管事把盧璘送到房外後，沒有著急離去。
朝不遠處揮了揮手，喊了個院中守著的小廝過來。
「你去清心園回稟老爺和夫人。」
「就說……璘哥兒考完了，人有些乏，已經回房歇下了。」
管事特意囑咐，話要說得輕巧，免得夫人過分擔憂。
小廝躬身應諾，腳步匆匆地穿過抄手遊廊，朝著清心園方向走去。
……
清心園內，暖爐燒得正旺，驅散了滿室的寒意。
老爺正捧著一卷書，看得入神。
夫人則坐在一旁，慢條斯理地修剪著一盆水仙，姿態優雅。
屋外風雪未歇，屋內卻是一片靜謐安詳。
急促的腳步聲由遠及近。
夫人修剪花枝的手微微一頓，抬眼望向門口。
小廝在門外站定，恭敬地稟報。
「老爺，夫人，璘哥兒回來了。」
「人有些乏，已經先回房歇息了。」
夫人聞言，手中的花剪還在耐心修剪著枝丫，沒當回事。
等小廝匯報完離去後，夫人才停下手中的動作，目光擔憂地看向老爺。
「老爺，璘哥兒下場會不會還是太早了。
「畢竟年齡還是太小了，身子骨都還沒長開，跟著一群成年人去考場裡熬著，怎麼受得住。」
夫人越說越心疼，柳眉輕蹙。
「那考場裡又冷又硬，一坐就是一整天，消耗太大了。」
老爺放下了手中的書卷，但沒有開口說話。
對於璘哥兒的學問，老爺是很清楚，也很有底氣的。
可科舉考試，與做學問有時候還真不一樣。
最大的區別就是承受的壓力大小。
老爺搖了搖頭，心裡暗自嘆氣。
「哎，璘哥兒確實還是太小了，又沒經過什麼挫折，一路太順了....」
看這疲憊不堪、回來就躲進房裡的樣子，恐怕……是發揮的不甚理想。
老爺沒有多嘴，把這話放在了心裡，免得夫人多操心。
不過，璘哥兒畢竟年紀還小，第一次下場，受些挫折，權當是積累經驗了。
夫人卻沒想那麼多，心裡只惦念著盧璘的身體。
走到門口，對著外面的丫鬟吩咐一聲，門外守著的丫鬟走了進來。
「去後廚傳話。」
「把那根老山參燉上，再備些清淡滋補的菜餚，用小火一直溫著。」
「再派個人在璘哥兒院門口守著，他連飯都沒吃，等睡醒了，肯定餓得慌。」
丫鬟仔細記下夫人的叮囑，轉身離去。
一直沉默的柳老爺，幽幽地開口：
「那根老山參，可是大哥特意從京城派人送來的。」
「我自己都捨不得動。」
夫人聞言，猛地轉過頭，一雙美目瞪著柳老爺。
老爺被夫人看得有些發毛，訕訕地移開了視線，重新拿起了桌上的書卷，嘴裡嘟囔著。
「看我做什麼，我又沒說不給。」
夫人這才收回目光，輕哼一聲，美目帶笑。
........
從清心園匯報完的小廝腳步匆匆，一路從清心園又來到了沈夫子所在的靜心堂。
院門外，小廝站定，恭敬地將管事的話複述了一遍。
門內，沈夫子聽完小廝的匯報，聲音平穩。
「知道了。」
「讓他好生歇息，等醒了，再來見我。」
小廝躬身應諾，不敢多做打擾，轉身離去。
回到屋中，師兄正就著一碟茴香豆，自顧自地喝著劣酒，眼神已有些迷離。
沈夫子想到璘哥兒回來後那疲憊不堪、直接躲進房裡的模樣，心裡隱隱有些猜測。
恐怕是……發揮得不甚理想。
璘哥兒學問是過關的，就是這閱歷還太少了。
看來只能等下一次的縣試了。
一念及此，沈夫子忍不住輕輕嘆了口氣。
「唉。」
耳尖的師兄聽到這聲嘆息，斜著眼瞥了過來。
「你一個臭教書的，整日裡愁眉苦臉，哪來那麼多傷春悲秋的閒事？」
他端起酒杯，朝著沈夫子一揚。
「有何可感嘆的，快來陪我喝酒。」
沈夫子搖了搖頭，開口解釋：
「我有一位學生，今日參加縣試，看樣子，似乎是發揮得不太好。」
「學問是挺紮實的，可年齡還是太小了.....」
沈夫子倒沒有在師兄面前，過多地吹噓璘哥兒的天賦如何如何。
哪怕璘哥兒天賦再高，再如何神童。
放在同樣是年少成名，至今都是大儒最年輕紀錄保持者的師兄面前，還是不夠看。
師兄聞言嗤笑一聲，言語間毫不掩飾譏諷：
「還學生？」
「就你這半桶水的學問，能教出什麼好學生來。」
「況且這柳府里的家丁下人，哪個不是慣會鑽營取巧，一門心思都撲在那銅臭俗物之上，哪有心思做學問。」
他雖然也是今天到的，但抵達清河縣的時候，錯過了文鍾自鳴的事。
沈夫子聞言，臉色瞬間鄭重了許多，出言糾正了師兄的說法。
「師兄，他不是學生。」
「是弟子。」
學生與弟子的含義，天差地別。
學生，不過是傳道授業。
而弟子，卻意味著衣缽傳承，是賭上自己一生聲名與學問的延續，其關係之牢固，堪比父子。
落魄書生聞言，臉上醉意都消散了幾分，眼中閃過一絲意外。
他上下打量著沈夫子，有些疑惑：
「收一個家丁做弟子？」
見沈夫子認認真真地點頭回答，落魄書生這才忍不住破口大罵：
「沈春芳，你真是越活越回去了，也難怪當年會被宴居那老匹夫趕出京城。」
前半句，沈夫子倒沒有半點慍怒，師兄什麼風格，他早就習慣了。
但聽到宴居二字，往事如煙，一下湧上心頭，沈夫子忍不住嘆了口氣，眼神有些複雜。
愣了好一會，才開口詢問：
「師兄，如今朝堂局勢，究竟如何了？」
柳拱這老匹夫，雖與自己書信往來不斷，可信中總是報喜不報憂，對於朝堂之事，總是含糊其辭，話不說透。
落魄書生冷笑一聲，又灌下一大口酒：
「處境？你是問柳拱？他現在處境堪憂啊！」
「因為邊患之事，跟宴居那廝意見不合，已經連著上了三次乞骸骨的摺子，都被聖上給打了回來。」
「不過，以宴居如今在聖上面前的恩寵，他要是再上一次摺子，怕是聖上就真的准了。」
沈夫子聞言，臉色驟變。