不過隨著隊伍越靠近杭州府府城，王明遠的稍微輕鬆些的心又慢慢沉了下去。
因為道路兩旁，那些原本被開墾得整整齊齊，本該長著土豆苗的田地，此刻被翻得七零八落，新長出的土豆苗被胡亂丟棄在泥地里，有的已經被曬得蔫吧發黑，甚至有不少地方已經能看到些剛冒頭的雜草嫩芽。
這才幾天？
陳香被圍不過十餘日，他離開前好不容易穩住的局面，留下的這些「家底」，就已經開始敗壞了。
這些土豆田，是杭州府周邊百姓今年秋後能否有收成、能否活下去的最大指望，也是將來平定亂局後恢復生產的根基。
如今卻被這樣糟蹋。
王明遠對接下來要面對的困境，心裡又多了幾分沉甸甸的預料。
再往前走，離城牆越近，路就越難走。
官道兩旁，原本的空地上，此刻密密麻麻搭滿了亂七八糟的窩棚。
樹枝、破席、爛布、甚至幾塊門板，隨便一搭就是個容身之處。
那是從附近州縣逃難過來、卻又無法進城的流民聚集地。
遠遠的，就能聞到一股混雜著糞便、腐爛物和人群長時間不洗漱的渾濁腥臭氣味。
窩棚邊，蜷縮著一個個衣衫襤褸、面黃肌瘦的身影。
他們的眼神大多是麻木的，空洞地望著前方，或者低頭看著自己髒污的腳面。
偶爾有孩子細弱的哭聲傳來，很快又被大人壓抑的嗚咽或呵斥打斷。
看到王明遠這一行百餘人騎馬過來，那些流民有的慌忙往後縮，把身邊更小的孩子往懷裡藏。
有的則抬起眼，目光裡帶著警惕，也帶著一絲近乎絕望的探究——這又是哪路兵馬？會不會搶他們最後那點家當？他們要不要再跑？
可……又能跑到哪裡去？
王明遠沒有停留，馬隊從這些窩棚邊緣快速通過。
前方，杭州府那高大厚重的城牆，已經清晰可見，矗立在黎明前最黑暗的天色中，像一頭沉默的巨獸。
城牆下，原本寬闊的護城河，有些地段已經被亂七八糟的垃圾、泥土，甚至可能是無人收拾的屍體淤塞，水色發黑髮臭，吊橋高高拉起，鐵索在晨風中微微晃動。
牆頭上，隔幾步就能看到一個持著簡陋刀槍、緊張巡邏的鄉勇身影，火把的光亮搖曳不定。
王明遠一行百餘人，雖經偽裝，但那股精悍整齊的氣質，以及人人都騎馬帶兵刃的架勢，在逃難流民和緊閉的城門背景下，顯得格外扎眼。
「下面什麼人？站住！」
牆頭立刻響起一聲帶著尖銳破音的預警呼喊，用的是杭州府的本地方言，聲音里充滿了緊張。
緊接著，牆頭一陣明顯的騷動。
腳步聲雜亂，更多的腦袋從垛口後面探出來。
隨即，無數道目光——警惕的、驚疑的、恐懼的、擔憂的，齊刷刷投射下來，釘在這支突然出現的小隊身上。
「城下何人？速速止步！再靠近就放箭了！」另一個聲音響起，稍微沉穩些，但同樣緊繃。
王明遠勒住馬，抬起右手。
身後百餘騎齊刷刷停下，動作乾脆，顯示出良好的訓練。
盧阿寶輕輕一擺手，幾名靖安司護衛的手已經悄然按在了腰間的刀柄上，眼神銳利地掃視著牆頭可能的弓箭手位置。
王明遠仰起頭，迎著那些目光，運足中氣。
清朗卻帶著威嚴的聲音，穿透清晨微涼的空氣，清晰地傳上牆頭：
「本官乃陛下欽命的總督江南軍務、撫民安防諸事宜大臣，王明遠！」
「奉陛下旨意，持尚方劍，前來杭州府統攝平叛安民事宜！」
「此乃陛下欽差印信、吏部文書！請城上守將查驗！」
話音在空曠的城牆前迴蕩。
牆頭上明顯靜了一瞬，隨即響起一片壓抑的、嗡嗡的議論聲。
「王明遠？這名字聽起來耳熟……」
「是不是那個台島的王大人？」
「欽差？朝廷派欽差來了？」
「真的假的？這時候……」
牆頭的聲音亂鬨鬨的，說什麼的都有，充滿了懷疑和警惕。
王明遠不再多言，從懷中取出一個用油布仔細包裹的扁平方盒。
解開油布，露出裡面朝廷制式的官印盒。
他打開盒子，取出裡面金燦燦的「欽差關防」大印，以及吏部頒發的告身文書，高高舉起，讓牆頭的人勉強能夠看清。
晨光熹微，但那大印的形制和文書明黃色的絹帛質地，依然具有足夠的辨識度。
「下馬。」王明遠低聲道，率先翻身下馬，以示並無沖城之意。
身後眾人也紛紛下馬。
王明遠將印信文書重新放回盒中，遞給身旁一名靖安司護衛。
那護衛雙手接過，快步走到城牆之下，距離牆根約十步處站定，將印盒捧在手中。
牆頭上沉默了片刻。
顯然，守軍被這一連串的名頭和王明遠坦然出示印信的舉動給鎮住了，也在猶豫、辨別，或許還在向上請示。
過了一會兒，一陣「吱呀呀」的響動，一個用麻繩吊著的舊竹籃，從牆頭緩緩放了下來，晃晃悠悠。
護衛上前，將印盒小心放入籃中。
竹籃又被緩緩提了上去。
等待。
時間一點一滴過去。
城牆上一片死寂，只有火把燃燒偶爾發出的噼啪聲，以及極低極低的、被風送下來的零星議論。
「那大印看著不像假的……」
「可怎麼就這點人？」
「陳大人那邊還沒消息，這又來個欽差……」
「剛才那人說平叛，可大軍呢，沒大軍來幹嘛？」
「是不是隔壁裂地天王派的使臣來勸降了，我早就聽說……」
沒有王明遠預想中的立刻開門迎接，沒有歡呼，甚至沒有一句像樣的回應。
只有這種令人心頭髮沉的、充滿疑慮的沉默和拖延。
王明遠站在原地，面色平靜，但心卻緩緩沉了下去，比剛才看到被毀的土豆田時更沉。
情況，比自己之前根據零星情報做出的、稍感樂觀的估計，還要糟糕。
陳香被圍，音訊斷絕，至今已十餘日。
杭州府群龍無首，已有十餘日。
這十餘日，在朝廷援軍遲遲不見蹤影、周邊州縣接連失守、賊鋒直逼城下的巨大壓力下，足以讓許多原本被陳香用雷霆手段壓制下去的心思，重新活絡起來。
這遲遲不開的城門，這充滿疑慮的沉默，就是明證。
人心，果然是最易變，也最難把握的東西。
尤其是在這生死壓力之下，在似乎看不到朝廷有效援兵的絕望之中。