夜色如墨，將天海仙城籠罩。
張耀走進靜室，在聚元蒲團上盤膝坐下。
他沒有立刻開始修煉，只是靜靜地坐著。
許久。
他才一揮手。
兩件物品，懸浮於他身前的半空。
左側，是那塊拳頭大小的玄心玉。
它通體剔透，內部的雲霧狀靈性物質，仿佛擁有生命般緩緩流轉，散發著精純而溫和的氣息。
右側，則是一顆鴿蛋大小的龍珠。
通體渾圓，散發著淡淡的金色光暈。
而在那片無垠的靈力海洋最中心。
一滴金色的血液，正靜靜地懸浮在那裡。
那是元嬰級別的真龍之血。
張耀的目光，在兩件寶物之間來回移動。
他的大腦，正在以一種驚人的速度運轉，推演著每一種可能性。
以玄心玉為基，煉製一具身外化身。
再以這一滴真龍之血為引，賦予化身獨一無二的「靈根」，使其擁有以假亂真的龍族氣息。
如此一來，潛入那戒備森嚴的金蛟島，便不再是痴人說夢。
這個念頭，讓他的心跳，都漏了半拍。
然而，推演繼續深入。
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張耀的眉頭，卻緩緩皺了起來。
他「看」到，當那滴元嬰級的真龍之血，觸碰到三階上品的玄心玉時。
一股無法想像的狂暴意志，從血滴中轟然爆發。
玄心玉那精純的靈性，在這股意志面前，脆弱得如同薄冰。
咔嚓。
一道清晰的裂痕，出現在玉石的表面。
緊接著，是第二道，第三道。
最終，在狂暴的龍威之下，這塊價值二十五萬下品靈石的玄心玉，轟然碎裂成漫天齏粉。
畫面消散。
張耀的指尖，無意識地在膝上輕輕敲擊。
第一個難點，是材質的承受極限。
三階上品的靈玉，根本無法承載元嬰級真龍之血的力量。
他的思緒再次沉入。
第二個推演的畫面，在腦海中展開。
這一次，他假設自己用了某種秘法，僥倖成功融合了兩者。
化身煉製成功了。
它有著與自己一模一樣的面容，但那雙眼眸深處，卻閃爍著一抹不屬於他的，冰冷而高傲的金色豎瞳。
當張耀試圖用神識操控它時。
一股源自血脈深處的暴虐與抗拒，猛然反噬而來。
這具化身，將不再是他的臂助。
而是一頭，他根本無法掌控的，擁有龍族血脈的怪物。
第二個難'點，是意志的掌控權。
張耀的臉色，又凝重了一分。
他強迫自己冷靜下來，繼續推演。
化身成功了，也能完美操控。
然而，就在它面見那尊金丹中期的妖王時。
妖王只是隨意地瞥了它一眼，眼神中，閃過一絲困惑。
「你的氣息……為何如此駁雜？」
一句話，便宣判了死刑。
要去欺騙一尊成名已久，對龍族氣息無比熟悉的金丹妖王。
任何一絲一毫的破綻，都將被無限放大。
張耀緩緩睜開雙眼。
浪費一塊三階上品的玄心玉，去賭一個微乎其微的成功率。
是為不智。
這個計劃，必須擱置。
他抬手，兩個早已準備好的玉盒憑空出現。
他小心翼翼地將玄心玉與龍珠，分別放入盒中。
隨後，又是數張封印符籙，被他一張張貼在玉盒之上，將兩股氣息徹底隔絕。
做完這一切，他將兩個玉盒，收入儲物袋的最深處。
五階靈玉可以暫時擱置，當下最關鍵的，還是回到極西沙漠修真界一事。
他念頭一動，一枚記錄著商盟信息的玉簡出現在手中。
神識探入。
海量的信息流淌而過。
他的目光，最終鎖定在「萬寶商盟」的條目上。
這家商盟，是內海七大商盟中，最快進行跨域靈舟航線的勢力。
張耀收起玉簡，從蒲團上起身。
……
萬寶商盟在天海仙城的分部，坐落於城南。
建築外表古樸，只是一座尋常的三層木樓，連牌匾都顯得有些陳舊。
可當張耀走近時，卻能清晰感知到數股隱晦而強大的陣法波動，從四面八方籠罩著這棟木樓。
外松內緊，戒備森嚴。
他走進大門，負責登記的，是一名築基中期的管事。
那管事眼皮都未抬一下，目光始終停留在自己面前的一本玉冊上。
他聲音里透著一股揮之不去的倨傲。
「姓名，修為，來意。」
「秦耀，散修，應募護衛。」
張耀用著化名，聲音平淡。
那管事這才抬起頭，用審視的目光掃了他一眼，嘴角撇了撇。
「想當萬寶商盟的護衛？」
「最低標準，築基中期修為。」
「另外，需繳納一萬枚下品靈石，作為『考核誠意金』。」
管事慢條斯理地補充了一句，似乎很享受周圍其他修士聞言後露出的表情。
「無論通過與否，此費用，概不退還。」
話音落下，周圍幾名同樣前來報名的修士，臉色瞬間變得十分難看。
一萬下品靈石，對於許多築基修士而言，都不是一筆小數目。
更何況，這筆錢，只是一個連門檻都算不上的「誠意金」。
有人轉身離去。
有人面露掙扎，久久無法下定決心。
張耀的面色沒有任何變化。
只是平靜地走上前，在管事略帶輕視的目光中，取出了一個儲物袋。
神識微動。
嘩啦。
一座由靈石堆砌而成的小山，憑空出現在櫃檯之上。
與此同時，一股精純而凝實的靈力波動，從張耀體內一閃而逝。
正是築基中期的修為。
管事，動作麻利地將靈石收起，點點頭。
他取出一塊黑鐵號碼牌，雙手遞了過來。
號碼牌入手冰涼，上面用古篆刻著兩個字。
柒拾叄。
張耀被引入一間寬敞的偏殿。
殿內光線明亮，已經聚集了數十名修士。
這些人氣息各異，但無一例外，修為最低的也是築基中期。
其中更有幾名氣息深沉的修士，分明是築基後期的強者。
整個偏殿內，空氣都顯得有些凝滯。
一道道神識，如同無形的蛛網，在空間中交錯，彼此試探。
張耀尋了一個不起眼的角落，盤膝坐下，雙目微闔，仿佛對外界的一切都不關心。
偏殿之內，陸陸續續又走進了十幾名修士。
這些後來者，有的氣息張揚，眼神銳利，毫不掩飾自己的築基後期修為。
有的則沉默寡言，尋了角落便閉目養神，仿佛一尊石雕。
但無一例外，每個人的身上，都帶著一股久經廝殺的血腥氣。
時間緩緩流逝。
當殿內的人數，不多不少，正好達到五十人之時。
一股冰冷而強大的威壓，毫無徵兆地降臨。
整個偏殿的空氣，瞬間凝滯。
所有修士，無論修為高低，都在這一刻臉色微變，呼吸一窒。
一名身著萬寶商盟制式服飾的冷麵修士，不知何時，已經站在了殿前。
「考核開始。」
「你們五十人，將被傳送至『鬼哭礁』。」
「三個時辰內，奪取十個『玄水鐵盒』。」
「時辰到，手持鐵盒者，通過考核。」
他的話語簡單至極。
但那個「奪取」二字，卻讓殿內不少修士的眼神，瞬間變得危險起來。
這不是尋找，不是拾取。
是奪取。
意味著，不僅要和未知的環境對抗，更要和身邊的每一個人為敵。
冷麵修士沒有給眾人任何提問或準備的時間。
他大手一揮。
眾人腳下的地面，瞬間亮起一片繁複至極的銀色陣紋。
空間扭曲的眩暈感，猛然襲來。
張耀只覺眼前一花，周遭的景物便已徹底改變。
一片廣闊無垠的黑色礁石灘，出現在眼前。
張耀神識掃出，眉頭微不可查地一皺。
在這裡，他那遠超同階的神識，竟被壓制到了不足百丈的範圍。
至於那片渾濁幽暗的海水之下，更是如同蒙上了一層厚厚的黑布，難以看清分毫。
「哈哈，我找到了！」
一道充滿驚喜的聲音，打破了壓抑的寂靜。
一名身材瘦削的修士，正仗著自己詭異的身法，在礁石間飛速穿行，他率先沖入冰冷的海水中。
就在他前方不遠處，一個古樸的黑色鐵盒，正靜靜地沉在水底。
那修士臉上露出狂喜之色，伸手便向鐵盒抓去。
然而，就在他的指尖即將觸碰到鐵盒的瞬間。
異變陡生。
那原本靜止不動的鐵盒，竟仿佛活了過來。
它以一種完全不合常理的速度，瞬間橫移出去，帶起一串水泡，消失在更深處的渾濁水域中。
「什麼東西？」
那修士一愣，隨即勃然大怒，便要追趕。
也就在此時，海面之下，一道黑影一閃而過。
眾人這才看清。
那玄水鐵盒，竟被一條粗大的黑色鎖鏈，牢牢地鎖在一頭猙獰妖獸的背上。
那妖獸形似鯊魚，通體漆黑，布滿了鬼臉般的詭異花紋。
二階下品妖獸，鬼哭鯊。
此獸在礁石密布的複雜水域中，速度奇快，且對靈力波動極為敏感。
真相大白。
場面，瞬間失控。
「轟！」
一名修士祭出飛劍，化作一道流光刺入水中，卻只在礁鯊身側激起一道水花，被其輕易避開。
「冰封！」
另一名修士雙手掐訣，大片的寒氣湧向海面，試圖凍結海水。
可那鬼哭礁鯊只是尾巴一甩，便輕易破開薄冰，潛入更深的水底。
火球，冰錐，法網，靈劍。
五花八門的攻擊，一時間將這片海域轟得水花四濺，靈光亂閃。
但收效甚微。
十頭鬼哭礁鯊，如同十道黑色的閃電，在水下肆意穿行，戲耍著岸上的所有修士。
混亂之中，一名築基後期的壯碩修士，眼神一凝。
他沒有像其他人一樣胡亂攻擊。
而是死死盯住其中一頭礁鯊，看準其遊動的軌跡，猛地拍出一張符籙。
那是一張二階上品的「定水符」，價值不菲。
符籙化作一道黃光沒入水中。
剎那間，方圓數十丈的海水，仿佛被一股無形的力量凝固，變得粘稠無比。
被困在其中的那頭鬼哭礁鯊，速度驟然大減。
「好機會！」
壯碩修士臉上露出得意的笑容，身形一晃，便要衝過去取下鐵盒。
然而，他快。
有人比他更快。
三道早就埋伏在附近礁石後的身影，在同一時間暴起發難。
配合默契，出手狠辣。
壯碩修士臉色劇變，倉促間只能回身抵擋。
轟鳴聲中，他被三件靈器齊齊命中，護體靈光瞬間破碎，整個人如斷線的風箏般倒飛出去，口中鮮血狂噴。
而那頭鬼哭礁鯊，也趁此機會，猛然發力，掙脫了「定水符」的束縛，帶著玄水鐵盒，消失在深海之中。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
結果，卻是兩敗俱傷，誰也沒能得手。
那三名偷襲的修士，看著空空如也的海面，臉色變得無比難看。
整個礁石灘上，氣氛變得愈發詭異。