經過一段時間的倒騰，研究了各種鐵環的編制方法，第一件成品鎖子甲，終於在工坊中誕生了。
它的形制，類似於一件後世的連帽衫，通體由細密的鐵環套接而成，可以完美防護整個上半身、手臂乃至頭部。
劉奚甚至還別出心裁地讓人打造了副鎖子手套。
在這個時代，腋下手部等關節處的防禦，一直是不被重視的短板。
看著這件閃爍著金屬寒光的傑作，劉奚又請來城中最好的工匠，將這件鎖子甲連同手套，通體鎏金。
當這件金甲被呈現在東海王司馬越面前時，這位權傾朝野的王爺，眼中也露出了毫不掩飾的喜愛與占有欲。
「此甲所用鐵圈，需由秘法煉成的鋼絲，經工匠耗時數日，反覆盤繞捶打而成，一環一扣，皆是心血。」
劉奚當著司馬越的面，將這套甲的製造工序誇大了十倍。
「其工藝之繁複，匪夷所思。」
他沒有提拉絲板，更沒有提那些在工坊里日夜勞作的流民婦孺。
「好！好一件寶物！」
司馬越輕輕撫摸著那件金甲，觸手處柔順冰涼，心中不勝喜悅。
他越發覺得，這個劉奚，是個難得的聰明人，很懂事。
不像有些人，嘴上說著忠君愛國，心裡卻只認那個御座上的傻子皇帝司馬衷。
比如嵇紹，他當初被司馬穎免職，自己讓他復職，結果卻沒有來表表忠心。
和嵇紹那個被處死的爹嵇康一樣，脾氣又臭又硬。
可這個劉奚呢？
尚方令，本是天子的私人工匠。
可他造出的第各種寶物，不是送到宮裡，而是先送到了自己的王府。
司馬越的嘴角，勾起一抹滿意的笑容。
這，才是真正的大晉忠臣啊。
看到司馬越的笑，劉奚也跟著笑了。
「劉奚，從今日起，你每月為本王打造十套此甲，專供我麾下心腹將領。」
有了拉絲器和打孔器這兩個核心技術壁壘，劉奚並不擔心有人能輕易仿製，他恭敬地領了命。
回到營中，一件件樸實無華的鎖子甲，被分發到了士卒們的手中。
他們將鎖子甲穿在內里，外面再套上原本的兩襠鎧。
這樣就完成了完美的防護，肩膀雙腿都有鎖子甲遮擋，胸口雙層甲，也抵得上最好的札甲。
如今劉奚麾下的這四十八人，僅憑這身裝備，已足以被稱作銳士。
劉奚的目光並未就此停歇。他又讓人打造了幾副馬用的鎖子甲。
但當第一匹披上鎖子甲的戰馬，卻出現了問題。
他麾下的馬，太少了。
重騎兵，從來都不是一人一馬的配置。
戰馬披甲，負重極大，極易疲憊。
想要維持持續的戰鬥力，一名重騎兵，至少需要一匹戰馬用於衝鋒，一匹副馬用於替換，甚至還需要第三匹馬馱載輜重。
極端的情況下，北宋的精銳重騎兵，甚至是一人四馬。
沒有足夠的副馬，所謂的重騎兵，不過是一次衝鋒便會力竭的活靶子。
不過劉奚此前便已委託薛氏，利用他們在河東的關係，從北邊的并州，為自己收購一批良馬。
并州自古便出好馬。昔日呂布正是靠著麾下那支來去如風的并州鐵騎，才得以縱橫天下。
劉奚一直在等薛氏的馬和鐵礦。可他等來的，卻是一個壞消息。
一日午後，周夫人倒是親自登門了。
她的臉色很難看，步履匆匆，全無那日宴會上的從容。
劉奚在自己的主帳中見她，帳內陳設簡陋，只有幾張地圖和一具打磨了一半的鎧甲，與她的華貴裝扮格格不入。
「劉令，」周夫人甚至省去了寒暄直接行禮，語氣中帶著壓抑不住的歉意，「妾身今日前來，是專程來請罪的。」
劉奚的心猛地一沉，他伸手虛扶：「夫人何出此言？」
「出事了。」周夫人站直身子，不再掩飾。
「我們派去驛站，與并州馬商交割的人手，被人襲殺，人都死了。我們預付給馬商的錢款，連同您托我們轉交的定金，全被劫了。馬自然也一匹都沒見到。」
「而且運送鐵礦的隊伍也被人襲擊了。」
劉奚的拳頭，在袖中瞬間攥緊。
那筆定金，是前段時間他為荀蕤麾下幾名親信，秘密打造了幾副精良的鎖子甲和手套後，荀氏送來的重金酬謝。
如今，連馬帶錢，都消失在了驛站的血泊里。
又是驛站……又是殺人越貨……
他想起了自己當初是如何乾淨利落地處理掉常氏的子弟。
這世道，沒有王法，只有強弱。
「此事錯在我薛家，是我等無能，才讓宵小之輩得逞。」
周夫人看著他，見他沉默不語，只當他是震怒，連忙鄭重說道。
「所有損失，我薛家一力承擔。我已經命人，從族中挑選十匹好馬，三日內便送到營中，權當賠償……」
「夫人。」劉奚打斷了她，聲音冰冷，「這不是錢和馬的事。」
周夫人一愣。
「此事恐怕並非尋常匪盜所為。他們算準了交割的時日與地點，下手乾淨利落，不留活口。這背後必有主謀。」
他看著周夫人，一字一頓地說道。
「我若收了夫人的賠償，此事便就此了結。可那些藏在暗處的眼睛，依舊會盯著我們。下一次，他們劫走的，就未必只是馬了。」
周夫人瞬間明白了劉奚的意思，她的後背滲出了一層冷汗。
劉奚繼續說道：「所以，我不要賠償。我要和夫人做一筆新的交易。」
「請講。」
「我親自去一趟河東，查出元兇，護送貨物，順便釣出來背後的人。夫人只需借我兩樣東西。一是熟悉河東地理的薛氏護衛，我要最精銳的。二是代步的馬匹，以作往返之用。此事若成，你我才是真正唇齒相依的盟友。」
他不追究責任，不要賠償，反而要將這次的危機，變成一次雙方深度捆綁的聯合作戰。
周夫人看著眼前的年輕人，看著他那雙平靜卻充滿決斷的眼睛，心中最後的一絲疑慮也煙消雲散。
她緩緩地點了點頭，語氣中充滿了決然。
「好。人馬，明日一早便到。」
周夫人走後，營帳內的空氣依舊緊繃。
劉奚走到帳外，看著校場上正在進行日常操練的士卒。
他們身上的鎖子甲與兩襠鎧疊穿，行動間發出沉悶的金屬摩擦聲。
他轉身，對身旁的向硠沉聲道：「吹號，集結。」
悠長而蒼涼的號角聲，第一次在營壘上空響起。
不過一炷香的功夫，披甲執刃的士卒，便已在帳前整齊列隊。
張虎大聲問道：「郎君，敢問吹響軍號，所為何事？」
劉奚的目光掃過眾人，緩緩吐出一句話。
「去河東殺人。」
短暫的寂靜之後，整個校場，爆發出了一陣山呼海嘯般的吶喊。
這些連日苦練、精力無處發泄的漢子們，眼中瞬間燃起了嗜血的光。
他們用刀柄敲擊著盾牌，發泄著對戰鬥的渴望。
對這些禁軍而言，打仗，從來都是一門發財的生意。
此去河東，又不是與成都王的大軍正面硬撼。
最多不過是剿滅一夥不知死活的匪盜，正是風險最低、收益最高的差事。
劉奚看著麾下這些渴望一戰的士卒，心中卻是一片盤算。
不知道是不是錯覺，自從親手設計襲殺了常氏子弟後，他發現自己越來越喜歡這種直接用暴力解決問題的方式。
此行去河東，他要親眼看看，他一手打造出的這支重裝甲士，在真正的刀光劍影中，究竟成色幾何。
也要去見識一下，盤踞在河東左近的胡人部族，究竟是何模樣。
更要去尋找那些被朝廷遷徙至此的蜀漢後人。
當初司馬昭便將許多蜀國降人遷到了河東。
安樂公府早已忘了他們，但劉奚作為先主之後，必須要將這些流散的力量，重新凝聚起來。
而這一切，都需要一個堅實的根基。
此行真正的目的，是在河東買到最好的馬，和足以支撐他所有野心的煤礦。
木炭的火力終有極限，唯有那黑色的石頭，才能燒出足以熔煉一切的溫度。
至於呈報給少府的文書，藉口也早已想好。
奉命前往河東，勘察並運輸一批冶煉所需的優質鐵礦。
他只帶上了自己最精銳的三十名士卒，其餘人等，則由向純與莫延年帶領，留守營地。