次日一早，天剛蒙蒙亮，杭州府一塊臨時辟出的營地里，便已是一派忙碌景象。
金福伯和幾位同來的族老，正指揮著帶來的秦陝後生們，將最後幾輛空了的糧車套上牲口，檢查繩索，綑紮行李。動作麻利，悄無聲息，仿佛生怕驚動了什麼人。
當王明遠帶著王大牛和王金寶趕到時，隊伍已經整頓得差不多了。
「金福伯，各位叔伯，這……怎麼這麼急著走？」
王明遠快步上前，看著眼前已然準備就緒的車隊，心頭瞬間被一股說不清道不明的酸澀填滿。
明明昨日接風宴上，說了要多住幾日，看看杭州府，看看地里的莊稼，看看他們爺仨如今做事的地方，可今日一早卻……
金福伯聞言轉過身，那張被歲月和風霜刻滿深紋的臉上，露出一個樸實的、甚至有些侷促的笑。
他搓了搓粗糙的手掌，聲音還是那股熟悉的、尾音拖得長長的秦陝腔：
「明遠娃兒，不是急著走，是……是家裡頭實在有事。咱知道你是好心。可咱這些人，一輩子在土裡刨食，閒不住。離家這麼些日子，心裡惦記得慌。」
旁邊一位姓李的鄉老也接口道：「是啊，王大人。地里還有活計，出來前跟家裡婆娘娃娃說好了，送完糧就回。這眼看著秋收也近了，得回去張羅。」
另一個黑臉膛的漢子搓著手，笑得有些不好意思：「王大人，您別操心我們了。這一路雖是辛苦，可看到您，看到杭州府這光景，心裡踏實！值了！」
話都說到這份上，理由聽著也實在——家裡有事，地里有活，想家了。
可王明遠心裡明鏡似的。
昨晚席間，金福伯還拉著他爹王金寶的手，念叨著「等太平了，咱全村擺席歡迎你們爺仨回家」，那話里的熱乎勁，仿佛恨不得再多住幾天，把這幾年沒說的話都補上。
幾位族老也興致勃勃地打聽江南的稻種、蠶桑，說回去也要試著在坡地上種點桑樹，學學這邊的法子。
可一夜過去，全變了口風。
什麼「地里活計」，什麼「秋收要張羅」，昨日金福伯分明提過，他們出來前，村里、族裡都安排好了人手，幫著照看離家這些人的田地，絕不會荒了。
什麼「想家了」，昨日他們說起家裡娃娃、婆娘時，眼裡雖有思念，但更多的是一種「娃兒出息了，在外頭幹大事」的驕傲，恨不得多留幾日，好多看看這江南，多跟王明遠說說話。
現在突然急著要走，只有一個原因。
他們怕。
怕留在杭州府，多一張嘴吃飯，就多耗一份來之不易的糧草。
怕給他這個「在江南當大官」的自家兒郎添麻煩，增負擔。
這些憨厚到有些「傻氣」的鄉親，千里送糧，把自己捨不得吃的口糧拿出來，一路風餐露宿送到他手上。
完成了這樁在他們看來「天經地義」的事後，第一個想到的，竟是如何儘快離開，不給他多添一點麻煩。
能省一點，是一點。
王明遠看著一張張努力擠出輕鬆笑容的臉，喉嚨卻酸澀得厲害，他想說「杭州府再難，也不差鄉親們這幾口飯」，想說「你們遠道而來，無論如何也該好好歇幾天，讓我儘儘地主之誼」。
可看著金福伯和幾位鄉老那坦然又固執的眼神，所有挽留的話，都堵在了嗓子眼。
「那……好歹用了早飯再走。」王明遠最終只能幹澀地說道。
金福伯擺擺手，笑得眼角皺紋都堆了起來：「不了不了，來的路上朝廷給準備好了乾糧呢。趁早上涼快，多趕些路。你事兒多，快去忙你的，別管我們。」
他們甚至拒絕了王明遠相送。
「你是杭州府的主心骨，多少事等著你拿主意，多少百姓眼巴巴看著你呢。送我們做啥？送到城門口就行了，趕緊回去忙正事！」
「是啊，明遠娃兒，回吧！忙正事去！」
「咱認得路，丟不了！而且還有官兵護著呢！」
眾人七嘴八舌地勸著，推著王明遠往回走，仿佛他們才是主人，在送別捨不得離家的晚輩。
最終，他只能讓王金寶和王大牛代他相送，務必一路送到昨日接頭的淳安縣，看著鄉親們踏上返程的官道再回來。
「爹，大哥，一定得把金福伯他們送到再回來。」王明遠看著父親和大哥，鄭重叮囑。
王金寶重重點頭：「放心。一定送到。」
王大牛悶聲道：「三弟，你回去忙。這裡有我和爹。」
晨光中，車隊緩緩啟動，向著城外駛去。
金福伯坐在頭車的車轅上，回過頭，用力朝王明遠揮了揮手，臉上帶著笑，用秦陝話高喊：「明遠娃兒！好好干！給咱秦陝人爭氣！咱秦陝的父老鄉親，都盼著你咧！」
張文濤也騎在馬上，頻頻回首，他最終沒能像李茂一樣留下，因為他要把幾人安好的消息帶回仍在長安苦苦等待的虎妞，「明遠，保重啊！」
「回吧！別送啦！」
其他車上的鄉親們也紛紛揮手告別，一張張黝黑的臉上，洋溢著完成一件大事後的輕鬆和滿足，還有對自家子弟毫不掩飾的驕傲。
王明遠站在城門口，一直望著車隊變成遠方模糊的小點，最終徹底消失在官道盡頭，這才緩緩轉身。
回到衙門後，昨日那滿院的鄉音，那熱騰騰的飯菜，那絮叨的家長里短，那厚實得硌手的千層底布鞋……都隨著這支車隊的離開，一下子被抽空了。
熱鬧散了，只剩下一地清冷的晨光，和肩膀上沉甸甸的、絲毫未減的擔子。
他轉身，走回值房。
桌上還攤著昨日未看完的文書，關於各縣秋糧預收的估算，關於絲綢總社下一批交貨的帳目，關於幾個縣的規劃方案……
他強迫自己坐下，拿起筆，將心神拉回到這些繁雜卻具體的事務中，專心開始批閱文書、書寫方案。
時間在紙張翻動和筆墨勾畫中一點點流逝。
直至太陽漸漸西斜，將值房的窗欞影子拉得老長。
就在他揉了揉發酸的眼角，準備起身活動一下時——
值房的門就被「砰」一聲猛地推開！