萬壽宮內，燭火搖曳，朱厚聰緩緩合上白天三司會審的審訊記錄，唇角微微揚起。
「好一個蔡荃。」
曹至淳躬身侍立，額角滲出細汗，翼翼道："主子爺，這蔡荃確實狂妄。」
「仗著主子不許趙大人他們用刑，三司會審之上，竟以《大梁律》為劍，將趙大人他們駁得啞口無言。"
朱厚聰呵呵一笑。
「刑不上大夫，堂堂正正的三司會審，不是你那陰詭的詔獄，自然不容用刑。」
曹至淳低聲道："此人巧舌如簧，句句切中要害，三司官員竟無一人能辯得過他。"
「主子爺把他交給奴婢，奴婢…」
"夠了。"
朱厚聰抬手打斷，眼中閃過一絲玩味。
"你不是他的對手。"
他緩緩起身，負手踱至窗前，望著沉沉夜色，淡淡道："明日，朕親自審他。"
曹至淳心頭猛地一震，沒想到皇帝對蔡荃如此重視。
"主子爺，蔡荃此人桀驁不馴，奴婢擔心他會驚擾聖駕。"
朱厚聰意味深長的說道：「若是如此就好了。」
若是他也能像海瑞一樣，自己不就又可以收穫一波獎勵。
翌日，朱厚聰披著一襲玄色斗篷，在東廠的護衛下悄然來到詔獄最深處。
幽暗的石室內，只有一盞油燈搖曳著微弱的光芒。
蔡荃戴著沉重的鐐銬坐在石凳上，聽到鐵門開啟的聲音，緩緩抬頭。
只見斗篷的陰影將朱厚聰的面容遮得嚴嚴實實，無法認清。
"皇上有幾句話，命我來問你。"
朱厚聰刻意壓低嗓音，聲音在石室中迴蕩。
"想知道你會如何作答。"
蔡荃艱難地挪動了一下被鐐銬磨出血痕的手腕。
"既是聖上垂詢，我自當知無不言。"
蔡荃試探地問道："大人可否告知，在哪個衙門任職？"
"和你一樣，都在大梁朝任職，你只管回話便是。"
"那便請問吧。"
這一刻，蔡荃突然挺直了脊背。
朱厚聰走到太師椅前坐下，淡淡的說道："你在奏疏中大肆貶抑當今聖上，直言其非明君。」
「那麼，你心目中的賢明之君又是誰？"
"堯舜禹湯。"
蔡荃不假思索地答道。
"好一張利嘴。"
朱厚聰冷笑一聲。
堯舜禹湯，乃千古聖君典範。
他們滿足了天下人對明君的各種期許。
比如勤政愛民、節儉自律、任賢用能、虛懷納諫等等。
蔡荃這般回答，其實是答非所問，空談古之聖賢。
也不是他想要的答案。
"皇上要問的是，在諸位皇子之中，誰配得上你心目中的賢明之君？"
蔡荃沉默片刻，繼而說道。
"此問…我無話可說。"
朱厚聰進一步逼問道："是無話可說，還是怕牽連你心目中所謂的'賢明之君'？"
「這一問，曲解我上疏所言，我自然不屑於回答。」
「呵呵，好大的學問！」
蔡荃聽到這裡，突然抬頭說道："大人可否將我的話，原原本本轉奏皇上？"
"說。"
"天下蒼生皆視皇上為父，臣既食君祿，自然視君若父，何來另尋賢明之君之說？"
蔡荃的聲音漸漸有力。
「臣上疏所言，字字實言。」
「當今皇上修道設醮，大興土木；視天下為私產，以一人之心奪萬民之心。」
「以致上奢下貪，耗盡民財，天下不治，民生困苦。」
「大梁朝設官吏數萬，竟無一人敢直言進諫，臣若不言，煌煌史冊自有後人評說。」
「臣今日獨言，就是不願見皇上留罵名於千秋萬代！」
來了！來了！
就是這個味道！
真香！
朱厚聰連忙說道："獨你一人是忠臣、良臣、賢臣？"
"我只是直臣。"
「我看你是無父無君，棄國棄家。"
蔡荃一聽，直接抬頭望向朱厚聰，眼中滿含淚水。
"陛下既已親臨，何不以真面目示臣？"
朱厚聰聞言，身影微微一頓。
"你怎知是朕？"
"詔獄重地，能令東廠番子退避三舍的，普天之下不過一人。"
朱厚聰這才緩緩摘下斗篷，露出那張不怒自威的龍顏。
他目光如炬，盯著蔡荃，一字一頓道："你可知道，你的奏疏，朕看了整整十遍。"
蔡荃聞言渾身一震，鐐銬嘩啦作響。
但他很快穩住心神，挺直傷痕累累的脊樑。
"臣所言句句發自肺腑。"
朱厚聰冷笑一聲，負手在石室內踱步。
"句句肺腑，可惜句句大錯特錯！"
他突然轉身，說道：
「朕要真是這樣的天子，天厭之，朕要是這樣的君父，萬民棄之。」
蔡荃正要說話，朱厚聰卻抬手制止。
「你口口聲聲說朕大興土木、盤剝百姓，那你可曾親身到過江左？」
「可曾細查過江左十四州的真實情況？"
蔡荃一時語塞，他確實並未實地考察過。
"好！"
接著朱厚聰突然提高聲調。
"既然上天將九州萬方託付於朕，今日朕便將江左十四州交給你！"
"明日啟程，即刻赴任廊饒總督。"
"你去好好去看看，你口中的江左究竟是個什麼模樣，那個江左盟又是什麼樣的存在。"
廊饒總督統轄廊州、饒州一切軍政要務，正是江左盟的核心腹地。
蔡荃聽完猛地一抬頭，全然不敢相信自己的耳朵。
這個任命的分量，他再清楚不過。
"你既言上疏是為朕著想，那朕也不怪罪於你。"
朱厚聰的語氣忽然緩和下來，竟帶著幾分期許說道："蔡荃，你是國之利器。」
「此番赴任江左，瞪大了眼睛好好看，莫要辜負朕的期望。」
"臣，遵旨。"
到此時，蔡荃說話的聲音已然哽咽，鐐銬下的雙手不住顫抖。
他這才恍然大悟。
原來君父從未真正動怒，這一切都是在考驗他。
兩行熱淚終於奪眶而出，在滿是血污的臉上沖刷出兩道清晰的痕跡。
只見蔡荃重重叩首，額頭抵在冰冷的地面上，久久不願起身。
【模仿嘉靖帝言行+5，獎勵增壽金丹】
就在這時，一道突如其來的聲音如同天籟，讓朱厚聰心頭狂喜。
幹得漂亮！
他嘴角不自覺地上揚。
看著眼前仍在叩首的蔡荃，只覺得這一頓痛罵挨得實在太值了。
不僅發現了一個耿直能臣。
更重要的是，又能多活十年！