七日後。
嗡。
一聲極輕微的震顫，自令牌上傳來。
那枚深藍色的玉牌，無風自動，亮起一圈微弱卻急促的靈光。
張耀的雙眼，豁然睜開。
緊急召集令。
這是三年來的第一次。
他沒有絲毫遲疑，長身而起，將令牌收入儲物袋。
石門開啟，他身形一晃，化作一道殘影，消失在洞府之外。
……
萬寶商盟後山，一間戒備森嚴的議事殿。
殿內氣氛，沉凝如鐵。
破浪小隊的所有成員，盡數到齊。
張耀站在人群的角落，斂息屏氣，如同礁石，毫不起眼。
殿前主位上，那名紫府後期的長老，負手而立。
他的目光，如鷹隼般掃過在場的每一個人，那無形的威壓，讓殿內的空氣都變得粘稠。
「三日後。」
長老開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
「有一項最高優先級的護送任務。」
最高優先級。
這五個字，讓在場所有人的心神，都為之一凜。
「酬勞。」
長老頓了頓，吐出四個字。
「每人，一萬下品靈石。」
話音落下。
殿內響起一片倒吸冷氣的聲音。
就連手持巨斧，一向沉穩的隊長，瞳孔都猛地一縮。
一萬下品靈石。
竟只是一趟任務的酬勞。
眾人的呼吸，都變得粗重起來。
眼神中，閃動著難以抑制的貪婪與火熱。
張耀的心，也跟著沉了一下。
如此天價，護送的究竟是什麼？
仿佛是看穿了眾人的心思，長老那張古井無波的臉上，沒有絲毫變化。
他緩緩吐出了一個地名。
「目的地，金蛟島。」
嗡。
殿內剛剛升騰起來的火熱氣氛，仿佛被一盆兜頭澆下的冰水，瞬間熄滅。
所有人的臉色，都在這一刻變得煞白。
金蛟島。
由金丹中期妖王，「金蛟王」所統治的地方。
傳聞此妖殘暴嗜殺，喜怒無常，落入他手中的人族修士，幾乎無一生還。
前一刻還因天價酬勞而興奮的眾人，此刻只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
人群中，張耀垂在身側的拳頭，不易察覺地猛然握緊。
指節，因過分用力而微微發白。
金蛟島。
金蛟王。
五階下品靈玉。
他苦苦尋覓，竟然就以這樣一種方式，主動送到了他的面前。
他的胸膛內，心臟狂跳。
一股灼熱的激流，瞬間沖刷過四肢百骸。
但他臉上，依舊是那副混在人群中，毫不起眼的凝重與忌憚。
沒有泄露出分毫的異樣。
長老將眾人的神色盡收眼底，似乎對這種反應早有預料。
他繼續說道。
「此次護送的，並非什麼寶物。」
「而是一份……給他新納寵妃的玩物。」
玩物？
眾人一愣，緊繃的神經，略微鬆懈了一分。
若只是如此，任務的危險性似乎降低了不少。
但張耀的心，卻沉得更深。
這恰恰說明了金蛟王的喜怒無常與難以揣度。
「此行，是商盟高層與金蛟王的一次試探性接觸。」
「你們的任務，就是將東西，安然無恙地送到。」
「都聽明白了？」
長老的聲音，帶著不容置喙的威嚴。
「明白！」
眾人齊聲應道，聲音中卻帶著一絲揮之不去的沉重。
張耀的腦中，無數念頭飛速運轉。
這趟任務，對他而言，是一次完美的偵察機會。
他必須去。
不但要去，還要在不暴露自己的前提下，親眼驗證情報的真偽，探查金蛟島的虛實。
為後續的計劃，鋪平道路。
……
三日後。
一艘鎮海樓船，駛離了天海仙城的港口，向著茫茫外海深處，破浪而行。
天空陰雲密布，灰色的海浪翻湧不休。
甲板上，張耀身著破浪小隊的深藍色勁裝，目光投向遠處那片海天一線。
數月航行後。
前方海域的顏色逐漸轉為深藍。
「已進入金蛟島海域。」
瞭望修士的聲音，帶著一絲緊張。
整艘樓船的氣氛，瞬間緊繃到了極點。
就在這時。
嘩啦。
船身兩側的水面，猛地破開。
十數道通體覆蓋著暗綠鱗片，手持珊瑚叉的醜陋身影，躍出水面，將樓船團團圍住。
夜叉魚人。
為首的一名魚人頭目，眼中閃爍著輕蔑的黃光，用生澀的人族語言嘶聲道。
「人族的船，留下過路費，滾。」
它的目光，甚至沒有去看樓船上那面代表著萬寶商盟的旗幟。
囂張，且有恃無恐。
手持巨斧的隊長，上前一步，沉聲喝道。
「我等是萬寶商盟的船隊，奉命前來拜見金蛟王大人。」
「萬寶商盟？」
那夜叉頭目，發出一陣刺耳的嗤笑。
「沒聽過。」
「要麼交出一半的貨物，要麼，就永遠留在這裡。」
它身後的數位築基境夜叉魚人，紛紛舉起了手中的珊瑚叉，發出威脅的嘶吼。
遠處則是密密麻麻的鍊氣期，以及普通魚人，覆蓋了整片海域。
這是赤裸裸的下馬威。
甲板上，破浪小隊的隊員們，個個臉色鐵青，已經準備動用靈器。
「放肆！」
隊長怒喝一聲，築基後期的氣勢轟然爆發。
然而，那夜叉頭目，卻絲毫不懼。
在這片海域，金蛟王，就是天。
眼看衝突一觸即發。
隊長深吸一口氣，壓下怒火，再次開口。
「我們護送的，是給王上新納寵妃娘娘的禮物。」
「若有延誤，你擔待得起嗎？」
聽到「寵妃娘娘」四個字，那夜叉頭目輕蔑的表情，終於有了一絲變化。
它那雙渾濁的魚眼，閃過一絲忌憚。
它惡狠狠地瞪了隊長一眼，不甘地揮了揮手。
「哼，跟我來。」
危機，暫時解除。
在夜叉魚人的引領下，鎮海樓船的防禦光罩亮起，緩緩向著下方潛去。
光線，迅速變得昏暗。
四周是死一般的寂靜，只有水流涌動的沉悶聲響。
不知下潛了多深。
一片璀璨的光芒，毫無徵兆地出現在眾人眼前。
所有人的呼吸，都在這一刻停滯。
只見前方的深海之中，一座龐大到超乎想像的宮殿，靜靜地矗立在那裡。
整座宮殿，由五光十色的珊瑚礁構築而成，牆體上鑲嵌著無數人頭大小的夜明珠，與數不清的靈玉。
它散發著柔和而夢幻的光芒，將這片漆黑的深海，照耀得如同白晝。
張耀立於船首，看著這座美輪美奐的水下宮殿，眼神，卻愈發深邃。
金蛟島，到了。
沒錯，金蛟島雖然名為島嶼，實際卻是在水下，由陣法保護，漂浮在深海之中。