蕭承煜臉上的怒色頓時僵了一下。
王明遠繼續問道：「還有，這些帳冊每年都要報上去。」
「銀糧有出庫，學田有租息，義塾有採買，最後還要有人核驗蓋印。」
「若下面的銀糧真的少了一半，為何三年都沒人發現？」
蕭承煜低頭看著帳冊。
好一會兒，才遲疑說道：「也可能……核帳之人被收買了？」
「誰收買？」王明遠立刻追問，「一個學董能收買，九個都能收買？還是這九所義塾，本就有人替他們把上面的路全部打通了？」
蕭承煜回答不上來了。
「所以先別急著抓人！」王明遠走到桌邊坐下。
「你現在只知道有人伸了手，可這隻手究竟伸到了哪裡，你還不知道。」
「若現在把廣濟義塾的人全部抓了，最多抓到最下面那隻手。」
「可若真正的問題在縣學，在府里，甚至在山東負責新學推行的人身上呢？」
屋裡一下安靜下來。
蕭承煜臉上的怒色一點點收了起來。
他終於明白，為什麼師父明明在陳家那日便已經察覺不對，卻直到現在都沒有聲張。
就在這時，房門被人推開。
狗娃端著一隻大托盤走了進來，豬妞則在後面幫忙端著幾碟小菜。
「三叔，先吃飯，面都要坨了。」
方才還凝重得幾乎讓人喘不過氣的屋子裡，瞬間多了一股熱騰騰的面香。
王明遠抬頭看了一眼。
「放這兒吧。」
狗娃把幾碗熱氣騰騰的面擺到桌上，自己也順手坐了下來。
蕭承煜卻還盯著那些帳冊。
王明遠也沒有再催著他想，只拿起筷子示意先吃飯。
蕭承煜低頭扒了兩口面，腦子裡卻依舊全是方才那九所義塾的帳。
銀子明明撥了，帳也沒少，可陳青禾這些人卻偏偏什麼都沒拿到。
他越想越覺得繞，正好這時，他看見狗娃坐在旁邊已經吃了大半碗，忽然想到狗娃這些年一直在京城料理生意，便試嘗試著問道：
「狗娃哥。」
「嗯？」狗娃正準備夾面，動作停了一下。
「若一家鋪子，明明總帳上一直有錢進來，也有錢出去，可最後該拿到東西的人卻沒拿到，你覺得哪裡出了問題？」
狗娃眨了眨眼，「那得先看錢進了誰的帳啊。」
蕭承煜愣了一下。
狗娃已經低頭吸溜了一口面。
「做買賣又不是看一本總帳有銀子便行。」
「好再來酒樓一個月流水再多，也不是說柜上進了一萬兩，廚房便能隨便花一萬兩。」
「採買有採買的帳，庫房有庫房的帳，後廚每日用了多少肉、多少面，前堂賣了多少桌，最後柜上收回來多少銀子……都得對得上！」
狗娃說著，還順手用筷子在桌上點了幾下，像是真擺了幾本帳冊在眼前。
狗娃想了想，繼續道：
「比如總帳說這個月買了二十頭豬，可後廚只見過十頭，那剩下十頭去哪兒了？」
「若後廚說二十頭全收了，可一個月賣出去的菜只夠十頭豬，那便還得繼續往下查。」
「那麼多銀子花下去，總不能一點痕跡都沒有吧？」
蕭承煜聽得越來越認真，筷子都停在了半空。
狗娃卻覺得這問題再尋常不過。
豬妞今日回來得早，此刻正坐在旁邊喝湯，聽到這些倒是一點都不意外。
狗娃這些年是不喜歡讀書，真讓他寫一篇策論，能坐在那裡抓半天頭髮。
可酒樓、鋪子、庫房、廚房和採買這些東西，他比許多帳房先生都熟。
誰要想拿進貨和用料糊弄他，還真沒那麼容易。
王明遠也笑了。
「聽見了？」
蕭承煜默默點頭。
狗娃又吸溜了一口面，繼續理所當然得說道：
「而且若只是一個人偷偷拿銀子，反倒最好查。」
蕭承煜疑惑道：「為什麼？」
「因為帳會少啊，最麻煩的是帳一文不少。」
蕭承煜手裡的筷子頓住。
這句話，反倒比剛才王明遠問他的那幾句更讓他愣了一下。
狗娃想了想。
「比如我開一家酒樓，我不從柜上偷一文錢。」
「但我規定以後酒樓所有豬肉，都只能從我小姑父家的肉鋪買。」
豬妞立刻抬起頭。
「你拿姑父舉例，小心回京以後他揍你。」
狗娃擺擺手。
「反正他現在又聽不見。」
王明遠嘴角也忍不住抽了一下。
方才還一臉嚴肅的蕭承煜，也差點沒繃住。
狗娃繼續說道：「別人豬肉一斤三十文，我讓他賣四十文，肉真的送進來了，帳上也真的花了四十文。」
「月底查帳，一斤肉就是四十文，一文不少，可多出來那十文呢？」
房間裡忽然安靜了一下。
蕭承煜臉上的神色慢慢變了。
狗娃夾起麵條，「這不比直接從柜上偷錢安全多了？」
「就算有人來查，我還能說，我小姑父家的肉好，值四十文。至於那十文最後怎麼分……」
狗娃聳了聳肩。
「那便只有自己知道了。」
說完，他便低頭繼續吃麵，仿佛自己剛才說的不過是酒樓里再普通不過的一樁帳。
王明遠看著侄子，這小子這些年跟著張家、李茂，還有一群南來北往的商人混在一起，倒真沒白混。
「就是這個道理。」王明遠伸手將其中一本帳冊翻開。
「有時候，貪腐不是帳面上少了一筆銀子。甚至恰恰相反，每一筆帳都能對得上。」
「銀子真的花了，貨也真的買了，印也蓋了，押也簽了，可價格高了一成，兩成，甚至三成。」
「或者本該發給貧寒學生的糧米，先被義塾統一折成銀子，再從某一家指定的糧鋪重新採買。」
「繞上一圈以後，所有手續都是真的。最後百姓手裡……卻什麼都沒有。」
蕭承煜低頭看著面前那些寫得清清楚楚的數字。
他忽然覺得，自己剛才那句「抓來一審」，實在太簡單了。
王明遠沒有再繼續訓他，只是拿起筷子，也慢慢吃起了面。
過了一會兒，他才說道：「殿下！」
「學生在。」
「你以後看到的奏疏，會比這些帳冊寫得漂亮得多。上面會告訴你，山東有多少義塾，今年多收了多少貧寒學生，朝廷撥下去多少銀糧，又有多少百姓因此受惠，甚至數字可能也全都是真的！」
王明遠抬起眼。
「可你要學會再多問一句：那些銀子，最後到了誰手裡？」
「那些糧，百姓真的吃到了嗎？」
「那些寫在名冊上的孩子，真的還坐在學堂里嗎？」
蕭承煜握著筷子的手一點點收緊。
這一刻，他忽然明白父皇為什麼同意自己跟著師父離開東宮，親自跑這一趟山東，也明白了師父說的那句話。
真正的讀書，從來不只是坐在講堂里。
若他一直待在宮裡，奏疏上寫山東新學大興，官助義塾惠及寒門。
他看到的，便只會是一片大好。
可只有真正走進陳家那座破院子，他才會知道。
那張寫著「足額發放」的帳冊下面，有一個十歲的孩子，因為六百四十文錢，差點賣掉自己唯一的硯台。
也有一個十三歲的姑娘，因為不會算帳，被人少給六文工錢都不知道該怎麼爭。
紙上的數字不會哭，可那些數字落到百姓身上，卻是一頓飯，一包藥，一本書，甚至是一家人還能不能繼續撐下去。
王明遠看著面前沉默下來的少年，心裡卻沒有多少輕鬆。
這才只是十一所義塾，山東這麼大，大雍也這麼大，以後蕭承煜真正坐到那個位置上，類似的事情只會更多。
他能做的，便是在這孩子真正成為帝王以前，儘量讓他親眼多看一些，多記一些。
至少等有一日，他坐在那張天下最高的椅子上，面對滿朝「歌舞昇平」的奏疏時。
還能記得陳家那塊磨得發白的木板，記得今日這碗差點坨掉的面，也記得問一句——
帳上一文不少，那百姓的東西，到底去哪兒了？