時光荏苒，如白駒過隙。
自從陳家暗中掌控這臨淵城後，已經悄然過去了近一年的光景。
這一年的時間裡，臨淵城的面貌發生了翻天覆地的變化。
昔日各方勢力割據、散修艱難求存的邊陲城鎮。
如今秩序井然，煥發出前所未有的活力。
城西，「臨淵傭兵堂」的巨大牌匾在陽光下熠熠生輝。
寬敞的大廳內，人流絡繹不絕，井然有序。
巨大的玉壁上，滾動顯示著各式各樣的任務：
「從採集指定的靈草，到獵殺低階的妖獸，再到探索雨林特定的區域以及護送商隊。
任務的等級、報酬、要求一目了然。
散修們再也不用為了一點資源而惡性競爭，或著冒巨大的風險盲目深入雨林之中。
統一的調度、合理的分配、以及城主府提供的基礎保障和救援機制。
使得冒險的效率和安全性得到了大大提升。
傭兵堂不僅整合了臨淵城原有的散修力量，甚至吸引了不少周邊區域的修士前來落戶。
城中心，原本屬於柳家最大店鋪的所在地，
如今矗立著一座更加氣派的五層樓閣——「臨淵百寶樓」。
樓內丹藥、法器、符籙、靈材分門別類，明碼標價。
品質由百寶樓統一鑑定擔保，杜絕了假冒偽劣和價格欺詐。
得益於炎璃洞府的生產線和整合了趙家、百草堂的資源。
百寶樓的商品種類齊全，價格公道，每日客似雲來，交易額節節攀升。
不僅滿足了本地修士的需求，更開始吸引遠道而來的商隊。
而由城主府直接主導的「道途貸」，則在更深層次上改變了臨淵城的生態。
無數的底層散修通過這份「機遇」，獲得了突破瓶頸的關鍵資源，對城主府那叫一個感恩戴德。
而那些被篩選出的、簽下特殊「契約」的人才，則悄然的充實著陳家的根基。
這一切帶來的最直觀成果，便是臨淵城上繳給青霖王朝的稅收，在短短的一年內翻了三倍有餘！
同時，通過官方渠道流通的雨林特產資源數量和質量也遠超往年。
這份過於亮眼的「政績報告」，隨著監天司定期送往皇都的文書，終於擺上了青霖王朝權力中心的案頭。
……
青霖王朝皇都，玉京。
這座雄踞中域腹地的巨城，匯聚了王朝千年的氣運。
繁華鼎盛，遠超邊境之地的想像。
瓊樓玉宇，車水馬龍，元嬰修士的氣息不時的掠過天空。
然而，在這片繁華之下，暗流洶湧。
當今皇帝陳玄胤修為高深，正值春秋鼎盛之年，可是遲遲未立儲君。
幾位成年皇子羽翼漸豐，圍繞著那至高無上的寶座，開始了明爭暗鬥。
大皇子陳鎮宇，乃是中宮嫡出。
年長穩重，遵循禮法。
在文官體系中得到了廣泛支持，但是其性格稍顯保守，缺乏銳氣。
三皇子陳破軍，自幼好武，常年在邊境軍中歷練。
軍功赫赫，在軍方的勢力中威望頗高，性格剛毅果決，甚至有些霸道。
五皇子陳玉瑾，母妃出身顯赫的修行世家。
本人天資聰穎，善於結交各方勢力，在皇都的貴族圈子和地方宗門中威望頗高。
這三位，是儲君之位最有力的競爭者。
他們都需要積累更多的政治資本、經濟資源和潛在的軍事力量，以增強自己的籌碼。
也正是在這個時候，臨淵城這份異常出色的「成績單」，引起了多方的注意。
御書房偏殿，大皇子陳鎮宇放下手中的玉簡。
指節輕輕敲打著紫檀木桌面，面露沉吟之色。
他的身旁坐著一位身著儒袍、面容清癯的中年文士。
乃是他的首席謀士，季先生。
「季先生，你看這臨淵城……一年之內，稅收翻了三倍。
資源產出穩定增長，散修歸心，秩序井然。
一個小小的邊城，竟能做出如此的成績，著實令人有些驚訝。」
大皇子的聲音裡帶著一絲欣賞。
季先生撫須微笑道：
「殿下，跟據監天司附上的簡報所言，此城城主陳百川，乃是皇室遠支，此前名聲不顯。
但是其上任後，推行那『百寶樓』、『傭兵堂』之策，倒是頗有章法。
此策看似簡單，實則整合了資源，規範了秩序，凝聚了人心，乃是長治久安之策。
更難得的是，通過這『傭兵堂』，間接掌控了大量的散修力量，這可是一股不可小覷的潛在實力。」
大皇子眼中精光一閃：
「先生的意思是？」
「殿下，」
季先生壓低聲音，
「如今朝局紛擾，殿下雖然占著嫡長之名，但是三殿下軍權在握，五殿下背後亦有強援。
若是能得到臨淵城的效忠，不僅可得一穩定財源，
更可藉此模式，向陛下展示殿下治理地方、繁榮經濟之能。
而且那潛在的散修力量，若是運用得當，或許可以成為一支奇兵。」
大皇子聽後緩緩點頭：
「此言有理。
那便派個得力之人，去一趟臨淵城，見見這位陳城主。
不必聲張，先探探口風，示之以好。」
「殿下英明。」
幾乎在同一時間，三皇子府邸的演武場內。
一身勁裝的三皇子陳破軍，剛練完一套剛猛的槍法，渾身熱氣蒸騰。
一名身著黑色軟甲、面容冷峻的將領快步上前，遞上了一份情報。
「殿下，南境那邊剛送來的消息，關於臨淵城……」
陳破軍接過，快速瀏覽了一遍，虎目之中閃過一絲鋒芒：
「哦？有點意思。
一個邊城，搞出這麼大動靜？
這陳百川，倒是個人才。
他搞的那個傭兵堂，很符合本王的胃口！
能把散兵游勇整合起來，形成戰力，這是帶兵的法子！」
他轉頭看向那位將領：
「趙鋒，你親自去一趟。
告訴那陳百川，若是識時務，效忠於本王，將來少不了他的好處！
邊境之地，正需要他這種敢想敢幹的人！
若是他願意，本王可奏請父皇，將他調任至更重要的軍鎮！」
「末將領命！」
將領趙鋒躬身應道，轉身大步離去。
而在一處雅致的園林水榭中，五皇子陳玉瑾正與一位容貌姣好、氣質脫俗的女修對弈。
他聽完侍從的低聲匯報後，執棋的手指微微一頓，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
「臨淵城……陳百川……百寶樓……
呵呵，這哪像是一個邊城城主的手筆？
倒像是精於算計的商賈，或是……另有高人吶。」
他放下手中的棋子，對那女修說道，
「璇璣仙子，你覺得呢？」
那被稱為璇璣仙子的女修，乃是萬象靈源宗在皇都的外門執事，與五皇子的關係十分密切。
她面無表情淡淡的說道：
「模式新穎，成效顯著。
其背後若無能人，便是那陳百川大智若愚。
五殿下若是有興趣，可以派人接觸一番。
不過，邊城之地，魚龍混雜，還需謹慎一些。」
五皇子微微一笑，落下手中的棋子：
「仙子所言極是。
那就勞煩仙子，以貴宗巡查地方產業的名義，派一位機靈點的弟子去看看吧。
看看那百寶樓，究竟有何玄妙，順便……看看能不能見到那位『高人』。」
……
數日後，臨淵城，城主府。
陳百川正與剛剛從炎璃洞府趕回的陳青峰、陳林在密室中商議。
陳林已出關月余，分身火鴉仍在岩漿湖底進行蛻變，他則開始全面接手家族的戰略布局。
突然，密室外的警戒陣法被觸動，一名心腹侍衛在門外低聲說道：
「城主，府外有客來訪，自稱來自皇都，欲見城主。」
密室內的三人對視一眼，心中皆是一凜。
該來的，終於來了。