趙氏說著說著，眼淚又忍不住開始往下掉。
但手上動作不停，拉著劉氏就往廚房方向走，嘴裡絮絮叨叨，仿佛只有不停地忙活，才能壓住心裡那股快要溢出來的恐慌。
「奶，我也幫您。」豬妞連忙攙住趙氏，聲音也帶著哽咽，卻努力做出輕鬆的樣子。
「我幫您燒火，我娘和面，咱們多做點，讓三叔、爺爺和爹都帶上，管夠！」
看著趙氏被豬妞扶著去了廚房，堂屋裡剩下幾個男人，氣氛依舊沉重，但少了那令人心碎的哭聲，總算能喘口氣了。
王金寶走到椅子邊，重重坐下，拿起桌上的粗瓷茶碗，想喝水，手卻有些抖，茶水灑出來些。
他乾脆不喝了，把茶碗往桌上一頓，發出沉悶的響聲。
王大牛搓著手，看看爹，又看看弟弟，想說什麼緩和氣氛，張了張嘴，又閉上了。
狗娃站在一旁，低著頭，用腳尖蹭著地面，眼圈也是紅的。
蕭承煜看看這個，又看看那個，縮了縮脖子，湊到王明遠身邊，小聲道：
「師父……您別太擔心，趙奶奶她們……就是一時著急。您此去定然吉人天相，馬到成功！」
王明遠沒接他的話，只是看了他一眼。
蕭承煜被他看得心裡發毛，連忙又道：「師父！我……我也要跟你一起去！我……給你當親兵！護衛！
我如今身手比在台島時強多了！定能護您周全！我也要上陣殺敵，平定叛亂！」
他說得眼睛發亮，帶著少年人特有的躍躍欲試和熱血。
「胡鬧。」王明遠吐出兩個字，聲音不大，卻帶著明顯的拒絕。
「你如今是太子，是大雍儲君，未來的國君。
你該在東宮，在朝堂，在跟著太傅學習治國理政，不是在江南的刀光劍影里。」
王明遠看著他，語氣平靜卻嚴厲，「我之前給你留的課業，你都完成了？」
蕭承煜脖子一梗：「自然都完成了！楊太傅留的經義文章，兵部的輿圖沙盤推演，還有您之前給的算學、格物題目，我都做完了！所以我才……」
「所以你就……想著偷跑？」王明遠打斷他，轉身走向自己的書房。
蕭承煜被噎了一下，連忙跟上，但臉卻微微一紅，嘴硬道：
「我……我不是偷跑，我是……是想為國效力！師父您不是常說，讀萬卷書不如行萬里路嗎？我……」
王明遠沒理他，從書架上取出一個厚實的、用油布仔細包好的包裹，走回院中，塞到蕭承煜懷裡。
「拿著。」
蕭承煜下意識接住，入手沉甸甸的。
他打開油布一角，裡面是厚厚一沓裝訂好的棉紙，上面密密麻麻寫滿了字，還有各種奇特的圖形、符號。
「這是……」蕭承煜一愣，但心中已經隱隱有了不好的預感。
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「新的課業。」王明遠語氣平淡。
「裡面涵蓋了各學科知識，還有一些關於機械原理、材料特性的初步探討。
是我根據之前教你的東西，進一步整理的。你的悟性不錯，如今自學起來應當不難。」
他看著蕭承煜瞬間有些發白的臉，繼續道：
「我回來之後，要檢查。不僅要看懂，還要能說出其中道理，甚至能簡單應用。
若有不解，可去請教工部物料清吏司的老師傅。但主要，還是得靠你自己。」
蕭承煜抱著那包足足有磚頭厚、散發著墨香和「知識沉重感」的冊子，臉上的興奮和躍躍欲試瞬間凝固，慢慢垮了下去。
他原本心裡確實打著一番小算盤。
師父不准他跟去？那他就和上次去台島一樣，想辦法混進隊伍里！
等到了江南，生米煮成熟飯，師父總不能把他再攆回來吧？
可這厚厚一沓「課業」……還有師父那仿佛能看透他心思的眼神……
「別想著再偷跑了。」王明遠仿佛知道他在想什麼，淡淡開口。
「你如今身份不同，是國之儲君。我會稟明皇后娘娘，對你嚴加看管。
東宮的侍衛、詹事府的官員，都會盯緊你。若敢私自離京……」
他沒說完，但意思很明白。
蕭承煜的臉色更白了，肩膀也耷拉下來，抱著那包「課業」，像是抱著一座山，苦著臉，哀怨地看了王明遠一眼。
師父……還真是料事如神，把他所有的路都堵死了。
看著太子那副吃癟又不敢反抗的模樣，院中凝重的氣氛稍微緩和了一點點。
王大牛甚至忍不住，嘴角扯了一下，但很快又繃住了。
就在這時，院門又被敲響了。
狗娃跑去開門，很快，兩個身影快步走了進來。
前面是身材壯實、皮膚黝黑、眉眼間已褪去不少稚氣的少年，王定安。
他如今又長高長壯了不少，站在那裡，像一尊小鐵塔。
後面跟著的，是個子高挑、穿著鵝黃色衫子、眉眼精緻如畫、但臉上帶著明顯憂色的小縣主。
「三叔！」定安看到王明遠，眼睛一亮，隨即又黯了下去，快步走過來，聲音悶悶的，「我們……聽說了。」
小縣主也走過來，對著王明遠盈盈一禮，聲音輕柔卻帶著關切：「王大人。」
「是程爺爺讓我們來的。」定安說著，指了指院外。
王明遠這才注意到，院門外還靜靜地站著約莫二十人。
個個身著不起眼的灰布短打，但身姿挺拔，眼神銳利，腰間鼓囊，顯然藏著兵器。
他們沉默地站在那裡，如同二十塊經過打磨的石頭，自有一股沉凝彪悍的氣息。
「程爺爺說，知道三叔您要出征江南，特意從府里挑了二十名護衛，讓我們帶來。」定安解釋道。
「這些都是跟著程爺爺從西北邊關回來的老卒，身手都是一等一的，忠心更沒得說！有他們跟著，定能護好三叔！」
王明遠心頭一暖。
定國公老爺子雖然人沒親自來，卻把最精銳、最可靠的護衛派了過來。這份情誼和支持，沉甸甸的。
「替我多謝國公爺，也多謝小縣主。」
王明遠對小縣主點了點頭，又看向院外那些護衛，抱拳道，「有勞諸位壯士。此去江南，兇險未知，王某……拜託了！」
那二十名護衛齊刷刷抱拳還禮，動作整齊劃一，無人開口，但那股沉默的悍勇之氣，已說明一切。
「三叔……」定安看著王明遠，嘴唇動了動，想說什麼，最終只憋出一句。
「您……千萬保重！一定要平安回來！」
少年人的關切，真摯而直接。