……
次日，恭王依舊不能下床。
那封已經封好的信，則被盧阿寶貼身收進懷裡。
蕭昭衍站在床邊，遲遲沒有動。
恭王等了好一會兒，終於忍不住皺眉。
「還站著做什麼？」
蕭昭衍低著頭。
「父王……您等我回來。」
恭王愣了一下。
蕭昭衍抬起頭，眼睛又紅了。
「這一次……您別跑。」
恭王看著他，過了片刻，老人忽然笑了。
「好，父王不跑。」
蕭昭衍還是沒動。
恭王想了想，像是忽然想起了什麼。
「回來時……給父王帶只燒雞。」
蕭昭衍整個人猛地一顫。
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老人卻只是靠在那裡，語氣尋常得像是在交代一件再普通不過的小事。
「京城的燒雞，父王想嘗嘗看，和山西的，到底有什麼不一樣。」
蕭昭衍死死咬住了牙，他當然知道父王為什麼會忽然想吃京城的燒雞。
很多年前，福根也曾經從京城出來。
那個傻孩子在除夕得到了一隻燒雞，自己一口都捨不得吃，一路死死抱在懷裡。
因為他記得爹娘還在山西等他，他想把燒雞帶回家。
可那條從京城回山西的路，他最終沒能走完。
那隻燒雞，也沒有送到父親手裡。
恭王等了幾十年，等到妻子死了，等到自己瘋了，等到連年月都已經記不清，也沒有等到那個孩子抱著燒雞回來……
而如今，他又讓一個孩子去京城。
卻沒有再說什麼為了朝廷，為了宗室，為了大局。
只說了一句，回來時，給父王帶只燒雞。
這一次，不是一個父親送孩子去一條不知道能不能回來的路。
是一個父親在告訴他，前面的事情辦完了就回來，這裡還有人在等你。
蕭昭衍站在床邊，過了很久，才重重點頭。
「好，孩兒給您帶。」
他聲音已經啞得厲害。
「這一次……一定帶回來。」
說完這句話，他終於轉過身，一步一步走出了房門。
恭王一直看著，直到那道身影徹底消失，他依舊沒有把目光收回來。
很多年前，也有一個孩子離開山西，去了京城。
那個孩子什麼都不懂，只知道爹娘說過，過幾年便能回來。
後來他在京城得到一隻燒雞，便以為回家的時候到了。
他抱著燒雞出了城。
一路問別人，大同府往哪裡走。
他說爹娘還在家裡等他……可他最終沒能回來。
從那以後，恭王用了幾十年，都沒能真正從那條路上走出去。
他恨那道聖旨，恨那座宮城。
恨那些明明什麼都只錯了一點點，最後卻讓一個孩子死在雪地里的人。
後來他又遇見了另一個孩子，他教那個孩子聰明，教他忍，教他把所有欺負過自己的人都記下來。
他以為只要這個孩子足夠聰明，足夠會藏，足夠會算計，便再也不會像福根一樣被人奪走。
可直到今日，他才終於明白。
把一個孩子永遠綁在自己的舊恨里，同樣不叫保護。
所以這一次，他放手了。
不是讓那個孩子離開自己，而是讓他自己去走後面的路。
……
院外。
蕭昭衍沒有坐囚車，老宗正沒有讓人給他上枷鎖，只讓兩名宗正寺護衛寸步不離地跟著。
宗正寺的人走在前面，靖安司的人則落後幾步。
盧阿寶走在旁邊，也沒有催。
下山以前，蕭昭衍最後回了一次頭。
那座小寺廟依舊安安靜靜藏在山裡，隔著院牆，他什麼都看不見。
看不見床上的老人，也看不見老人是不是還在往外望。
可他知道……父王在等他。
蕭昭衍站了很久，才慢慢轉過身。
幾十年前，一個什麼都不懂的孩子被一道聖旨帶去了京城。
所有人都告訴他，只是去讀幾年書。
沒有人告訴他，那其實是質子。
更沒有人告訴他，那條路可能再也走不回來。
幾十年後，又一個孩子從山西走向京城。
只是這一次，沒有人騙他。
他知道自己為什麼去，也知道前面等著自己的，可能是審問，是削爵，是圈禁，甚至是更重的罪。
那些該是他的，他會自己去認。
那些不是他的，他也不會再替任何人背。
他不是福根，也不再只是父王手裡那把用來報仇的刀。
他叫蕭昭衍。
這一次，路是他自己走的。
而山里，還有一個老人等著他帶一隻燒雞回來。
……
七日後，蕭昭衍一行終於抵達京城。
遠遠看見那道熟悉的城牆時，蕭昭衍坐在馬車裡，神色有一瞬恍惚。
離京時，他還想著到了封地以後有的是時間，很多事情都可以慢慢來。
沒想到不過幾個月，自己便又以這樣的身份回來了。
宗正寺押送，靖安司隨行，進了城以後，等著他的自然也不會是什麼好事。
可蕭昭衍並沒有多少後悔，人生本就世事無常，他算了這麼多年，也從未真覺得所有事情都能照著自己的心意走。
馬車離城門越來越近，蕭昭衍隔著車簾看了一會兒，忽然平靜地開口問道：
「盧主使，你說我這一進去，是不是就未必還能出來了？」
騎馬跟在車旁的盧阿寶沉默了一下，才道：「殿下之後如何，自有陛下和宗正寺定奪，下官不敢妄言。」
「也是。」蕭昭衍點了點頭，語氣依舊平靜，只是望著越來越近的城門，許久沒有移開目光。
片刻後，他才又說道：「若我當真回不去了，還要勞煩盧主事一件事。」
盧阿寶轉頭看向他。
蕭昭衍輕聲道：「父王那邊，勞煩你替我多照看一些。還有……我答應過他，要從京城帶一隻燒雞回去。」
他說到這裡頓了一下，臉上勉強多了點笑意。
盧阿寶看了他一眼，沒有多說，只低聲應道：「下官記住了。」
「多謝。」蕭昭衍放下車簾，沒有再說話。
馬車緩緩駛過城門，朝著那座他再熟悉不過的皇城而去。
而此時的皇宮裡，新帝蕭昭翊已經先一步拿到了恭王的那封信。
御書房內安靜了許久，蕭昭翊坐在御案後，從頭看到尾，中間幾次停下，卻始終沒有叫人進來。
直到最後一頁看完，他才慢慢把信放下。
過了好一會兒，蕭昭翊忽然苦笑了一聲。
「恭王叔……您這封信，可真讓朕為難啊。」