室內靜悄悄，只有很輕微的書頁翻動的輕響。
宋溪偶爾抬眼，見到的就是沈常之合眼閉目，眉頭緊鎖，不知想著什麼。
沒一會，沈常之睜開眼，眼裡有一些血絲。
視線在宋溪身上停留，而後望向窗外。
似有沉思，眉宇間的愁緒方才還要重了些。
但今日，他的心靜不下來。
隔著不遠的距離，宋溪隱約聽見了老師沈常之的一聲輕嘆。
似乎說了什麼，但他聽不清。
沈常之似是在喃喃自語，已是波瀾不驚的年紀，卻愁容滿面。
「若新皇龍體康健，或許……也不會讓人心生異念啊。」
從山長署離開時，宋溪心頭縈繞著諸多疑問，卻不知該如何開口向老師詢問，只能將那份困惑壓在心底。
一月後，沈常之忽然將宋溪從府學送往了西安書院。
一同離開的，還有在府學任職的宋家老兩口。
三人在西安書院外租了一間小小的院落，暫且安身。
宋虎與陳玉瑩，宋發，宋壯四人相繼過來。
一家在書院腳下，暫且安了家。
去往書院的前一日，夜裡，燭火跳動。
宋溪久久不能入眠，他坐起身子，原本是想溫習書籍。
可望著面前的書，思緒已經飄遠。
他想起沈常之這些時日日漸憔悴的模樣，以及在與他見了兩日之後忽然不再讓他去往山長署。
種種跡象，心中的不安如潮水般翻湧。
宋溪不明白老師為何突然將他轉往書院，且老師沈常之未向他解釋緣由。
宋溪只知道，老師沈常之的身份極為特殊。
他是唯一能夠在官辦府學與民間書院都任職的存在，在府學的待遇也極為特殊。
有特定的住所，在外也有不弱的名氣。
他擔任西安書院山長之前，就有了幾分名氣。
當了山長以後更是聲名遠播，哪怕他辭任，眾人也會尊稱他一聲沈山長。
可以說，他推動了西安書院的發展。
要知道西安書院歷史悠久，雖不算如今西安最頂尖的書院，卻敢以「西安」一府之名命名，底蘊可見一斑。
但之前，西安書院一度落魄，生源稀少，與其他書院相比競爭力微弱。
是沈常之到來改變了一切。
再就是沈常之出身江南望族，家世不凡。
這樣的人，行事素來深不可測。
宋溪無從猜測，只能選擇相信，相信老師絕不會害他。
西安書院的日子，比府學熱鬧了許多，也輕鬆了幾分。
宋溪進入一日，隨處可見笑臉盈盈的讀書人，與府學莊嚴肅穆的氣氛截然不同。
那些從外歸來的讀書人，臉上帶著外出遊歷的愜意。
還有一些在同參加詩會認識的志同道合的人談笑風生。
只是這樣的熱鬧，他只看了半日，無緣參與其中。
老師沈常之留在府學，並未回到書院。
什麼都未提及，但在書院為他找了一位主講教授。
一位頭髮花白、學識淵博的老者。
這位教授性子嚴苛古板，對宋溪的學業要求近乎苛刻。
他不許宋溪再碰棋譜，只逼著他埋首於經史子集之中。
每日課業安排繁重，稍有懈怠便會被嚴厲斥責。
宋溪從前對自身就挺狠，天外有人，還有人更狠。
在這般高壓的學習下，宋溪的學識一日千里，人卻肉眼可見地憔悴下來。
往日回了住處還能溫書到深夜，如今一沾床便沉沉睡去，連夢都少了許多。
這般連軸轉的日子，一晃便是三個月，連鄉試都已悄然落下帷幕。
就在此時，宋溪收到了沈常之的書信。
他與沈常之的師徒關係，從未公之於眾，唯有師兄屠正，以及幾位常來山長署與沈常之論學的友人知曉一二，卻也不甚清楚詳情。
往日在府學，宋溪去往山長署，皆是以「討教課業」為名，也正因如此，他在府學內人脈清淡。
若旁人知曉他是沈常之的弟子，定會有不少人主動與他結交。
展開書信，宋溪的眉頭時而緊鎖，時而舒展，讀到末尾時，所有的情緒都化作了濃濃的愁緒。
他小心地將書信點燃，看著紙頁在燭火中化為灰燼，而後提筆，蘸墨寫下一封回信。
次日，宋溪尋到主講教授，請他代為將信轉交沈常之。
這位素來只談學業的古板老頭，今日卻忽然停下手中的書卷，望著他道：「你這小子，倒是好運氣。只是這運氣里，不知是福多，還是禍多。」
宋溪心中一緊，連忙俯首作揖，恭敬問道：「先生此言，學生不解，還望先生明示。」
「你老師沒告訴你緣由？」老頭皺起眉頭，語氣帶著幾分探究。
宋溪如實答道：「家師在書信中，並未提及。」
老頭聞言，輕哼一聲，擺了擺手：「他既不說，你也不必多問。」
宋溪沉默片刻，緩緩應道：「學生明白，謝先生提點。」
「哼，倒還算沉得住氣。」老頭瞥了他一眼，語氣稍緩，「罷了，你且安心讀書，該知道的時候，自然會知道。」
宋溪躬身應是，心中卻越發忐忑。
他如同一株沒有依靠的浮萍，到處飄搖。平靜的湖水下，藏著他看不透的暗流。
而他的老師沈常之，似乎早已被捲入這漩渦之中，身不由己。
兩人沒在這個話題上再多說，主講繼續教導宋溪讀書。
他在讀書上的態度一絲不苟，凡是宋溪有不佳的地方，對方就會罰抄。
有時候還會拿起教板，不過宋溪態度極好。每次都是拿起放下，未曾真正實施。
宋溪對這些都一一受下，先生的水平的確遠超他，對他的幫助是實實在在的。
又過了兩日，老師沒有回信。
主講教授告訴他，「可以做準備了。」而後深深望了一眼宋溪。
這一眼摻雜的情緒複雜。
宋溪躬身行禮，語氣誠懇道：「多謝先生這段時間的教導，晚生銘記於心。」
主講老頭冷笑，「不過受人所託，你不用在意。」他的語氣比平日柔和一些，但這笑容易讓人誤會。
「先生，告辭。」宋溪道。
待宋溪離開，有幾名學子來到此地。
這些都是主講看好的書院讀書人，其中還有他的小弟子。