曹至淳親自率領一隊東廠番子氣勢洶洶地趕到蔡府。
此時府門大開，竟無一人把守。
只見正堂燭火通明，蔡荃身著素服，端坐在一副漆黑棺木面前，神色從容不迫。
"好一個不怕死的狂生，連棺材都備好了。"
曹至淳陰鷙的目光掃過那副棺材，冷笑道。
蔡荃聞言，只是淡淡一笑，目光平靜地望向曹至淳：「我自知今日上奏，必死無疑。」
「這棺材，是給自己準備的。」
"呵！"
曹至淳突然厲聲尖笑："進了詔獄，生死可就由不得你了！"
他猛地一揮手，厲聲下令："來人，上重枷！"
幾個膀大腰圓的番子應聲上前，將一副特製的六十斤重枷"咔嚓"一聲套在蔡荃頸上。
沉重的枷鎖壓得蔡荃身形一晃，但他很快挺直了脊背。
"帶走。"
曹至淳陰惻惻地笑道："詔獄裡的三十六套大刑，咱家倒要看看你能熬過幾套！"
番子們粗暴地推搡著蔡荃往外走，沉重的枷鎖在地上拖出深深的痕跡。
蔡荃臨出門前，最後回頭望了一眼那副空蕩蕩的棺材，嘴角竟浮現出一絲釋然的微笑。
曹至淳雖然嘴上說得狠厲，但心裡卻牢牢記著朱厚聰的囑咐。
進了詔獄後，他特意命人將蔡荃關在一間相對乾淨的牢房，又吩咐旁邊的番子。
「皇上口諭，此人可用刑，但不得傷及筋骨，更不許危及性命。」
「都給咱家仔細著點！」
「是！」
接著，在陰暗潮濕，不見天日的牢房裡，曹至淳慢條斯理地繞著蔡荃踱步。
「蔡大人，咱家勸你還是老實交代。」
「這詔獄裡的手段，可不是你一個讀書人能受得住的。」
見蔡荃閉目不語，曹至淳示意番子取來拶指。
兩個番子一左一右按住蔡荃的手，將竹籤夾在他指間。
"咱家再問一次，"
曹至淳俯下身，聲音陰冷：「是誰指使你上這道奏疏的？」
「是靖王？譽王？」
「還是那位在江左的梅宗主？」
「或者是什麼其他的人？」
蔡荃緩緩抬起頭，儘管枷鎖沉重，卻依然挺直了脊背。
他目光平靜地注視著曹至淳，聲音雖輕卻字字清晰。
"東廠私設刑堂，逼供朝臣，已違《大梁律》第三卷第七條。」
「蔡某身為刑部主事，豈能在酷吏的淫威下開口？"
曹至淳臉色一沉，正要發作，卻見蔡荃已經閉上眼睛，竟是一副再不言語的姿態。
"好！好得很！"
曹至淳冷笑道："蔡大人，你不說，咱家也看得明白。"
"你在奏疏中言辭鑿鑿，為江左百姓請命，實則是在替江左盟張目。」
「身為朝廷命官，跟江湖草莽勾結，準備犯上作亂，是也不是？"
蔡荃聞言依舊是一言不發。
曹至淳見狀，只好先讓番子們行刑。
只見竹籤漸漸收緊，蔡荃疼得渾身顫抖，額頭不斷滲出冷汗。
「別硬抗了，快說吧！」曹至淳再次勸道。
只見蔡荃疼得面目扭曲猙獰，卻仍咬牙道："我之所為，皆是本心，與旁人無關。"
曹至淳眯起眼睛，繼而示意番子鬆勁。
"蔡大人，咱家活了幾十年，什麼樣的人沒見過？"
「這世上哪有什麼大善人？」
「你冒死上奏，總該有所圖謀吧？」
"說，你往陛下身上潑髒水的目的是什麼？是不是想替某些人張目？"
他湊到蔡荃耳邊，壓低聲音道："只要你肯招供，咱家立刻就能放你出去。」
「何必為了別人，白白受這份罪？」
蔡荃艱難地抬起頭，嘴角竟扯出一絲笑意。
「曹公公多慮了，我無話可說。」
見蔡荃仍不開口，曹至淳直起身子，嘆了口氣。
"繼續用刑。"
沒過多久，只見蔡荃的素衣已被鮮血浸透。
曹至淳眯著眼打量這個倔強的書生，心中暗自詫異。
尋常之人到了這個地步，早就哭爹喊娘地求饒了。
可眼前這人雖然面色慘白，但眼神卻依然清明如初。
"蔡大人，何必呢？"
曹至淳假意嘆息，用拂塵輕輕掃過蔡荃血肉模糊的傷口。
蔡荃突然劇烈地咳嗽起來，他艱難地抬起頭，染血的嘴角竟扯出一絲譏諷的笑意。
"曹公公這般大費周章，不如直接給個痛快。"
與此同時，朱雀的身影無聲地隱在刑房外的陰影中。
朱厚聰通過朱雀的視野，將刑房內的一切盡收眼底。
蔡荃寧死不屈的模樣清晰地浮現在他腦海中。
此人雖血肉模糊，卻依然挺直的脊背。
並且染血的嘴角始終掛著的一絲倔強笑意。
仿佛在嘲笑東廠的手段。
朱厚聰大概能猜到，他寫的內容，應該是出於本心，而不是有人在背後授意。
他手上把玩著木槌，突然睜眼對侍立一旁的嚴嵩道。
"傳朕口諭，著曹至淳即刻停止審訊，改為趙孟靜親審，並且接下來不可用刑。"
文人一支筆，勝過百萬兵。
刑具撬不開的嘴，未必不能用言語撬開。
待嚴嵩退下後，朱厚聰嘴角泛起一絲意味深長的笑意。
他倒要看看，這蔡荃究竟是個不知變通的腐儒，還是如海瑞那般大智若勇的能臣。
若真是個海瑞般的能臣，倒要好好用上一用。
翌日，刑部大堂內肅穆莊嚴。
三法司官員分列兩側，主審官趙孟靜高坐堂上。
與昨夜東廠私刑不同，今日的審訊完全按照朝廷法度進行。
"蔡荃。"
趙孟靜一拍驚堂木，聲音在空曠的大堂內迴蕩。
"今日乃三法司會審，本官問話，你必須據實回答！"
蔡荃雖身受刑傷，卻依然挺直腰背。
"大人請問，卑職自當如實作答。"
"你以賀表為名，行大逆不道之實，這道狂犬吠日、詈罵君父的奏疏，六部九卿大臣閱後無不義憤填膺！"
趙孟靜問道：「我現在要問你，這樣做，到底是背後有人指使，還是你自己喪心病狂，以邀直名？」
蔡荃深吸一口氣，聲音雖輕卻字字鏗鏘。
"既然皇上已將奏疏示於諸位大人，卑職今日便直言不諱。」
「上這道奏疏，卑職為的是正君道、明臣職！"
他環視堂上眾官，目光如炬。
"下官所言之事，所論之理，哪一件不是實情？」
「哪一條不是聖人之言？」
「諸位大人都是讀聖賢書，輔佐皇上治理天下的人，看了卑職的這道疏，會認為卑職的話是喪心病狂，為邀直名嗎？」