「來的倒是聽快。」
陳青峰眉頭微蹙，
「看來我們這點家底，到底還是入了某些人的法眼。」
陳林目光沉靜，早就料到會有這麼一天：
「是福不是禍，是禍躲不過。
既然被人看上，要麼成為棋子，要麼成為棄子。
大哥還在閉關，百川，你且去接待一番，我和二哥在暗處聽著。
記住，無論來者何人，姿態放低，謹言慎行，只談政績，不論站隊。」
陳百川恭敬應道：「是，主上。」
會客廳內，一名身著錦袍、面帶笑容的中年男子，正悠閒地品著茶。
他的身後站著兩名隨從，氣息內斂，目光犀利，皆是金丹期的強者。
此人便是大皇子派來的使者，姓錢，乃是大皇子府中一名掌管部分外務的管事。
「陳城主，久仰大名啊！」
錢使者看見陳百川走了進來，放下手中的茶杯，笑容可掬地起身拱手，
「臨淵城在城主的治理下，可謂日新月異，政績斐然啊，就連皇都都有所耳聞了！」
陳百川連忙露出受寵若驚的表情，快步上前還禮：
「錢使者謬讚了！
下官愧不敢當！
皆是托陛下的洪福，皇恩浩蕩，下官不過是恪盡職守，盡些本分罷了。
快請上座！」
雙方分賓落座後，寒暄了幾句，錢使者便直接切入正題，
將大皇子的讚賞之意委婉傳達，並暗示若陳百川能「心向正統」，未來的前途不可限量。
陳百川聽得「心驚膽戰」，連忙起身，對著皇都方向躬身一禮，語氣惶恐：
「錢使者！下官深受皇恩，鎮守邊城，唯有竭盡全力，報效陛下，保境安民，豈敢有非分之想？
大皇子殿下乃陛下嫡長，賢名遠播，下官心中自是敬仰萬分。
然而下官職位低微，守土有責，實不敢妄議天家之事，唯知忠君愛國四字而已！」
他這番話說得滴水不漏，既表達了對皇帝的忠誠，也委婉避開了站隊問題，只強調自己的職責所在。
錢使者的眼中閃過一絲精光，臉上笑容不變：
「陳城主忠心可嘉，令人敬佩。
殿下就欣賞城主這等實幹之才。
如今邊陲安定，資源豐沛，皆是城主之功。
殿下只是希望，像城主這樣的能臣，將來能為朝廷發揮更大的作用。」
他又旁敲側擊了一番，見陳百川始終守著「忠君守土」的底線，絕不鬆口，
便知此事急不得，又閒聊片刻，留下了一些不輕不重的賞賜，便告辭離去。
送走錢使者，陳百川連忙回到密室。
陳青峰冷笑道：
「大皇子倒是心急，這就派人來招攬了。
話說得漂亮，實則步步緊逼。」
陳林沉吟片刻說道：
「這只是開始。
大皇子以勢壓人，還算比較溫和。
若我所料不差，其他皇子的使者，恐怕也在路上了。」
果然，不過三日，三皇子派的將領趙鋒便到了。
此人作風與大皇子使者截然不同，身形筆挺如槍，說話直來直去。
見到陳百川後，便直接傳達了三皇子的賞識和招攬之意，並許以軍職前程。
陳百川依舊是以那套「忠君守土，不敢僭越」的說辭應對，
強調臨淵城乃是邊境重鎮，穩定壓倒一切。
趙鋒濃眉一擰，顯然對這番官僚說辭不甚滿意。
但是見陳百川態度恭謹，言辭懇切，倒也不好發作。
只得硬邦邦地留下句「城主好自為之，莫要站錯了位置」，便告辭離去。
行事作風與其主子如出一轍。
又過了幾日，一位身著萬象靈源宗弟子服飾的年輕修士來到了百寶樓。
聲稱奉宗門之命，巡查地方產業。
此人言談舉止看似隨意，實則眼光毒辣。
對百寶樓的運營模式、貨物來源問得極為仔細。
隱隱透露出背後五皇子的身影。
負責接待的陳青峰應對得當。
只說是城主府為繁榮地方，整合資源之舉，背後並無他人指點。
那位弟子探查無果，也未做糾纏，只是意味深長地說了句「臨淵城真是人傑地靈」，便飄然離去。
短短半月之內，三位皇子的觸角先後伸至這座偏遠城鎮。
讓陳家的核心成員感受到了巨大的壓力。
密室中，陳林、陳青峰、陳百川再次齊聚。
「三弟，形勢逼人啊。」
陳青峰面色凝重，
「這三方，我們一方也得罪不起。
大皇子占據大義名分，三皇子手握軍權，五皇子與萬象靈源宗關係密切。
答應任何一方，立刻就會成為另外兩方的靶子。
可若是一直虛與委蛇，遲遲不表態，恐怕也會被他們認為不識抬舉。
聯合起來排擠我們，甚至……暗中下絆子。」
陳林負手而立，望著窗外繁華的街景，目光深邃：
「二哥所慮極是。
皇權爭鬥，兇險異常，一步踏錯，便是萬劫不復。
我陳家根基尚淺，絕不能輕易的捲入其中。」
「為今之計，唯有繼續拖延，但是需要更高明的拖延之法。」
「哦？三弟有何妙計？」
陳青峰問道。
「首先，我們要凸顯臨淵城的『特殊性』和『重要性』。」
陳林分析道，
「此地背靠迷霧雨林，資源豐富，但也是抵禦雨林妖獸的第一線。
我們要讓所有人都明白，臨淵城的穩定，關乎王朝的邊境安全，絕非尋常城池可比。
任何針對臨淵城的動盪，都可能造成邊境的隱患，這個責任，誰也擔不起。」
「其次，要繼續高舉『忠君』大旗。
我們只效忠當今陛下，不參與皇子之間的的爭鬥。
無論誰來，我們都表示恭順，但絕不給任何實質性的承諾。
同時，要適當展示我們的『價值』和『難處』。
比如，可以向使者們訴苦，說城防壓力大，資源運輸困難，需要朝廷更多支持等等。
讓他們覺得，拉攏我們需要成本，打壓我們則會損失利益。」
「最後，也是最重要的一點，要借力打力。」
陳林壓低聲音，
「監天司！監天司代表萬象靈源宗，超然物外，負責監控天下，維護穩定。
我們要讓監天司看到，臨淵城在城主府治理下，一切井井有條。
對宗門上交的資源也是有增無減。
只要監天司認為我們有利於地方穩定，那麼任何皇子想用非常手段對付我們，
都得掂量掂量是否會觸怒監天司，進而觸怒其背後的萬象靈源宗！」
陳青峰聽完後，眼中露出讚許之色：
「虛張聲勢，借力打力，以拖待變！
三弟此計甚妙！
如此一來，我們雖然處在漩渦的邊緣，
但卻可以憑藉邊境重鎮的地位、忠君的口號以及監天司的虎皮，暫時求得一線生機。」
「不錯。」
陳林點了點頭，
「但這終究是權宜之計。
真正的破局之道，在於我陳家自身實力的快速提升，以及……尋找一個更穩固的靠山。
璇璣道人的令牌，或許是一步暗棋。
待此間風波稍定，我需親自去一趟萬象靈源宗的外圍勢力打探一番。」
兄弟二人定下策略，心中稍安。
然而他們都清楚，皇都的政治風雲變幻莫測。
這場圍繞臨淵城的博弈，才剛剛開始。
陳家這艘剛剛啟航的小船，能否在驚濤駭浪中穩住方向，駛向更廣闊的天地。
考驗的不僅是智慧，更是實力和運氣。
臨淵城，這座因資源而興的邊城，此刻已成為一方小小的棋盤。
而執棋者，已不再是盤踞於此的地頭蛇，而是來自王朝權力中心的巨擘。
潛龍已現鱗爪，能否真正騰飛，還需看它如何在這詭譎的棋局中，落下接下來的每一步棋。