京城。
皇宮內。
「嘩啦～」
柳吟剛要喝口水，便突感全身無力，茶盞碎了一地。
「陛下！您沒事吧？」
冷鳶立馬扶住了搖搖欲墜的柳吟，神情滿是擔憂。
「太醫呢？太醫！」
見柳吟連說句話的力氣都沒有，她是徹底急了。
太醫踉蹌入殿，跪伏榻前。
指尖剛搭上柳吟腕脈，便渾身劇顫。
"陛...陛下..."
"說！"
冷鳶劍鋒寒光乍現。
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"龍胎...恐有滑胎之危啊！"
太醫抖若篩糠，額頭杵地，此刻臉色嚇得比柳吟還白。
柳吟更是沉默不語，玉手攥緊了床單。
"拖出去！斬！"
冷鳶怒喝，只恨自己為什麼要在柳吟面前問。
門外，兩名月翎衛當即架起了太醫。
"住手..."
柳吟纖指微抬，好似這簡單動作都異常費力。
"這半月...已斬了十批太醫...再殺..."
她突然劇烈咳嗽，當即扶住床沿。
"太醫院...就真沒人了..."
可冷鳶哪管得了這些？臉上已掛上了淚痕。
"陛下，這藥不能再喝了，喝這麼久不見好，八成是他們對藥做了手腳..."
她突然噤聲，只因看見柳吟顫抖的手正撫著小腹。
看著這一幕，她是一陣咬牙心酸。
也不知道為什麼，柳吟身體從某一日起便一日不如一日。
起初她也懷疑過有人下毒，可縱使月翎衛跟風影衛查了半個月，也沒查出來毒源是什麼？又是誰搞的鬼？
就好像是上天要處罰柳吟一樣，她這一位空有武力的大高手，此刻顯得是那般無力。
"備...朝服..."
柳吟撐著龍榻起身，眼中淚光與決絕交織。
"朕要...臨朝..."
"可您的身子..."
冷鳶微微蹙眉，就要開口勸阻。
"朕乃九五之尊！"
柳吟眼中迸出駭人光芒，竟自己扯過龍袍，話語更不容置疑。
"傳朕口諭，明日...大朝會！"
——
翌日破曉，丹墀之下。
"奇怪..."
禮部尚書孫清盯著殿前新增的月翎衛。
"今日的鸞台議事，怎的..."
不止是他，大多數人也都發現了不對勁。
柳吟這半個月未臨朝，今天不會要上朝了吧？
「陛下駕到！」
此一聲傳來，百官驚得回首。
他們怎麼都沒想到，柳吟真的就上朝來了。
此前不是說病了嗎？還挺嚴重，現在病好了？
大殿上方，柳吟在一眾宮女簇擁下走來，病容如雪卻威儀天成。
「參見陛下！」
正常的朝拜必不可少，百官跪伏。
可這跪了良久，膝蓋都跪疼了，卻是沒見柳吟喊平身。
柳吟的聲音輕若遊絲，卻在金鑾殿內清晰可聞。
"跪得可還舒服？"
「臣等...」
百官悚然，額頭緊貼金磚不敢稍動。
"朕雖病臥半月..."
她突然拍案，動靜嚇得下方朝臣又是一陣畏手畏腳。
"讓爾等同鸞台議事，爾等做的勾當，朕可一清二楚！"
一卷奏摺從龍案飛落，在丹墀上滾開。
"北境撤軍？廢除稅法？朕的朝堂可不容徇私枉法，更不容罔顧黎民百姓。"
柳吟指尖掐著龍椅扶手。
"朕不在的這些日子，鸞台的所有決議統統作廢。"
話剛落，又是一卷奏摺砸下。
"廢除新稅？"
她突然冷笑，聲音中帶著慍怒。
"爾等眼中當真只有自身利益嗎？江南的百姓，我大周的百姓就不是人了嗎？朕還在一日，北境便不可能撤軍，軍心也不容動搖，稅法改革更不可能廢除。"
話語聲在大殿迴蕩，朝臣更是沒一個人站出來說話。
不是不敢，而是絕大部分人覺得沒這個必要。
柳吟已經是病成這個樣子了，能左右朝政的機會恐怕也就今天這一次了。
他們沒必要冒著被殺頭的風險，跟柳吟當面死磕。
"傳旨——"
見朝臣此刻默契無聲，柳吟當即扶著肚子緩緩站起。
"北境軍即刻開拔，敢言撤軍者，誅九族！新稅法繼續推行，抗稅者不論身份品階，抄家流放！"
「陛下！臣請陛下三思！」
就在柳吟旨意都已經落下，一眾朝臣等著挨完訓回家時，殿外忽得走進一道身影。
這身影踏進來的瞬間，就被一眾月翎衛給伸手攔住了。
「益王！」
柳吟錯愕出聲，連帶著一眾朝臣都是轉頭看來。
「益王若是沒聽見方才朕所言，可以問問這兒的大臣們，倒不知朕還有何要三思的？」
她話音如寒冰，死死盯著門口的益王。
她可是非常清楚，目前朝中絕大多數人都已經成了益王黨羽。
而朝堂有如今一天，也都拜這益王所賜。
"陛下，大興兵戈，勞民傷財，再行新稅，動搖根基。此番朝廷決議已是三公九卿共議，還望陛下三思！"
益王看了看面帶殺氣的月翎衛，乾脆就原地跪下了，神情誠懇。
可他話音未落——
"啪！"
柳吟將一卷帳簿重重甩飛到他面前。
"益王倒是說說，去年益王府兼併良田三萬畝，為何稅冊上僅錄三百畝？"
"陛下明鑑！"
一眾朝臣突然出列，紛紛開口。
"益王府田產皆有地契為證，必是奸人誣陷！"
"臣附議！"
兵部尚書緊接著跪行上前。
"北境戰事耗糧百萬石，若再加新稅，恐生民變啊！"
朝堂頓時喧譁如市。
十餘名官員接連叩首。
"請陛下以社稷為重！"
"江南水患未平，豈能再動刀兵？"
"先帝在時，最重休養生息..."
柳吟指尖深深掐入掌心，有種恨不得將說話之人全砍了的衝動。
這些往日互相傾軋的朝臣，今日眾口一詞！
果真是當初的自己，面對百官太仁慈了啊！
"好一個為民請命！"
底下一個個說的是冠冕堂皇，頭頭是道，儼然要成了益王的一言堂了。
「陛下想過戰爭帶來的後果嗎？若勝萬事大吉，若敗……我大周的江山社稷……」
「大膽！爾敢在朝堂妄言戰敗，亂我軍心？咳～」
也不知道是誰說的這一句，柳吟當即怒火攻心。
「——報！啟稟陛下，兵部侍郎嚴世卿，有急事進殿求見！」