第276章 【橡樹家族】
漫長的真相敘述在下午的溫熱陽光中緩慢爬行著，像一條巨大而懶散的鱷魚從污水般的渾濁局勢中現身，趴在乾燥的岸邊曬太陽。
真相就像趴在岸邊的鱷魚，安靜，沉悶，令人不快，或許還流著眼淚，但它強壯有力，並且真實存在著。
長桌兩側坐滿了橡樹家族的子嗣們，桌緣的兩個盡頭分別坐著拉卡斯與薩麥爾，兩人隔著漫長的桌面遙遙相對。
拉卡斯煩悶中帶著混亂，隨著講述內容而時不時按揉額頭，來回搖晃，像是被看不見的蚊子騷擾。但薩麥爾只是用那溫和而平穩的、幾乎毫無起伏的聲音，穩定地持續著敘述，如同一具冷漠的死靈。
「大致情況和我所說的一樣。」薩麥爾結束了簡短的講述一儘管期間被克里斯托夫打斷了兩次，但大部分人都安靜傾聽著，打斷敘述的克里斯托夫也在拉卡斯的喝令下強行安靜下來。
「如果需要確認的話，可以去城堡地宮裡親自看一眼—不過請做好防護，並且不要久待，以避免中毒。」薩麥爾對長桌周圍的人致意，「在座各位中有擅長魔藥的大師，去檢驗一下就知道真假。」
他向長桌側面的肖恩點了點頭。
「我沒有那個檢驗能力！」肖恩抬起雙手抗議，「我是粗淺的應用派！我可搞不懂什麼尖端魔藥理論！」
「但聽起來像是真的—可信度很高。那座地宮確實存在，只不過據說已經坍塌很多年了。外人不可能知道這件事。」奧莉卡興奮起來，「我們之後可以派人再去地宮裡探查，也許還有更多關鍵資料「所以說，老東西們把那座早就坍塌的城堡地宮清理出來了，投入了大部分資源，用於秘密開發新魔藥技術拓寬騎士領貧瘠的商業資源。」蕾娜哼了一聲，「我就說他們一年前為什麼僱傭了一堆挖石苦工，在丘陵窪地里折騰了一個月，還以為是要重建舊騎士工坊。」
「當時家裡還來了那些疫病學者！他們曾經請來了一批疫病學者，採購設備，並作為初期的死靈研究顧問！」肖恩反應過來，「只不過那些疫病學者不屬於橡木騎士領，沒辦法保證他們的忠誠，所以很快就將其遣回了，改用赫利克家族的資深魔藥師們作為研究員！」
「是犧牲，但仍然是不義之犧牲。」拉卡斯陰沉著臉，「目標的正義無法掩蓋過程的罪行。父親他們確實強迫了赫利克家族的魔藥專家們進行危險研究。而他們被釋放回去之後，沒多久也因為情緒波動，引起了毒素爆發死亡赫利克們的仇怨是合乎情理的，死亡確實因為父親而起。」
「爸爸是因為赫利克們做的蠢魔藥死的！」克里斯托夫低吼，「把赫利克們屠滅掉！
」
「安靜，泥腿子大野豬！」歐提斯提高音量，壓過了克里斯托夫的聲音。他轉向薩麥爾，聲音再度恢復了柔和與尊敬，「那麼，先生，閣下——請問您提到的那本魔藥工藝與配方筆記————那本能夠讓騎士領獲得關鍵新產業的筆記，在哪裡？」
「朵芙·歐洛。」薩麥爾示意，「根據厄德里克帝國的鑄國法典，我們作為外來勢力，不會插手繼承人決定的事情。那本筆記全程都由具備繼承權的朵芙·歐洛保管。」
朵芙點了點頭，從懷裡取出一隻被小心包裹的方形布包，將其放在長桌的正中間，露出了其中暗沉的皮革封面和少量魔藥污漬。
所有人都抬起頭來，視線聚焦在厚重的舊筆記上。
「你們選擇了去支持朵芙？」只有奧莉卡的關注點在奇怪的地方，她狠狠瞪著朵芙，顯得憤怒而不解，「為什麼！我們明明比那個私生子更值得沒有人搭理她，包括她的雙胞胎哥哥。
歐提斯興奮地探身去抓筆記，但隨著啪的一聲脆響，一柄錐形破甲短劍筆直地插到了桌面上，擋在他的手掌和魔藥筆記之間。
「別著急，堂弟。」蕾娜咧嘴，慢慢收回手臂，「那東西和橡木騎士領一樣，不屬於你。」
「那麼還會屬於誰呢？」歐提斯慢慢收回手臂，微笑著望向長桌首位，「我們的兄長已經很累了。讓他休息一下，我們會幫他處理好一切的。」
「嗯————你會怎麼處理呢？真難猜啊。」蕾娜揶揄，「肯定不會把魔藥筆記作為贈品，讓弗洛倫王國收購騎士領，再附贈一項新魔藥產業技術，對吧？」
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「顯然不會，傻逼老姐，這完全不是他們的風格。」肖恩插嘴，「不可能作為贈品。
弗洛倫人崇信【知識就是財富】，弗洛倫王國貿易所如果想買魔藥技術，絕對要額外加錢的—可能還會跟盧諾斯的學者搭線，搞一場囂張的拍賣會。」
「差不多就這個意思。」蕾娜聳肩，伸手從桌面上拔出自己的破甲短劍，但並沒有收回腰間的劍鞘，而是在指間旋轉著劍柄，劍身旋轉著掠過空氣，發出斷斷續續的輕微氣流聲。
「那不妨說說，你們要怎麼做，土匪堂姐？」歐提斯微笑，「橡木騎士領幾乎所有高端魔藥產業都被掌控在赫利克家族手中，沒有赫利克們的協助，我們就算有魔藥技術，也沒辦法建立起大規模的生產工坊—它就只是一本髒兮兮的筆記而已。」
「你們與赫利克家族的紛爭持續了那麼久，身上還流著赫利克的血腥味。大家互相都傷亡慘重，你覺得赫利克家族還會來為我們勞作、協助我們建造生產工坊嗎？」
「說實話，我也沒打算請求他們為我們勞作。」蕾娜懶洋洋地靠在椅子背上，「我打算強迫他們為我們勞作。」
歐提斯一怔。
「我不怎麼喜歡父親，但我手腕里仍然搏動著他的鐵腕脈搏。」蕾娜轉動著手腕，左右活動著脖子，頸椎發出咔吧的響聲，「老爹做事還是有點道理的。赫利克家族和那些黑幫崽子一樣，目光短淺到只剩下死幾條爛命的仇怨。好言相勸和柔聲哀求不管用，只會讓他們覺得你軟弱。但打爛牙齒、割掉舌頭、砸斷腿腳、鎖住脖子、鐵牢囚禁，通常都是管用的。」
「好！好！我！讓我來幫你幹這個！」克里斯托夫興奮起來，「他們毒死了我爸爸！打爛他們的牙！打斷他們的腿！」
「有時候你真蠻嚇人的。」肖恩斜眼瞥向旁邊的姐姐。
「典型的土匪思維。」奧莉卡撇嘴。
「這沒有用，蕾娜，他們寧可自殺也不會配合的。」長桌首位響起拉卡斯沉悶的聲音，「建立在奴隸與鮮血上的統治也不會長久，只會帶來恐懼，讓越來越多的人逃離騎士領。」
「更何況，我們的兵力加起來，雖然可以徹底鎮壓赫利克家族，但也會有嚴重的損失。上城區的秩序維持已經很勉強了，要是巡邏的人手進一步被削減，原本井井有條的上城區也會變得像下城區一樣混亂不堪。」
「嗯————還是你來決定吧，老哥。」蕾娜望向長桌首位。
長桌周圍暫時沉默下來，所有人都望著拉卡斯。
沉默，死寂的沉默，在被窗格切割成方形的陽光斑塊里持續了四五秒，時間在心跳中像是影子一樣被斜斜地拉長。
「我沒有辦法。」拉卡斯回答，「我已經試過了我能想到的所有辦法，但赫利克家族不會願意放下仇怨的。」
「憑藉我們現在的錢財和資源，也已經無法搭建新的魔藥工坊勢力，或者從外面引入大量魔藥師了。」
「唉，沒辦法，畢竟堂兄和堂姐親手殺了不少赫利克呢。」歐提斯笑嘻嘻地望著長桌首位，「要是堂兄在他們面前自裁謝罪的話，沒準赫利克他們會原諒歐洛家族呢。」
「是啊。對我們騎士領沒用的人，不如趕緊去死。」奧莉卡漫不經心地附和著雙胞胎哥哥，「在弗洛倫王國，無能的人和凋零的橡樹葉一樣易碎。」
呼啦————樋！呼嘯的風聲響起，一道翻卷的漆黑影子掠過半張長桌。蕾娜皮革大衣的衣擺在桌面上垂落著，搖晃著慢慢靜止。
她一隻腳重重踏在桌面上，探身向前，手臂伸得筆直，一把黃銅與黑鐵混合的大口徑粗野魔藥銃頂在歐提斯的額頭正中心。
「麻煩各位停一停，先冷靜一下聽我說。」薩麥爾的聲音響起，但沒有人理睬他。
歐提斯皺起眉頭，但眉心的皺紋被冰冷的魔藥銃口擠偏了，以至於眉毛無法繼續順利匯聚。他慢慢抬起雙手，作勢投降。
「你要殺死你的堂弟？像那個沒腦子的瘋子卡莉一樣？」他揶揄，「我們不是一家人嗎？」
「放開我哥！」奧莉卡的尖叫從側面響起，嗡的一聲震盪輕響，一道淡藍色的虛幻迅捷劍輪廓對著蕾娜的手臂一閃。
呼啦！像是猛禽翻身般的氣浪扑打聲中，巨大的黑影從桌前向後翻開，躲開了淡藍色法術迅劍的斬切，但銃口仍然對準著歐提斯。
「傻逼！上一個跟【刃老大】打近身戰的人已經變成碎塊了！下城區的收屍老頭拿掃把清理的！」肖恩揮舞著拳頭，一邊給老姐助威，一邊畏畏縮縮往拉卡斯旁邊挪動著椅子。
「停下。」拉卡斯疲憊的聲音響起，「他們的話也————有些道理。既然我一生終究不得安寧，那麼我為了騎士領去死，聽起來不錯。」
歐提斯咧嘴，奧莉卡輕輕鼓掌。
「他在騙你，大哥！」朵芙驚叫起來！「他們只是想要在你死後搶過繼承權！」
「我他媽受夠了，你們兩頭腦袋長在錢包里的野狗。」蕾娜單腿踩踏在桌子上，嘆了口氣，「反正已經死了這麼多家族成員，歐洛家現在最不缺的就是死人那麼，就當我從來沒有過這兩個堂弟堂妹吧。」
呼！一聲人造雷霆的轟鳴，瀰漫的硝煙瞬間遮蔽住了她的身影！早有防備的歐提斯面前微弱藍光一閃，某種護盾擋下了轟鳴的槍彈，但也被巨大的衝擊力震得向後一仰，椅子瞬間翻倒在地。
他狼狽地掙扎著，想要爬起來拉開距離，深藍色禮服上沾染了地板上的塵土。
身旁的奧莉卡尖叫起來，抬手對準魔藥銃爆發的硝煙，嗡的彈射出兩道幽藍氣團，但
氣團徑直穿過了遮蔽身影的煙霧，沒有擊中任何事物，重重拍擊在牆壁上，震得靠牆站立的先祖戰甲頭盔晃動起來，像是老人在憤怒與悲傷中搖頭。
呼啦！一道矯健的黑影如同夜霧中的猛禽般，從開槍的硝煙中躍衝出來，皮革大衣像是鳥羽，翻卷著振開一道充滿壓迫力的暴力陰影，閃耀金屬寒光的爪型手鎧如同利爪般，單手一把掐住了奧莉卡的脖子，將她重重鎖壓在地。
順著衝鋒的慣性，掐住咽喉的手鎧將奧莉卡砸在岩石地板上，在塵土中狠狠刮擦了一段距離，單手將她的身軀起來，雙腳離地。
「放開她！沖我來，土匪！」歐提斯掙扎著，抬手握拳，對著空氣猛力一砸！嗡鳴的幽藍震盪在空氣中激起了看不見的波紋，將蕾娜震得一個跟蹌。
奧莉卡趁機抬起戴著藍寶石戒指的右手，下意識要揮出法術迅劍，斬斷蕾娜的手臂，但蕾娜猛然屈膝抬頭，膝蓋如同重錘，狠狠砸在她的腹部。
劇痛導致奧莉卡施法的手隨之顫抖，被蕾娜的另一隻手捏住了手腕，反手一扭，關節在脆響中利落地脫臼。
她拔出錐形破甲短劍轉了半圈，釘子一樣的強鑄鋼劍尖對準了奧莉卡的太陽穴。
「停下！」朵芙尖叫，「所有人都停下！」
「蕾娜，停下！」薩麥爾的喊聲在房間裡迴蕩，「拉卡斯，麻煩你動手處理一下！」
「你現在不屬於繼承人的勢力成員，管不著我們家族裡的事情，外來者。」蕾娜扭頭
瞥向薩麥爾，「少來多管閒事。」
滋啦！一道法術轟鳴響起。趁著蕾娜分神的工夫，在她的短劍刺出之前，歐提斯指尖的一道銀白色扭曲弧光擊中了她，迫使蕾娜的動作僵住了。
她的身軀關節被暫時麻痹了一瞬，掐著奧莉卡脖子的手臂一酸，鬆開了奧莉卡，踉蹌著後退了兩步。
歐提斯搶上前去扶起雙胞胎妹妹，拉著她和蕾娜拉開距離，兩人警惕地抬起手，戒指上的幽藍微光閃爍著。
「煩人啊，抓住一個，另一個就會來搗亂。永遠是二對一。」蕾娜陰沉地咧嘴，微微喘著氣，活動著關節，「跟以前一模一樣在花園裡搶鞦韆的時候，你們就是這樣。」
朵芙從腰間拔出了劍和錘子，擋在了歐提斯、奧莉卡和蕾娜之間。
「你要幹什麼，膽小的小不點？你會打架嗎？」蕾娜皺著眉頭，「滾一邊兒去，別在這裡添亂。」
「我要走了，去揍死殺害我爸爸的人。」克里斯托夫不耐煩地起身，「赫利克家族的混蛋————一個都別想跑。」
「那個————大哥？拉卡斯大哥？」肖恩小心翼翼地試探著，望著長桌首位木然的身影，「————你就這樣看著嗎？要不————來幫幫忙唄？」
「我幫忙的結果總是適得其反一就好像我為了騎士領鎮壓赫利克家族，過程中又殺
了太多人。現在赫利克家族不僅恨歐洛家族，又如此恨我，騎士領被仇恨撕裂，支離破碎，再也無法聯合起來了。能夠挽救一切的關鍵產業又與赫利克家族緊密相關，我們進退兩難。」拉卡斯麻木地回答，「父親死於騎士領的未來，我也會死於此。」
嚓。他從腰間柔和地拔出手半劍，對準自己的脖頸，發出一聲疲憊而釋然的嘆息。
「千年橡樹————永遠繁茂。」他望著緊挨牆壁排列的一排先祖戰甲，喃喃地輕聲說。
鐺！一聲金屬撞擊的轟響在房間裡迴蕩，清亮，刺耳，充滿了震懾力，以至於所有人都短暫停下了手頭的事情，望向聲音的來源。
薩麥爾收回錘擊桌面的拳頭，伸手拿起桌上的魔藥筆記。
「真是令人失望，大名鼎鼎的橡樹家族就只是這種貨色。」他隨手把筆記丟給身旁的拉哈鐸，「沒有必要了，歐洛。我們會另外扶持一個家族掌控橡木騎士領。」
拉哈鐸接住魔藥筆記，對著面前的歐洛家族眾人囂張地甩了甩。
朵芙一愣，隨即像是意識到了什麼一樣，眼睛一亮。
「你他媽怎麼沒有搶先把那東西收起來！」蕾娜對著肖恩破口大罵。
「這種重要東西，不是應該由你和大哥這樣有能力的人來收著嗎？」肖恩大叫，「我
一個廢柴拿這種東西，找打嗎？」
「請先把我們家族的遺產還回來，閣下。」拉卡斯慢慢垂下手半劍，「我以死亡安撫赫利克家族的仇怨，並不意味著你可以趁機奪走我們父輩留下的東西。」
「我就算不拿走筆記，你們也會內鬥不休，最後浪費了這項技術。」薩麥爾柔和地回答，「不如把筆記交給更有價值的人比如說，軟弱、容易控制又毫無存在感的戈德里克·德·歐洛，雖然他還被控制在赫利克家族手中，但他也是符合鑄國法典的繼承人。我們完全可以用他和赫利克家族扶持一個傀儡勢力，沒必要在你們身上繼續浪費時間。」
「這不合適吧，先生—閣下。」歐提斯忌憚而小心翼翼地盯著薩麥爾，「我們的土匪堂姐有點發神經而已，只要您能夠與我們合作，支持我們拿到繼承權，一切都不在話下。憑著您這樣的強大魔鎧，擊敗那個土匪輕而易舉————」
「我們不打算幫助任何一方。」薩麥爾溫和地回答，「我們需要一個現成的大型勢力。一個軟弱的、混亂不堪的、沒辦法維繫治理的小勢力無法為我們的活動提供庇護。現在我們有歐洛家族與赫利克家族可選，二者都有合規的繼承人候選。」
「既然歐洛家族已經變成了一群軟弱無能的、像野狗一樣熱愛內訂的廢物，那麼我們也沒有必要為了歐洛家族繼續浪費時間和資源。直接與赫利克家族合作，生產新式魔藥，扶持傀儡戈德里克作為繼承人就好。」
「就像您之前說的，對騎士領沒用的人，無能的、沒有價值的人，沒有必要繼續存在。」薩麥爾微笑著對奧莉卡頷首致意。
「你在侮辱我們嗎？」克里斯托夫勃然大怒，「爸爸留下的東西，你要送給赫利克的
野狗們？」
咔噠！蕾娜扳動著魔藥銃的黃銅擊錘，利落地更換了一根裝有爆炸魔藥的石英管，將彈丸卡進槍機中。
「把東西放下。」她抬起魔藥銃口，對著薩麥爾吹了聲口哨，「或者我從你們屍體上拿。」
嗵————哐啷！拉卡斯慢吞吞地起身，直起腰背，失去了坐姿和頹喪駝背的遮掩，他披甲的高大身軀如同一座鐵塔，斜陽從窗口照入把他的影子投射在身後的橡樹掛毯上。
「從歐提斯的反應來看，各位弗洛倫魔鎧騎士的實力很強，可能超出了我的能力範圍。」他冰涼的、帶鏽跡的手甲慢慢按在滾燙的臉上，疲憊地搖了搖頭，「儘管我是個————無論做什麼都做不好的廢物，一個無力改變現狀的弱者，一隻進退兩難、被生活夾在兩顎之間的老鼠。」
「但我————仍然不能看著各位把父親留下的東西帶走我不能看著各位，奪走騎士領最後的希望。」他感受著手甲的涼意，一點點鎮住混亂發熱的頭腦，「我很感激各位幫助我們發掘了真相，但也不能任由各位帶走父親的遺產。」
「騎士領的全甲騎士們仍然在城堡周圍守衛，如果您執意要帶走魔藥筆記，也許靠著弗洛倫魔鎧能夠順利離開，但事情會鬧得很大，三位當中也難免會有減員損傷這是我們都不想看到的。」
他深吸一口氣。
「我們不如————各退一步。」拉卡斯低聲說，「遵照騎士禮儀，我向你發起決鬥。不傷及性命，只是以倒地作為勝負決斷如果我輸了，各位可以帶走魔藥筆記。如果您輸了，請把筆記交還給歐洛家族。」
哐啷，哐啷————沉重的金屬腳步聲中，他大步靠近牆邊的歐洛家族先祖戰甲，從一具戰甲手中取過沉重的強鑄鋼騎槍，單手將其旋轉了半圈，鐺的一聲，槍柄尾端重重頓地，火星四濺。
「我認為這樣決鬥並不公平。」薩麥爾笑了笑，「因為您看起來很擅長強大的騎槍衝擊至少也對騎槍衝擊很有自信。另外，當您提出這個決鬥方式的時候，蕾娜似乎在笑，顯然這對您很有優勢。」
蕾娜下意識捂嘴。
「表情管理！別再給這些外來者提供免費情報了！」歐提斯惱怒地瞪向蕾娜。
「至少要收費！」奧莉卡插嘴。
拉卡斯頓了頓。他短暫閉上眼睛了幾秒，幾個深呼吸之後又慢慢睜開，注視著薩麥爾O
「那麼，您認為什麼樣的決鬥更加公正呢？」他溫和地問。
「我仗著這身魔鎧，獲得了超乎常人的力量和防禦強度。如果只是簡單的你我一對一格鬥，似乎有點不公平了。」薩麥爾望著拉卡斯，「畢竟各位已有的攻擊手段，都很難擊破我的魔鎧本體。用裝備優勢取勝，對我而言也毫無價值。」
「不過，我的魔鎧外層施加了一層偽裝的外殼，這些外殼的硬度相對略微脆弱，可以被正常攻擊手段破壞。」他掃視著歐洛家族的眾人，「既然各位已經知道了我魔鎧外圍施加了一層偽裝的外殼，那麼這層偽裝也沒有什麼意義了。」
「不如這樣吧。我向歐洛家族的各位發起決鬥，各位可以依次上場，按順序輪流對戰我一人。各位只需要擊碎我身軀上所有部位的偽裝外殼，就能取得勝利。」
「但如果一位歐洛之子被我擊倒在地，就要直接出局換下一位。要是歐洛家族剩餘的七位成員全部出局時，我身上的偽裝外殼還有完整的部位，那麼，我將帶走魔藥筆記。」薩麥爾環視周圍。
朵芙一愣。
「怎麼我也包括在內？」肖恩大叫起來。
「好啊！擂台賽！」克里斯托夫暴躁地摩拳擦掌，「我要狠狠地教訓你這個混蛋！」
拉卡斯遲疑著，望向周圍的其他歐洛家族成員們，顯然有些顧慮。
「真是漫長的遲疑。看起來您對自己的家族成員與血親手足都毫無信心。」薩麥爾揶揄，「歐洛家族確實已經沒落了，連家族成員直接都只剩下了矛盾和敵意，曾經橡木騎士的【共濟結眾】信條就只是一句荒謬可笑的大話而已。」
安士巴悶悶地低笑起來。拉哈鐸諷刺地抬起手甲，再次甩了甩手中的魔藥筆記。
「————我代表歐洛家族，接受你的決鬥邀請。」拉卡斯惱怒地回答，「肖恩，朵芙，沒必要擔心，輪不到你們上場。我一個人就能擊碎他身上所有的外殼——這是我身為兄長的驕傲。」
「您用於偽裝的普通銅鑄武器質量不佳，不適合決鬥，請自行挑選強鑄鋼的趁手兵器。」他向靠牆的一排騎士領歷代領主戰甲指了指，「先祖們很樂於見證橡樹之子的榮耀決鬥，也很樂於借出武器。」
他從腰間摘下雕有橡樹浮雕的強鑄鋼騎士盔，正對著窗前陽光，雙手慢慢高舉起頭盔，一點點戴在自己頭上。
騎士領的陽光照耀著盔面，拉卡斯的眼睛在橡樹浮雕的樹蔭里閃爍。
「你面前的人算不上橡樹家族最優秀的一代，但哪怕是橡樹之枯葉，也不容如此欺侮。」他重重頓了頓騎槍柄，槍柄撞擊石質地板，在陽光下的石廳里迴蕩著清亮的回音。
「非常好。」薩麥爾滿意地點了點頭，朝著牆角一把巨大的雙手騎士劍伸出手甲。