「上一個斬首者？」林淵追問，「發生了什麼？」
「我們失敗了。」老神父說，「或者說，我失敗了。任務要求獻祭二十個求生者的頭顱，我完成了十九個，但最後一個...跑掉了。」
「然後呢？」
「然後小鎮的規則反噬了。」老神父的聲音里透出深深的恐懼，
「您知道這個小鎮的本質是什麼嗎？它不是刑場，不是獵場，而是一個...消化系統。」
他伸出蠟化的手指，指向腳下的街道：
「這些青石板，是牙齒。這些建築，是胃壁。灰霧，是消化液。而我們斬首者，是咀嚼器官——負責將獵物撕碎，方便小鎮吞噬。」
「而被吞噬的，不只是獵物的血肉。」老神父頓了頓，「還有...他們的『存在概念』。小鎮在進食，在成長，在朝著某種更完整的形態進化。」
林淵沉默片刻。
「所以，任務失敗會怎樣？」
「咀嚼器官失去了作用，就會被系統判定為...冗餘部件。」老神父慘笑，「然後被溶解，被吸收，成為小鎮的一部分。我的肉體就是這樣消失的，只剩下這點執念，靠著神父袍上殘留的微弱神聖性，勉強維持意識。」
「最後一個求生者，是怎麼跑掉的？」
「他找到了後門。」老神父說，「小鎮的規則有漏洞，或者說，是故意留下的漏洞。畢竟任何系統都需要一個逃生通道，以防出現無法處理的異常情況。」
「後門在哪裡？」
「我不知道。」老神父搖頭，「但我知道，那個異種逃出去之前，留下了一句話。」
「什麼話？」
「他說...」老神父的聲音突然變得空洞，像是在複述記憶中的某個片段，「告訴後來的狩獵者，這個小鎮的主人在沉睡，但它快醒了。當二十顆頭顱全部獻祭之時，就是主人甦醒之刻。屆時，斬首者將成為第一份祭品，用於補全主人缺失的殺戮權柄。」
林淵的瞳孔驟然收縮。
殺戮權柄。
這個詞，他太熟悉了。
在暗夜樂園的體系中，「權柄」是比「規則」更高階的概念，是神明之所以為神明的核心。
而他【殺戮暴君】的職業，本質上就是在向「殺戮權柄」靠攏。
如果這個小鎮的主人也需要殺戮權柄...
「小鎮的主人是誰？」林淵問，聲音冷了下來。
老神父沒有直接回答，而是抬起手，指向鎮長府邸的方向：
「去那裡，您會看到真相。但請小心...那個地方，已經被它污染了。」
說完這句話，老神父的身體開始融化。
蠟化的皮膚像蠟燭一樣滴落，露出下面漆黑的、空洞的內部。他沒有慘叫，只是靜靜地看著林淵，最後說了一句：
「如果見到鎮長...替我問問他，七十二年來的每一個夜晚，他是否睡得安穩。」
話音落下，老神父徹底化為一灘蠟油，滲入青石板的縫隙。
只有那件破爛的神父袍還留在原地，上面掛著的倒懸十字架，在霧氣中微微搖晃。
林淵盯著那件神父袍看了幾秒，然後彎腰，將它撿起。
入手冰涼，布料粗糙，但林淵能感覺到，袍子上還殘留著極其微弱的規則波動——那是一種「抗拒」的力量，抗拒被同化，抗拒被吞噬，抗拒徹底消失。
「上一個斬首者的執念嗎...」林淵將神父袍疊好，收入風衣內側的口袋。
然後，他抬起頭，看向鎮長府邸的方向。
灰霧深處，那棟三層石砌別墅的輪廓若隱若現。
十分鐘後，林淵站在了鎮長府邸的大門前。
這是一扇厚重的橡木門，表面用黑鐵鉚釘加固，門板上刻著複雜的紋路——仔細看，那是無數張扭曲的人臉，密密麻麻，層層疊疊，有的在哭泣，有的在嘶吼，有的在獰笑。
林淵伸手，推開。
「吱呀——」
刺耳的摩擦聲響起，大門緩緩向內打開。
一股濃郁的、陳舊的氣息撲面而來，混合著灰塵、霉味、以及某種...甜膩的香味，像是過度腐爛的花朵。
門後是一個寬敞的大廳。
地面鋪著暗紅色的地毯，地毯邊緣已經磨損起毛。
牆壁上掛著十幾幅肖像畫，畫中人都穿著維多利亞時代的服飾，表情嚴肅，眼神空洞。所有肖像的眼睛都在林淵踏入大廳的瞬間，齊刷刷地轉向了他。
「歡迎，斬首者大人。」
一個溫和的聲音從樓梯方向傳來。
林淵抬眼看去。
一個穿著黑色燕尾服、頭髮梳得一絲不苟的中年男人正從二樓走下。他戴著單邊金絲眼鏡，手裡拄著一根象牙手杖，腳步從容，面帶微笑，完全是一副紳士派頭。
「我是本鎮的鎮長，維克托。」男人在樓梯中段停下，微微欠身，金絲眼鏡後的眼睛平靜無波，
「看來您已經見過老麥克了——我是說，那個穿著神父袍的可憐殘魂。」
林淵沒有回禮，他的目光掃過大廳的每一處細節。
暗紅色地毯下隱約有東西在蠕動，牆壁肖像畫中那些空洞的眼睛深處，似乎藏著某種貪婪的注視。
「他讓我問你一句話。」林淵的聲音在大廳里迴蕩，「七十二年來的每一個夜晚，你睡得安穩嗎？」
維克托的笑容凝固了半秒。
然後他繼續走下樓梯，象牙手杖在地毯上發出沉悶的叩擊聲。
「睡得...不太好。」維克托停在壁爐前，背對著林淵，伸手烤火——如果那慘白色的火焰能稱為「火」的話，
「每次閉上眼睛，我都能看到無數張臉。當然，他們確實是罪人，每一個都血債纍纍。」
他轉過身，眼鏡後的眼睛直視林淵:
「就像您現在正在追殺的那些一樣。玄蛟族的玄衣，喜歡活剖人類吞食內臟；三首翼蛇的飛翼，曾用毒霧毒殺數十個荒野村落，只為收集死前的恐懼情緒；石魔岩骨，把人活生生砌進石牆...」
「你對他們很了解。」林淵說。
「我是鎮長。」維克托微笑，「這座小鎮的規則記錄著每一個踏入者的罪孽。這是我們審判的基礎，也是我們存在的意義。」
「那你的罪呢？」林淵問。
大廳突然安靜了。