當明日香·恭子·齊柏林博士睜開眼睛時，首先映入眼帘的，是熟悉的天花板和柔和的燈光。
沒有預想中的劇痛，也沒有精神撕裂後的混亂。她的思維清晰得像一塊剛剛被擦拭過的水晶。
她坐起身，活動了一下自己的手指，確認身體沒有任何異常。
然後，她的第一個動作，是猛地掀開被子，看向床頭柜上的時鐘。
「已經過去三個小時了……」她喃喃自語，眉頭緊緊地鎖了起來，「數據呢！我的實驗數據在哪裡？」
她沒有去想自己為什麼會在這裡，也沒有去關心自己的身體狀況。對於一個將畢生都奉獻給科學的狂人而言，實驗的中斷，遠比自身的安危更讓她感到焦慮。
「數據在這裡。」
一個陌生的、平靜的男聲從旁邊傳來。
恭子博士猛地轉過頭，這才發現，房間裡除了她，還有一個穿著白色T恤的東方男人。
他正坐在一旁的椅子上，手裡拿著一個可攜式的數據終端，屏幕上顯示的，正是她昏迷前最後記錄下的，那些如同鬼畫符般的混亂波形圖。
換做任何一個正常人，在醒來後發現一個陌生男人在自己的病房裡，第一反應都應該是戒備和警惕。
但恭子博士不是正常人。
她的眼睛瞬間就亮了，那是一種發現同類的、充滿了求知慾的光芒。
「你是誰？」她問道，但語氣里沒有絲毫的質問，更像是在確認對方的「學術身份」。「你是總部派來的顧問嗎？你看到我的數據了？你怎麼評價？是不是同步率的算法模型出了問題？」
她連珠炮似地拋出了一系列問題，掀開被子就要下床，似乎打算立刻和對方返回主控室，繼續那場未完成的實驗。
岳舟沒有阻止她，只是將手中的數據終端轉向她，指著屏幕上的一段核心代碼。
「你的理論基礎就錯了。」
他的聲音不大，但每一個字都像一把精準的手術刀，切入了恭子博士最引以為傲的知識體系核心。
「你試圖將母親這個人格模塊，像軟體一樣安裝進EVA的核心。但你忽略了最基本的一點——靈魂不是程序，它是信息與能量的複合體，擁有自我趨向完整的本能。」
恭子博士下床的動作停住了。她死死地盯著岳舟指向的那段代碼，那是她整個實驗的理論基石。
「你注入的核心部分，因為它不再完整，所以它會主動從宿主，也就是二號機的生物素體中，汲取它所缺失的東西來填補自己。」
岳舟繼續解釋道，「二號機的素體是什麼？是亞當的複製品。一個充滿了攻擊性、排他性、非人性的使徒。
所以，你創造出的那個新核心，它不再是恭子博士的靈魂，而是一個混合了母愛與使徒本能的怪物。它既愛你的女兒，又本能地想要毀滅除她之外的一切。」
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「而你，」岳舟的目光轉向恭子博士本人，「因為失去了母愛這個關鍵的情感模塊，你的主體人格也變得不再完整。
為了維持邏輯自洽，你的潛意識會做出最簡單的判斷——將那個奪走你母親身份的孩子，定義為敵人或障礙物。」
「所以，你不是瘋了。」岳舟最後做出了結論。「你只是……變成了一個純粹的、不再愛自己孩子的科學家而已。」
恭子博士呆呆地站在原地，身體微微地顫抖著。
不是因為恐懼，而是因為一種極致的、醍醐灌頂般的興奮。
岳舟的話，像一道閃電，劈開了她所有想不通的死胡同。
她之前所有關於精神污染的假設，在這套全新的、將靈魂視為「信息複合體」的理論面前，顯得如此粗糙和幼稚。
「信息複合體……自我趨向完整……情感模塊……」
她反覆咀嚼著這幾個陌生的詞彙，眼睛越來越亮。
「原來是這樣……原來是這樣！我明白了！失敗的原因不是算法，不是硬體，而是我從一開始，對靈魂的定義就錯了！」
她完全沒有在意岳舟對她人格的剖析，而是像個得到了新玩具的孩子，瞬間就沉浸到了這場意外的學術探討之中。她快步走到岳舟面前，甚至有些失禮地抓住了他的胳膊。
「這位先生！請您繼續說下去！既然靈魂可以被視為信息複合體，那是否意味著，它也可以被編輯？被優化？
我們是不是可以創造出一個完美的、絕對忠誠的、沒有任何情感冗餘的駕駛員靈魂，直接植入EVA核心？」
她的臉上泛著一種不正常的紅暈，那是一個科學家在觸及真理大門時的狂熱。
就在這時，觀察室的門被輕輕推開了。
一個穿著小洋裝的金棕發色女孩，懷裡抱著一本厚厚的德語詞典，探頭探腦地走了進來。
四歲的明日香，是掐著時間點過來的。
她算好了媽媽每天這個時候會有的短暫休息時間，特地抱著今天剛剛全部背完的詞典，準備過來向媽媽展示自己的學習成果。
這是她每天最期待的時刻，也是她唯一能感受到自己「價值」的時刻。
然而，當她走進病房時，看到的卻是一幅她從未見過的畫面。
她的媽媽，那個最近總是對她不理不睬、甚至有時候會用看陌生人的眼神看她的媽媽。
此刻正抓著一個陌生東方叔叔的胳膊，臉上帶著她從未見過的、神采飛揚的笑容，激動地說著一些她完全聽不懂的詞。
那一瞬間，明日香感覺自己懷裡那本比磚頭還重的詞典，好像變得更沉了。
一種微弱的、酸澀的情緒，從她小小的胸膛里悄悄地冒了出來。
她抿了抿嘴，站在原地，沒有像往常一樣跑過去。
岳舟和恭子博士的談話，因為她的出現而中斷了。
恭子博士轉過頭，看到了自己的女兒。她臉上的狂熱迅速褪去，恢復了那種科學家的平靜。
「明日香。」她開口道，語氣和之前在主控室里時一模一樣，平淡、理性。「你來了。詞典背完了嗎？」
明日香點了點頭。
「很好。去旁邊的桌子上自己練習書寫。不要打擾我和這位先生討論問題。」恭子博士說完，便立刻轉回頭，準備繼續剛才的話題。
在她的世界裡，女兒的學習任務已經確認完成，她的責任盡到了。現在，應該回到更重要的學術問題上來。
明日香的小手，下意識地抱緊了懷裡的詞典。
「你就是明日香？」
就在這時，那個陌生的叔叔開口了。
他的聲音很溫和，不像媽媽那樣帶著命令的口吻。
明日香抬起頭，小心翼翼地看著他，點了點頭。
「我叫岳舟。」岳舟笑了笑，「你媽媽說你是個天才，四歲就能背完這麼厚的詞典。」
明日香的眼睛裡閃過一絲不易察覺的光。
「嗯。」她小聲地應道。
「那你覺得，」岳舟指了指旁邊那台連接著恭子博士生命體徵的監護儀，上面正顯示著平穩的心電圖。「這上面的曲線，代表了什麼？」
明日香愣了一下，這個問題超出了她的知識範圍。但她那顆好強的心，讓她不願在一個陌生人面前示弱。
她努力地回想著在各種科普讀物里看到過的知識，有些不確定地回答：「是……心跳？」
「答對了一半。」岳舟說，「它確實記錄了心跳。但它記錄的，只是心跳的結果，而不是心跳的原因。你媽媽是一個很厲害的科學家，她現在就想知道，是什麼東西，讓心臟產生了第一次跳動。」
他用一個最簡單的比喻，將恭子博士正在研究的那個複雜到極致的「靈魂起源」問題，翻譯成了一個四歲孩子也能勉強理解的概念。
明日香似懂非懂地看著那條平穩的曲線，又看了看自己媽媽專注的側臉，最後將目光，重新落在了岳舟的身上。
這個叔叔，好像和媽媽以前的那些同事們，都不太一樣。