……
而就在曲阜書院那邊開始如火如荼的開展新學時。
山西，大同府。
城外西山那座不起眼的小寺廟裡，端王蕭昭衍也收到了山東送來的最新消息。
只不過這一次，他連信都沒有著急看的意思。
因為此刻，偏院裡藥味很重。
床上的老恭王閉著眼睛，臉色比前些日子明顯差了一些。
老人原本身體就不好，這些年又一直這麼強撐著，反倒始終沒真正倒下。
可也不知道是蕭昭衍來了以後，心裡那口一直提著的氣終於鬆了，還是這幾日燒雞吃得多了些，前兩日還看著精神不錯的人，忽然便病了下來。
最開始只是積食，夜裡有些腹瀉。
可老人年紀實在太大了，年輕人睡一覺便能緩過來的小病，落在他身上卻反反覆覆拖了幾日，後來甚至起了低熱。
蕭昭衍原本已經準備繼續啟程前往自己的封地，可老人這一病，他便再也沒提過離開的事。
這幾日，他幾乎都住在偏院裡，餵藥、擦身、換衣，許多事情下人想搭把手，他都不讓。
老人夜裡睡不安穩，隔上一兩個時辰便會醒一次，有時喊福根，有時又要找王妃，蕭昭衍便一次次從榻邊起身，哄著餵水，等人重新睡下以後，自己才靠著床柱閉一會兒眼。
此刻蕭昭衍剛剛用溫水替老人擦過手臉，又把被角往上掖了掖。
一張原本總是帶著幾分憨厚木訥的臉上，此刻滿是疲憊，眼底也壓著明顯的青黑。
可從頭到尾，他都沒有露出半點不耐。
反而在老人呼吸稍微平穩以後，一直繃著的肩膀終於慢慢放鬆下來，臉上多出了一點這些年極少出現的放鬆。
就好像此刻守著這張床，比外面那些他謀劃了十幾年、甚至能牽動天下的事情都更重要。
至少在這間小小的偏院裡，他不用裝成那個人人都覺得愚鈍老實的端王，也不用去想哪條線斷了、哪顆棋子還能不能用。
他只需要守著一個已經認不清人的老人，老人咳一聲，他便遞水。老人喊一聲福根，他便應一句「孩兒在」。
一直等確認老人重新睡熟，蕭昭衍才起身退到外間。
那名灰衣親信已經等了許久。
「王爺，山東來信。」
蕭昭衍接過信，坐到窗邊慢慢拆開，動作依舊不急，只是在展開信紙以前，又回頭確認了一眼裡間沒有動靜。
濟南刺殺失敗，曲阜刺殺同樣失敗， 王明遠只是受傷，身邊幾個人也都活了下來。
太子連夜趕往曲阜，沿途調來的兵馬一度接近萬人，不過很快便主動撤去大半。
更麻煩的是，孔家並沒有因為這一場刺殺徹底與朝廷翻臉。
相反，在看明白有人故意借孔家名頭挑撥以後，態度比之前還鬆了不少。
看到這裡，蕭昭衍臉上依舊沒有多少變化。
沒有憤怒，也沒有失望，仿佛信上寫的只是今日外面天氣如何。
過了片刻，他甚至輕輕笑了一下。
「那便先停吧，山東的人全部藏起來，最近不要再動。」
灰衣親信遲疑了一下。
「王爺，如今王明遠與孔家才剛剛緩和，若此刻再……」
蕭昭衍抬手打斷了他。
「同樣的棋，下第二遍便沒意思了。」
「第一次沒殺掉王明遠，孔家也已經開始有了防備。」
「第二次再動，靖安司怕是等的不是刺客，而是咱們後面的線。」
他說著，又低頭看了一眼信。
「更何況……孔家如今連新學都願意全部試了。」
蕭昭衍嘴角慢慢多出一點古怪，那笑意里倒沒有多少惱火，反而像是看見一局棋最後走出了一個連自己都沒想到的結果。
「這麼算起來，王明遠倒還欠本王一句謝。沒有這一遭，孔家怕是還要跟他再磨上幾個月。」
那親信一時間竟不知道該怎麼接。
畢竟他們原本是想讓朝廷、孔家和天下士林徹底撕破臉，結果王明遠不但沒死，雙方也不但沒打起來，反倒把之前一直沒談妥的事情談開了。
這句「道謝」聽著多少有些荒唐，可仔細想想，好像還真不是完全沒道理。
灰衣親信最終只能低下頭。
「屬下明白。」
他說完以後，卻沒有立刻離開。
蕭昭衍看了他一眼。
「還有事？」
「宗正寺又來催了。」
那人聲音更低了些，說話時甚至忍不住往裡間看了一眼。
「按照原本行程，王爺前日便該離開大同。驛館那邊雖然一直以風寒未愈為由推著，可若繼續拖下去，沿途負責接駕的州府必然會往京城回報。」
「到時候怕是會引來朝中的注意，尤其宗正寺若再派人來驗看，只靠驛館那邊怕是未必還能一直遮下去。」
蕭昭衍臉上的那點笑意慢慢淡了下去。
他沒有立刻說話，而是回頭看了一眼裡屋。
雖然隔著一道門帘，還能聽見老人略顯沉重的呼吸聲。
過了許久，他才重新開口。
「繼續報病！就說本王病情反覆，暫時無法啟程！」
灰衣親信明顯有些為難。
「可若宗正寺再催……」
蕭昭衍的臉色沉了幾分。
「那便告訴他們，本王現在連床都下不了！」
「誤了就藩期限，日後該罰多少，本王認，該上摺子請罪便請罪，該扣俸祿便扣俸祿！他們若還覺得不夠……」
他停了一下，聲音反而越來越平靜。
「就說本王便是病死在大同，也得先把這場病養完！」
灰衣親信張了張嘴，最終還是躬下身。
「是。」
他正準備退出去，裡屋忽然傳來一聲很輕的咳嗽。
蕭昭衍剛才還冷下來的臉色幾乎瞬間變了。
他甚至連桌上的信都顧不上收，立刻掀開帘子快步走了進去。
「父王？」
床上的老人並沒有醒，只是睡得不安穩，眉頭緊緊皺著，嘴裡含糊地念著什麼。
蕭昭衍俯下身聽了許久，才終於聽清那兩個字。
「福根……」
他的動作停了一下，隨後伸手握住老人露在被子外面的手。
臉上那些讓人看不懂的算計、冷意和疲憊，也在這一刻一點點散了下去。
「孩兒在！父王放心，孩兒不會再丟了。」
……
而同一日。
山東官道上，一支並不起眼的商隊也正冒著寒風一路向曲阜趕去。
商隊人數不算太多，卻帶了足足十幾輛車。
一路經過縣城和驛站，他們幾乎從不停留，除了換馬、添水，便是繼續趕路。
傍晚時分，負責探路的護衛從前方快馬回來，靠近中間那輛不起眼的馬車。
「家主，再往前走一日，便能到曲阜。」
車簾裡面安靜了一會兒。
隨後，一隻修長的手伸出來，接過了護衛遞來的路引。
「那便不進前面的城了，換馬，繼續趕！」
護衛愣了一下，「可天馬上就黑了。」
車裡的人只是淡淡回了一句。
「趕路！」