晨光熹微，杭州府東門外，一片已經長到小腿肚高的稻田在微風中盪開綠波。
田埂上，兩個穿著粗布短打、褲腳高高挽起的身影正彎著腰，仔細查看著地里的稻苗。
一人年長些，面色沉靜，目光專注地掃過每一株稻苗的葉片、長勢。
另一人年輕許多，臉上還帶著些少年人的稚氣，但眼神認真，手裡拿著炭筆和裝訂好的紙簿，隨時準備記錄。
「記錄，天字一號地的第一列第三株，分櫱多出兩枝，株高比同列平均值高出約一寸半，葉色深綠，葉脈清晰。
標記為『特優觀察株』，後續每隔一日，晨、午、晚各記錄一次其葉尖露水凝結情況、葉片舒展度，以及是否有病蟲害跡象。」
陳香的聲音在晨間的田野里響起，平靜而清晰。
「是。」蕭承乾立刻應聲記錄。
簿子上已經預先用細線劃好了格子，分別記錄日期、田塊編號、株位、觀察項、數據、備註，他只需要把對於的觀測情況進行填入。
這是王明遠還在白鹿洞書院時就教給陳香的法子，被他一直沿用至今。
陳香直起腰，揉了揉有些發酸的腰背，目光轉向旁邊另一塊插著「玄字二號地」木牌的小田。
這塊田裡的稻苗看著比旁邊的要稀疏些，葉片也略微發黃。
他蹲下身，撈了一小撮田裡的泥土，在指間捻開，又湊到鼻前聞了聞，眉頭微蹙。
「玄字二號地，東洋稻種。」陳香緩緩道，「整體長勢偏弱，葉色偏黃。你看這土——」
他將手伸向蕭承乾。
蕭承乾連忙湊過去看，那泥土在陳香指尖顯得顏色有些淺。
「這塊地之前被改種過桑樹， 如今雖然重新墾過，肥力還是不足。」陳香語氣平穩，像在課堂上講解。
「東洋稻種如此看來，比咱們本地的稻種，更吃肥。同樣的地，本地稻或許還能撐一撐，它就先顯了疲態。」
他洗乾淨手上的土，站起身來說道：「記下來。東洋稻種，出米率可能高，但對地力要求也更高。
肥力不足時，長勢衰減明顯快於本地種。此點，需列入稻種優劣對比欄，重點標註。」
「是。」蕭承乾繼續快速記下。
他這幾日跟著陳香，學到的不僅僅是「株距一尺三寸」、「行距八寸」這些死規矩，更多是這種觀察、分析、記錄的方法。
每一株長得特別好的苗，每一片葉子不正常的顏色，甚至田裡某處水窪停留的時間長短，在陳香眼裡，似乎都能讀出不同的信息。
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幾日下來，蕭承乾對陳香的敬佩，早已如眼前這稻田裡的水，悄然漲滿，深沉無聲。
而且起初，他以為陳香只是精通農事，是一位沉默能幹的特使。
可這幾日跟著他巡田，下地，進村，入戶，蕭承乾才駭然發覺，陳香的「博學」，遠遠超出了「農事」二字。
前日在李家莊，村裡的耕牛突然不吃不喝，腹鼓如雷，趴在地上直喘粗氣，眼看就不行了。村民急得團團轉，差點要給牛跪下。
陳香帶著他恰好路過，然後陳香繞著牛走了一圈，摸了摸牛的肚子，又掰開牛嘴看了看舌苔和牙齒，問了主家這幾日餵了些什麼。
最後竟從田埂邊扯了幾把帶著泥的野草，又讓人去灶坑底下掏了些陳年灶心土，混在一起搗碎了，硬給牛灌了下去。
不過半個時辰，那牛開始嘩嘩地排氣，接著拉了一大灘腥臭的黑便，肚子眼見著就消了下去，沒過多久，竟掙扎著站起來，晃晃悠悠地去吃槽里的草料了。
村民千恩萬謝，問陳大人用的什麼神藥。
陳香只是淡淡說：「不是什麼神藥。牛是誤食了爛地里的毒薯藤，加上近日雨水多，濕氣困脾。
那野草叫牛筋草，可解毒利尿；灶心土性溫，能吸附濕毒。兩者相合，正好對症。」
蕭承乾在一旁聽得目瞪口呆。
昨日在孫家坳時也一樣，村里幾個娃娃莫名身上突然起了成片的紅疹，又癢又哭。村婦們以為是沾染了不乾淨的東西，正要請神婆。
陳香路過看見，仔細看了娃娃們的紅疹，又問了他們近日可去何處玩耍，最後走到村後一片半枯的漆樹林邊，指著一棵樹道：
「是這漆樹的漆水濺到風裡，沾了娃娃們的皮膚。不是什麼邪祟。用馬齒莧搗汁外敷，內服些甘草水，清淡飲食，幾日便消。」
他甚至還對那手足無措的村婦說：「《肘後備急方》卷七第十五頁有載：『中漆毒，遍身紅腫，馬齒莧搗敷之。』《本草拾遺》亦言馬齒莧解漆毒。日後娃娃們玩耍，避開這漆樹便好。」
後來蕭承乾回到府衙，實在按捺不住心中震撼，偷偷溜進府衙的書房，找到那本《肘後備急方》。
翻到第七卷第十五頁，果然看到了那句話，一字不差。甚至連那馬齒莧的用法，都和陳大人說的一般無二。
那一刻，蕭承乾站在書架前，手裡捧著發黃的書頁，只覺得震驚萬分。
這需要何等恐怖的記憶力？何等可怕的涉獵廣度？
醫書、農書、匠作、甚至可能還有更多他不知道的領域……陳大人似乎都曾潛心研讀，並且真正讀懂了，化為了信手拈來的本事。
可他偏偏將幾乎全部的心力，都投在了這看似最不起眼、最苦最累的「種地」上。
蕭承乾問過陳香一次，為何對農事如此執著。
陳香當時正在察看一株秧苗的根系，聞言頭也沒抬，只說了句：「因為肚子餓，是真的會死人的。死了，就什麼都沒了。」
語氣平淡，卻讓蕭承乾半晌說不出話。
這幾日的震驚、駭然、難以置信，如今已慢慢沉澱，變成了一種近乎虔誠的崇拜。
蕭承乾自己或許都未完全意識到，他看陳香的眼神，已與看王明遠時，有了某種相似的東西。