「周師兄！」王明遠連忙伸手去扶。
周執規卻沒有立刻起身，只是保持著行禮的姿勢，沉默片刻以後才低聲開口。
「師弟，這一禮，你受得起。」
王明遠眉頭皺了起來，還沒來得及說話，周執規已經慢慢直起身。
「我剛來曲阜那陣子，每日睡不著的時候，想得最多的便是父親。」
他的聲音依舊很穩，只是提起那個已經許久沒有在人前提過的稱呼時，喉結還是輕輕動了一下。
「他臨走以前，把能做的事情都做了。十二冊教材親自校訂，名字也留在了上面，甚至連以後有人拿資歷、門戶壓你的事情，他都提前替你想到了。」
「所以我總覺得，父親既然把東西交到了我們手裡，我這個做兒子的便不能讓它停下來。」
「陛下同意我來曲阜的時候，我甚至在想，無論如何都要讓孔家點頭。只要新學真正進了曲阜書院，我這趟差事才算辦完，也才算沒有辜負父親。」
說到這裡，周執規忽然自嘲般笑了一下。
「可前些日子，我越是被孔家拖著，心裡便越急。」
「到後來每日想的已經不是這些東西到底能不能教好，也不是曲阜的學生學了以後能做什麼，而是孔家到底什麼時候點頭。仿佛只要他們說一句『可以』，我便能回京告訴父親——」
周執規說到這裡，聲音忽然停住，因為「回京告訴父親」幾字出口以後，他自己也像是怔了一下……因為他已經沒有人可以回去告訴了。
院子裡一下安靜下來，王明遠看著他，沒有催，也沒有出聲安慰。
過了好一會兒，周執規才緩緩吐出一口氣。
「直到這幾日，我才想明白，我險些又把父親真正想做的事情想窄了。」
周執規抬起頭，看了一眼遠處曲阜書院的方向。
「他把名字留在那十二冊書上，從來不是為了讓天下人記得這是周時雍編過的書，更不是為了讓我這個兒子替他爭一口氣。」
「他只是怕自己死了以後，沒人再替新學說話。也怕你年紀輕，被人一句資歷不夠便壓回來。更怕這些書最後又被人塞進哪一間書庫里落灰。」
周執規的目光慢慢落到自己受傷的肩膀上，隨後又抬了起來。
「那日遇刺的時候，我還想著，若咱們真死在曲阜，至少這件事會鬧大，朝廷一定會追查，孔家也再不可能繼續裝看不見。」
「現在想來，父親若是知道我拿自己的命去給新學開路，怕是第一個便要罵我！」
王明遠聽到這裡，終於沒忍住開口：「不只是罵你，老師怕是連我也得一起罵！」
周執規愣了一下。
王明遠抬手指了指自己身上的繃帶，苦笑道：「咱們兩個一個挨刀，一個挨箭，還差點真把命丟在孔家門口。老師那脾氣，知道以後能覺得咱們兩個有出息？」
周執規嘴角終於動了一下，那雙已經微微發紅的眼睛裡也多了一點笑意。
「大概會先罵你。」
「為什麼？」
「因為你是他最得意的學生。」
周執規停頓了一下，終於還是補了一句：「罵完你，再回來罵我這個兒子。」
王明遠也笑了。
可那點笑意只維持了一會兒，周執規便重新看向曲阜書院。
「如今我親眼看見曲阜的先生拿著那些教材爭論，親眼看見學生去試田、去算帳、去量水渠……甚至以前最不願意碰新學的那些老先生，現在爭起肥法和水渠來，比誰的聲音都大。」
「我才真正覺得，父親留下來的那些東西……活過來了。」
周執規說到這裡，眼眶已經微微發紅，他伸在王明遠手臂上重重按了一下。
「師弟，多謝你。不是謝你替周家完成了什麼遺願，更不是謝你替我辦成了這趟差事。」
「是謝你沒有讓父親拼著最後那口氣留下來的東西，真的只剩下紙上的幾行字！」
王明遠臉上的笑也慢慢收了起來。
他看著周執規，過了好一會兒，才輕聲說道：「師兄，老師若是還在，今日大概也不會覺得咱們已經把事情辦成了。」
周執規怔了一下。
「他只會覺得，總算又往前走了一步。」
王明遠抬頭看向遠處，聲音不高，卻格外認真。
「曲阜只是一個地方，十二冊教材也只是一個開始，這條路本來就不是老師一個人的，也不是我的，更不是你的。」
「咱們能往前推一步，後來的人便少走一步彎路，至於以後……」
他回頭看了一眼已經開始裝車的箱籠。
「還長著呢！」
……
而就在曲阜這邊已經開始準備返京的時候。
數百里外，大同府。
一支剛剛從太原方向過來的商隊，趁著天黑進入了城中，盧阿寶便混在其中。
從曲阜出來以後，他幾乎沒有真正停過。
越靠近大同，靖安司隨同的人反倒越少。
到了最後，他甚至讓身邊絕大多數校尉全部留在城外，自己只帶著兩個最信得過的人進城。
因為王明遠那句話一直壓在他心裡，不要驚動任何人，先看看驛館裡的，到底是不是端王。
這件事並沒有想像中那麼難查，端王「染病」以後，大同驛館專門騰出了一處跨院，門口日日有人守著。
送飯、送藥、換洗衣物的人不少，可真正能進屋的，自始至終只有端王府自己帶來的幾名親隨。
宗正寺的人來過，大夫也來過，可所有人都被一句「急症會過人」擋在帘子外面。
盧阿寶在外面盯了整整兩日。
第三日深夜，那座一直緊閉的屋子終於開了一次窗。
大概是裡面藥味太重，一名親隨趁著夜裡無人，把窗推開了一條縫。
盧阿寶趴在對面屋脊上，一動不動等了足足半個時辰。
終於，裡間那人像是被悶得難受，自己從床上坐了起來。
旁邊親隨趕緊過去扶，那張已經「病」了數月的臉，也終於完整露在窗縫後面。
盧阿寶只看了一眼，按著屋脊手便猛地縮緊。
他見過端王，不止一次。
屋裡這個人的身形確實與端王相近，臉也故意留得圓潤，甚至連眉形都修過。
若隔著帘子聽聲音，再配上端王府親隨在旁邊伺候，確實很難讓人起疑。
可假的就是假的，那個人根本不是端王蕭昭衍！