詔使儀仗已至西安城門，玄色旌旗在秋風中獵獵作響。
龍亭內，明黃傘蓋下的詔書隱隱透著威儀。
西安三司長官率闔城官員出城三里相迎，烏紗蟒袍列成儀仗。
待詔使駐足，眾人齊齊跪伏於地。
按照禮制，行三跪九叩大禮。
眾人齊聲，聲震曠野。
「臣等恭迎聖詔，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
詔書由內侍小心翼翼捧入龍亭，八名錦衣衛士抬著前行。
沿途鼓樂齊鳴，喜氣驚的昨日喪氣盡散。
此前屏息靜立的百姓，此刻才敢循著禮制高呼「萬歲」。
他們的身子雖然微微拱起，但頭臉卻深深埋底。
沉悶而高昂的聲浪此起彼伏，帶著幾分忐忑與敬畏。
幾個年幼的孩童被大人按在懷裡，或是身旁。
有些不知事的忍不住悄悄抬眼，想看清頭上的是何模樣。
只待他瞥見一抹黃，便被身旁長輩猛地按回腦袋。
力道又急又重，生怕孩童的莽撞衝撞了聖駕。
孩童想要出聲，剛蹦出一個音符，就被大人死死捂住嘴。
等儀仗離去，鼓樂聲漸弱。百姓們才如劫後餘生般，抬起了頭。
剛才還躍躍欲試的孩子，蔫了一般，莫不吭聲。
此刻的府衙正廳早已設下香案，鎏金香爐內檀香裊裊，迎來的詔書被供奉於案上。
西安城內官員、士紳、鄉賢齊聚廳內，他們的面上多是恭謹。
廳外廣場上百姓們被官兵教唆，圍著。
他們只能比肩接踵，遙望廳里，臉上流露敬畏與害怕。
詔使來自京都禮部，面容冷峻，目光如炬。
掃過眾人時，廳內外瞬間鴉雀無聲。
「奉天承運皇帝，詔曰：先帝驟崩，遺命傳位於皇太子，即日登基，改元合景。布告天下，咸使聞知……」
宣詔聲洪亮，莊嚴，穿透廳內外。
在場無論官民皆垂首肅立，無人敢有半分抬頭之舉，恐冒犯威嚴。
詔書中，先帝遺詔的哀戚、新皇登基的昭告、改元合景的定奪，以及安撫天下的詔令都井井有條，字句間是皇權的更迭。
宣詔畢，三司長官率先膝行上前，雙手高舉過頂，恭恭敬敬接過詔書。
而後轉身，率眾人再次行三跪九叩大禮，三呼萬歲。
而此刻，提前準備好在西安城內鐘樓、鼓樓的官兵同時敲響大鐘。
渾厚的鐘聲穿街透巷，昭告著新皇登基的消息。
鐘聲迴蕩在古城，卻不知為何，極短。
遠不如往日敲響後的餘音繞樑。
三司不敢耽擱，即刻發布文告，命轄區各州、縣依西安之例，舉行迎詔宣詔儀式；官署印章盡數更換，公文自次年起改用「合景」新年號。
隨後，官員們又陸續前往城內各大寺廟、道觀，主持祈福法會。
祈願新皇聖明，國泰民安。
百姓們則自發在門前懸掛新皇畫像，張貼「萬歲」紅箋。
國喪期停滯的商鋪也在次日開門重新營業，死寂消散，一片欣欣向榮之色。
街頭巷尾雖無大肆慶祝的喧鬧，卻也一改此前的沉寂，煙火氣重臨西安。
國喪過去，最高興的是西安府的百姓。
喪期被禁止售賣的葷腥肉類都開放了，長時間未沾染葷腥，引發了一陣買肉潮。
於他們而言，榮華富貴都太遠，何況是朝堂之上。
權力更迭對尋常百姓來說，不然今日的糧價來的實在。
他們所求不過安居樂業，只偶爾有一些膽子大的偷偷在私底上說著歷任兩位皇帝的過往。
府學內，也漸漸恢復了往日的模樣。
喪期結束，學業重啟。
讀書人們繼續埋首於四書五經之間，手裡的筆墨翻動。
朝堂上的波譎雲詭、暗流洶湧，尚遠在他們的世界之外。
或許在未來，他們也會日日憂心這些。
大齊新皇登基，大赦天下，封賞功臣宗室。
恰逢三年一度的鄉試在即，並未開設恩科。
作為士人孕育之地，府學是最早得知新皇登基消息的地方之一。
正如宋溪此前所料，果是之前的太子繼位。這位新皇已經四十餘歲。
午時，府學食堂久違的出現了葷腥氣。
喪期一月，眾人皆食素齋，一點油水不可見。
不是白粥鹹菜，就是白粥饅頭。
平日裡的肉湯，只剩下一點白蘿蔔攪和的熱水。
難得有油香，「飢腸轆轆」許久，今日不少學子看見湯上的肉油露出了久違的笑意。
宋溪同鄉的一人，平日裡還算健談，這些時日幾乎要憋到鬱悶。
他有些放縱，絮絮叨叨說了一路的話。
好在眾人與他同病相憐，嘰嘰喳喳如同麻雀叫，他們聽著也不覺得煩悶。
吃飯時，那人才解氣，合上了嘴。
心裡那股氣舒了出來。
未時一過，宋溪便與幾位同鄉招呼過後離開。
時隔近一月，宋溪才來到山長署。
他抬手輕叩木門，聲音清越，朝裡面喚喚道：「老師。」
宋溪等一會，未等到回應才推門而入。
老師沈常之與他早已囑咐過，若是不便，才會出聲讓他等候。
平常時候，敲門進來即可。
宋溪走過屏風，躬身行禮。
「老師。」
沈常之依舊是往日那般溫文爾雅的模樣，只是從前神采奕奕的眉眼間，此刻染了幾分揮之不去的疲倦。
連鬢邊的髮絲，都似比往日多了些霜白。比之從前，顯了老態。
「嗯，坐吧。」沈常之笑著朝他點頭，問道：「這些時日可好？」
宋溪如實道：「很好，倒是老師您……」
「您可要休息片刻，」他關切道，「上回的棋譜我還未吃透，想借您這寶地再琢磨琢磨，老師您不用為弟子費心。」
沈常之聞言輕笑，眼中掠過一絲暖意，頷首道：「也好，便依你。」
「多謝老師。」宋溪應聲，尋了個角落坐下，攤開棋譜翻閱。
沈常之是真的有些疲倦，他揉著太陽穴，眼底有一些化不開的青黑。
宋溪有一些猜測，但不能確定。
他的老師沈常之是府學的管理者，與另一位教授共同執掌事務。
不過世人更熟知的是他西安書院山長的身份。
宋溪聽聞老師沈常之早有辭任書院山長之意，只是一直未尋到合適的繼任者，此事便一拖再拖。
如今想來，怕是成了他心頭的一樁煩憂事。