家雖然撤回了足以致命的棋子，但反手敲了陳家一筆竹槓，將對方的戰爭儲備盡數吞沒。
而陳家，明明吃了天大的虧，卻連一個屁都放不出來，只能打碎了牙往肚裡咽。
張耀放下茶杯，起身告辭。
走出議事廳，看著寧淵綠洲依舊繁華的景象，張耀的後背卻滲出了一層冷汗。
這些活了幾百年的老怪物，一個個心都髒得很。
都是一群老狐狸。
……
血蚊族巨型綠洲，天空是詭異的暗紅色。
一座宏偉的血色宮殿，靜靜地懸浮在綠洲中央的半空之中。
它沒有支柱，通體由一種仿佛凝固的血液般的晶體製成，表面流淌著妖異的暗光。
宮殿的牆體甚至在進行著一種微弱而有規律的搏動。
宮殿之內，是一座空曠得令人心悸的大殿。
三尊巨大的血色王座高踞於大殿盡頭。
王座之上，端坐著三人。
他們外表與人族修士無異，衣著華貴，神態各異，正是沙魘血蚊一族僅有的三位金丹老祖。
為首之人，正是血煞，他一襲黑袍，面容儒雅。
而在他們下方，則恭敬地站立著十幾位形態各異的類人生物。
這些生物保留著部分血蚊的特徵，或背後生有透明的血翅，或手臂覆蓋著堅硬的甲殼，正是血蚊一族的紫府境強者。
妖族，唯有修成金丹，方可徹底褪去妖身，化為人族道體。
「哼，我看血煞你就是太多慮了。」
一道暴躁的聲音打破了死寂。
左側王座上，一名身材魁梧，面容粗獷的金丹老祖猛地站起身。
他正是血蚊三祖之一，金丹一層的沙幽。
「自從我們上次血洗了流雲宗西南角，那些人族修士便退了回去，再無半點動靜。」
沙幽的聲音在大殿中迴蕩，充滿了得意與不屑。
「這足以證明，他們怕了。」
「人族與我聖族，有著本質的不同。」
「一個凡人，從出生到能拿起武器，至少需要十年。一個鍊氣修士，更是需要數十年苦修。」
「而我聖族的一隻普通血蚊，從蟲卵到能吸食人血，只需要區區數月。」
他張開雙臂。
「人族一胎能有幾個？我們一胎少則數百，多則上千。」
「拿什麼跟我們耗？」
「流雲宗那些老傢伙，想必也清楚這一點，所以才不敢輕舉妄動。」
「你把我們都叫來，完全是小題大做。」
沙幽的話，引起了下方不少紫府強者的竊竊私語，他們眼中都流露出認同的神色。
端坐於中央主座之上的血煞，緩緩抬起了眼皮。
「你的腦子，還是這麼簡單。」
他的聲音很輕，卻讓沙幽臉上的得意瞬間僵住。
血煞輕輕揮了揮手。
殿外，一名身著青色道袍的人族青年修士邁步而入。
他面容普通，卻步履沉穩，眼中沒有半分身處魔窟的惶恐，反而帶著一絲自信。
青年走到大殿中央，對著三位金丹老祖深深一拜。
「啟稟老祖。」
「人族流雲宗，已於近日，同黃沙門、聖火教兩大宗門達成盟約。」
「三宗合流，不日就將對我族，發動全面戰爭。」
沙幽聞言，「轟」的一聲從王座上站起，金丹一層的恐怖氣息轟然爆發，整個大殿都為之震顫。
「你說什麼？」
他雙目赤紅，死死盯著那名人族青年。
「找死！」
「這群人族修士，真以為我們是好捏的軟柿子不成？」
他猛地轉向血煞，聲音狂暴。
「血煞，下令吧！」
「我們即刻發動獸潮，就從流雲宗開始，將他們治下的綠洲一座一座地啃食乾淨。」
「我倒要看看，他們有多少凡人，夠我們殺的！」
血煞終於放下了酒杯，抬起頭，用一種看白痴的眼神看著他。
「然後呢？」
血煞的聲音依舊平淡，譏諷之意卻毫不掩飾。
「把流雲宗打爛了，對我血蚊一族，有什麼好處？」
他緩緩站起身，踱步到大殿中央，目光掃過下方每一位神色各異的紫府強者。
「不錯，發動獸潮，我們的確能讓流雲宗損失慘重。」
「可我們自己呢？」
「三宗聯手，意味著我們面對的將是十一位金丹，四五百位紫府，以及數之不盡的築基修士。」
「真到了不死不休的地步，你以為憑我們這點家底，能拼得過他們？」
他的聲音陡然轉冷。
「最終覆滅的，只可能是我們血蚊一族。」
就在這時，大殿之外，一道狼狽的身影連滾帶爬地沖了進來。
那是一名紫府境的血蚊強者，他背後的血色翅翼殘破不堪，渾身散發著一股靈力耗盡的虛弱感。
他撲倒在大殿中央，聲音嘶啞而絕望。
「啟稟老祖，屬下……屬下無能。」
「更西面的那四大妖族，黑紋沙蛇，荒漠金蜥，赤焰蜘蛛，還有靈耳神狐，他們……他們全都拒絕了我們的結盟請求。」
血煞的臉上，沒有絲毫意外，反而掠過一抹冰冷的譏誚。
「一群鼠目寸光的蠢貨。」
他輕輕站起身，踱步到那名稟報的人族青年身旁，目光卻仿佛穿透了宮殿的牆壁，望向了遙遠的西方。
「我沙魘血蚊一族，既是人族抵抗那四大妖族的屏障，又何嘗不是那四大妖族抵禦人族東進的堤壩。」
「唇亡齒寒的道理，這些老東西，竟然看不透。」
「黑紋沙蛇與荒漠金蜥那兩個爬蟲，不肯出手也就算了，畢竟血脈不同。」
血煞的語氣陡然轉冷，帶著一股森然的殺意。
「可那赤焰蜘蛛一族，與我等同屬昆族，竟然也敢袖手旁觀。」
「真是可笑。」
「他們難道以為，我血蚊一族若是覆滅，下一個，人族會放過他們嗎？」
「行了！」
沙幽猛地一拍王座扶手，暴躁地打斷了血煞的話。
「現在說這些有什麼用？」
「別管什麼赤焰蜘蛛會不會被滅族了，現在要被滅族的是我們！」
他猩紅的目光死死盯住血煞，幾乎是在咆哮。
「你到底有沒有辦法？」
「要是沒有，現在就下令，我們跟那流雲宗拼了！」
「只要把他們打殘打痛，總歸能逼得他們坐下來談。」
血煞沒有理會暴怒的沙幽，甚至連看都未曾看他一眼。
他緩緩轉過身，目光落在了身旁那名始終沉默不語的人族青年身上。
大殿之內，所有血蚊強者的視線，也隨之聚焦於此。
血煞的嘴角，勾起一抹令人捉摸不透的弧度，他用一種近乎溫和的語氣開口。
「張寧安，你怎麼看？」
張寧安。
如果張耀在此，定會驚得目瞪口呆。
眼前這個身著青袍，神態沉穩，眉宇間帶著一股揮之不去的陰鷙與狠辣的青年。
赫然正是數十年前，離家出走的張家四代族人，張寧安。
當年的青澀少年，早已消失無蹤。
取而代之的，是一個眼神如淵，氣息內斂，修為赫然達到了紫府二層的可怕存在。
他站在血色王座之下，面對著一眾妖族強者探究的目光，臉上沒有半分惶恐，反而有一種近乎完美的融入感。
聽到血煞的問話，張寧安緩緩抬起頭。
他的臉上，先是露出一個標準的，謙卑的笑容。
「老祖說得對。」
他的聲音平穩而清晰。
「一味死拼，是下下之策。」
他抬起頭，目光在空曠的大殿中掃過，聲音平靜地迴蕩。
「若在三宗結盟之前，沙幽老祖的雷霆一擊，或許真能打痛流雲宗，逼得他們退讓求和。」
「但現在，三大宗門既然已經合流，便代表他們已有了不惜代價，也要將我族徹底剷除的決心。」
張寧安的話音不高，卻清晰地傳入每一位強者的耳中。
「在這種時候發動獸潮，非但無法讓他們感到畏懼，反而會成為催化劑，堅定他們聯手進攻的信念。」
「此舉，不僅無用，甚至會起到反效果。」
「放肆！」
沙幽身上的暴虐氣息轟然炸開，金丹威壓如山崩海嘯，瞬間充斥了整座血色宮殿。
他死死地盯著張寧安，雙目之中血光爆射。
「你一個人族叛徒，有什麼資格在這裡對本座的決策指手畫腳？」
「只會說些沒用的風涼話！」
沙幽向前踏出一步，整個大殿都在他腳下震顫。
「今天，你若是拿不出一個行之有效的辦法來，本座現在就將你撕成碎片！」
面對著一位金丹老祖毫不掩飾的殺意，張寧安的臉上，卻連一絲一毫的波瀾都沒有。
他甚至還露出了一抹淡淡的微笑。
「沙幽老祖息怒。」
「想要解決眼下的困局，其實並不難。」
他的聲音依舊平穩，仿佛那足以壓垮紫府修士心神的恐怖威壓，只是拂面的清風。
「破局的關鍵，不在於我們如何去打，而在於如何讓他們……自亂陣腳。」
「瓦解三宗聯盟，才是上策。」
張寧安的目光轉向沙幽，語氣中帶著一絲恰到好處的恭維。
「晚輩聽說，沙幽老祖有一位名為沙玄的子嗣，天資縱橫，修為早已臻至紫府九層頂峰。」
「距離那金丹大道，只差了最後的一步之遙。」
「我族如今，正需要一位新的金丹強者來壯大聲勢，震懾人族。」
「而沙玄公子，也需要一個天大的契機，來完成這魚躍龍門般的蛻變。」
「晚輩斗膽建議，由沙玄公子血祭一座人族的超大型綠洲。」
「用數億萬凡人的精血，助他一舉衝破瓶頸，凝結金丹！」
沙幽聞言一愣，隨即怒極反笑。
「繞了這麼大一個圈子，你說的這法子，跟本座的提議，又有什麼區別？」
「不還是去攻打人族的綠洲嗎？」
張寧安臉上的笑意更深了，只是那笑容里，透著一股令人心底發寒的涼意。
「沙幽老祖，您誤會了。」
「此行的目的，並非攻城略地。」
他一字一頓，聲音清晰而冰冷。
「而是，送死。」
這兩個字一出，連主座上的血煞，眼眸中都閃過一抹異色。
沙幽更是直接愣在了原地。
張寧安沒有給他反應的時間，繼續不疾不徐地解釋道。」
「流雲宗的五位金丹，絕不會坐視我族再添強者。」
「而黃沙門與聖火教，為了展現自己的結盟誠意，也必然會各自派遣至少一位金丹老祖前來助陣。」
張寧安的目光直視著沙幽，仿佛在陳述一個既定的事實。
「七位金丹強者，布下一張天羅地網。」
「您覺得，沙玄公子……還有半分生還的可能嗎？」
大殿之內，死一般的寂靜。
所有血蚊強者的目光都聚焦在張寧安身上，眼神中充滿了震驚與不解。
犧牲一位即將成就金丹的皇族血脈，這代價未免也太大了。
「但是。」
張寧安話鋒一轉，緩緩抬起頭，目光越過沙幽，望向了那最高處的血色王座。
「這，也正是我族的勝機所在。」
「七位金丹強者，為了圍堵追殺，必然會分散開來，各自負責一片廣闊的區域。」
「屆時，便是血煞老祖您，施展雷霆手段，逐個擊破的最好時機。」
他對著血煞，深深一拜。
「晚輩斗膽再進一言。」
「老祖的目標，不應該是實力最強的流雲宗金丹。」
張寧安的聲音陡然壓低，透著一股毒蛇般的陰冷。
「而是黃沙門，或者聖火教的金丹。」
「只要我們能以雷霆之勢，斬殺他們中的任何一位金丹老祖……」
「一個死了老祖的宗門，還會願意為了流雲宗的戰事，與我血蚊一族拼死到底嗎？」
「他們只會立刻退出這場戰爭。」
「哈哈哈哈！」
一陣冰冷而暢快的笑聲，驟然打破了大殿的死寂。
血煞從王座上緩緩站起，居高臨下地看著張寧安，眼中滿是毫不掩飾的讚賞。
「好！」
「好一個張寧安！」
「好一招棄子爭先，圍點打援。」
血煞轉過身，目光如刀鋒般落在依舊處于震驚中的沙幽身上，語氣不容置喙。
「沙幽。」
「就按寧安說的去辦。」
「立刻。」
沙幽的身軀，猛地一顫。
他臉上的暴怒與不屑早已褪去，取而代之的，是一種混雜著掙扎，痛苦與絕望的複雜神色。
他的嘴唇翕動了幾下，似乎想要說些什麼，但在對上血煞那冰冷無情的眼神後，終究還是將所有話語都咽了回去。
那是他最看重的子嗣。
是他沙幽一脈，未來的希望。
可現在，卻要被當成一枚註定犧牲的棋子。
沙幽深深地吸了一口氣，又緩緩地吐出，仿佛要將胸中的所有不甘與怒火，都一併排出體外。
最終，他低下了頭顱，聲音嘶啞地應道。
「……遵命。」
說罷，他猛地轉身，大步流星地向殿外走去。
在與張寧安擦身而過的那一刻，他腳步一頓，那雙赤紅的眸子，狠狠地剜了張寧安一眼。
那眼神，仿佛要將張寧安的血肉連同骨頭，都一起嚼碎吞下。
然而，面對這幾乎要化為實質的恨意。
張寧安卻只是微微垂下眼帘，嘴角那抹謙卑溫順的笑容，自始至終，沒有半分變化。