王明遠勒住馬，望著眼前這座傷痕累累的城市，沉默了片刻，緩緩點頭。
「是啊，子先兄。江南這一仗，我們贏了，但也只是慘勝。要讓這片土地重新活過來，我們要忙的事情，還多得很，也難得很。」
他深吸一口氣，目光重新變得堅定：「接下來千頭萬緒，安撫百姓，恢復生產，重建秩序，一樁樁一件件，都耽擱不起。」
隨後轉頭看向陳香，眼神認真：「當務之急，是穩住局面，讓百姓看到一條活路，讓殘存的宵小不敢再動，讓綱常秩序重回正軌。
但具體如何下手，從何處破局，還需仔細斟酌。子先兄，你我邊走邊看，也邊想。」
隨即他下馬步行，對身旁一名隨時聽命的書吏吩咐道：「你且記下我與陳大人接下來商議的要點，先不急著發告示，回去後仔細整理成文，我與陳大人要反覆推敲，定稿之後，再行頒布。」
書吏連忙躬身：「是，大人。」隨即屏息凝神，準備記錄。
王明遠和陳香牽著馬緩緩前行，目光掃過瘡痍的街道，緩慢而清晰地說道，既像是說給陳香聽，也像是梳理自己的思路：
「其一，昭告江南叛亂首惡已擒，脅從正在清剿，大局已定。朝廷天兵至此，專為剿匪安民，百姓各安其業，勿需驚恐。
其二，設立流民安置點。凡因戰亂流離失所、無家可歸之百姓，可至各府縣指定地點登記，由官府核查後，每日供應兩餐稀粥，暫避風寒。有原籍可歸者，官府發給路引、少量口糧，助其返鄉。
其三，妥善處置降賊及被裹挾者。凡主動向官府投誠，上交兵器，並能供出賊首藏匿信息或財物者，視情節輕重，可予以從寬處置，或編入民籍，或罰作勞役。冥頑不靈、繼續為惡者，一經抓獲，嚴懲不貸。
其四，鼓勵檢舉揭發……
其五，發還田產，恢復生產……
其六，招募青壯流民，參與官府組織的各項修繕工程，按日發放工分或口糧……
……
他一口氣說了十幾條，條條針對眼下江南亂局最緊迫的問題，從安定人心、處置人員、恢復生產到整頓秩序，涵蓋了方方面面。
陳香也不時地會進行補充，兩人你一言我一語，就著眼前殘破的景象，將未來千頭萬緒的善後事宜，抽絲剝繭，理出脈絡。
從安撫民心、區分賊民、恢復農桑、籌措錢糧、整頓治安到以工代賑，一條條，一款款，雖未成定論，卻已有了清晰的骨架。
旁邊的書吏運筆如飛，額角見汗，將兩位大人的每一句話都儘可能詳實地記錄下來。
等到繞了一圈又回到了姑蘇城門附近，王明遠停住，回頭望了一眼他們剛才走過的那片廢墟與沉寂，對書吏道：
「先將所記要點，整理出個條陳。我與陳大人回頭還要細細推敲，尤其關乎具體施行細則、錢糧數目、各處職責分派，務必思慮周全，方可成文用印，發往各州縣。」
就在這時，街道另一頭忽然傳來一陣急促而雜沓的馬蹄聲，由遠及近。
王明遠和陳香循聲望去。
只見一小隊約二三十騎，正從長街盡頭朝這邊疾馳而來。
馬上騎士個個風塵僕僕，甲冑染塵，臉上帶著長途奔波的疲憊，但眼神卻亮得灼人。
為首一人，年約三旬，面容清癯，下頜蓄著短須。
他身上那件原本靛青色的官袍，此刻沾滿塵土，袖口、下擺甚至有多處破損，被簡單縫合過。
但他騎在馬上，腰杆挺得筆直，如同風雪中不折的青松。
此人，正是一直應天府駐守的常善德，如今得到消息便匆匆趕來了姑蘇。
他似乎也遠遠看到了王明遠和陳香，猛地一勒韁繩，戰馬人立而起，長嘶一聲，他身後騎士也紛紛勒馬。
常善德翻身下馬，動作因為疲憊而略顯遲滯，但落地很穩。
他站在那裡，望著不遠處迎來的王明遠和陳香，嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻一時沒有發出聲音。
陽光掠過姑蘇城破損的城牆，斑駁地灑在三人之間的石板路上，細小的塵埃在光柱中飛舞。
王明遠看著常善德臉上深刻的疲憊，眼下濃重的青黑，以及那身破損官袍上難以洗淨的污漬和隱約的血色，心頭猛地一酸。
陳香也默默上前一步，目光落在常善德那雙布滿新舊血痂、被火藥熏得發黑、此刻還微微顫抖的手上。
常善德的目光，也緩緩掃過王明遠臉上新增的、尚未完全癒合的傷痕，掃過陳香比之前更加清瘦、卻依舊沉靜堅定的臉龐。
三個人，就這樣隔著幾步的距離，靜靜站著。
沒有擁抱，沒有嚎啕，甚至沒有太多激動的話語。
只有目光交匯處，流淌著無需言說的、厚重如山的情義，和劫後餘生、兄弟無恙的深切慰藉。
常善德終於緩緩抬起手，抱拳，對著王明遠和陳香，深深一揖。
他的聲音有些沙啞，帶著長途跋涉後的乾澀，卻異常清晰，一字一句，砸在安靜的街道上：
「明遠兄，子先兄……」
他頓了頓，仿佛在壓抑著什麼翻湧的情緒，喉結滾動了一下，才繼續道：
「應天府，幸不辱命。」
「江南，也平了。」
「咱們……總算沒白忙活。」
他說完，又笑了笑，可笑著笑著眼圈卻不受控制地紅了。
王明遠上前一步，伸出手，重重拍了拍常善德的肩膀。
「常兄，」王明遠聲音也有些啞，「辛苦你了。」
陳香也走上前，沒說話，只是伸出手，握了握常善德的手臂。
常善德感受著肩膀上、手臂上傳來的力道，看著眼前這兩個同樣一身風塵、同樣眼帶血絲、可同樣脊樑挺得筆直的兄弟，胸腔里那股憋了太久、壓了太沉的東西，終於緩緩地、長長地吐了出來。
他搖了搖頭，想說不辛苦，想說應該的，可話到嘴邊，卻變成了：
「你們也是。」
四個字，輕飄飄的，卻重逾千斤。
風吹過城牆，揚起塵土，也揚起了姑蘇城樓上那面嶄新的、獵獵作響的大雍王旗。
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