每個人臉上都寫著疲憊，每個人眼中都燃燒著不肯熄滅的火焰。
「這就是餘燼。」艾莉亞輕聲說，「天啟帝國最後的火種。我們可能終將熄滅，但在那之前……我們會燒盡一切敵人。」
他們走向廣場中央最大的那座石屋。
石屋前，一個身影已經等在那裡。
那是個中年男人，身高接近兩米，穿著半身鎧甲，裸露的左臂上布滿傷疤。他有一張國字臉，濃眉，眼神銳利如鷹。
最引人注目的是他的右眼——那不是肉眼，而是一顆散發著淡金色光芒的晶體義眼。
「將軍。」艾莉亞上前行禮，「第三十七挖掘隊副隊長艾莉亞，帶倖存隊員歸隊。任務……失敗了。雷恩隊長和其他隊員犧牲。但我們帶回了重要情報，和……一位強大的盟友。」
將軍的目光落在林淵身上。
那雙眼睛——一隻人眼，一隻義眼——同時審視著林淵。
義眼中的金色光芒微微閃爍，似乎在分析什麼。
數秒後，將軍開口，聲音沉穩如磐石:
「我是天啟餘燼的統領，他們叫我將軍。真名……已經不重要了。」
他邁步走到林淵面前，伸出手:
「艾莉亞用傳訊水晶簡要匯報了情況。你殺了看守者，救了我的人，摧毀了一個子體。」
他頓了頓，義眼中的金光更亮了幾分:
「所以，無論你來自哪裡，無論你有什麼目的……」
「我代表天啟餘燼，感謝你。」
「並且，我以武神凌天傳承者的名義，歡迎你成為我們的盟友。」
他的手停在半空，等待林淵的回應。
林淵看著那隻布滿老繭和傷疤的手，又看了看將軍身後那些從房屋中走出、聚集過來的餘燼成員。
他們的眼神有好奇，有警惕，但更多是……希望。
在絕望之地燃燒了千年的、微弱的希望。
林淵伸出手，握住將軍的手。
「臨淵。」他說，「合作愉快。」
【支線任務：天啟遺火】完成提示在視線中浮現。
【任務獎勵已發放:樂園幣20000，天啟帝國遺產線索*1，與餘燼勢力關係提升至「友善」。】
將軍握手的力道很重，但林淵的手紋絲不動。
兩人對視，某種默契在無聲中建立。
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「艾莉亞，帶你的隊員去醫療處。」將軍鬆開手，對艾莉亞說，「然後來指揮室詳細匯報。至於臨淵閣下……」
他看向林淵，「不介意的話，我想和你單獨談談。」
林淵點頭:「可以。」
將軍轉身走向石屋，林淵跟上。
走進石屋，裡面比外面看起來更大。
牆上掛著焦土平原和周邊區域的地圖，桌上堆滿了文件、圖紙和殘破的武器零件。
最顯眼的是正對門的那面牆——上面掛著一面殘破的旗幟，旗幟上是燃燒的火焰與斷劍徽記。
「坐。」將軍指了指桌旁的木椅，自己則走到牆邊，取下一個金屬酒壺和兩個陶杯，「我們這裡沒什麼好東西，只有自釀的苦根酒。不嫌棄的話，喝一杯。」
他倒了兩杯暗紅色的液體，遞一杯給林淵。
林淵接過，抿了一口。
酒很烈，帶著草根的苦味和某種礦石的澀味，但入喉後有一股暖流擴散全身——有微弱的恢復效果。
「艾莉亞說，你殺了看守者。」將軍在對面坐下，直入主題，「能告訴我細節嗎？」
林淵簡單描述了戰鬥過程，省略了裝備能力的具體信息，但保留了核心戰果。
將軍聽完，沉默了很久。
他端起酒杯，一飲而盡，然後長出一口氣。
「看守者是生靈樹在焦土平原區域的最高管理者，我們這些年折在它手裡的精銳小隊不下十支。」他看著林淵，「你能單殺它，說明你的真實戰力至少在S級。」
「但你的氣息……」將軍的義眼金光閃爍，「很奇怪。明明只有B級層次，但給我的壓迫感卻不亞於真正的S級。你身上有很多秘密，臨淵閣下。」
林淵沒有否認:「每個人都有秘密。重要的是，我們現在有共同的敵人。」
「確實。」將軍放下酒杯，
「那麼，說說你的目的吧。你為什麼要對抗生靈樹？你想從這場戰爭中得到什麼？」
這個問題很直接。
林淵轉動著手中的陶杯，想了想，給出一個半真半假的答案:
「我來自另一個世界。異種入侵了我的家園，殺了我的朋友。我要找到製造異種的源頭，徹底解決這個問題。至於得到什麼……」
他抬起眼，煞白色的十字星瞳孔直視將軍:
「我要殺戮。殺足夠多的異種，殺那個所謂的始祖，殺一切擋在我面前的敵人。這就是我的目的。」
將軍與他對視。
片刻後，將軍突然笑了——那是帶著疲憊和釋然的笑。
「很直接，也很真實。」他說，「比那些滿口正義、背地裡卻算計著利益的偽君子好多了。至少我知道，你不會在關鍵時刻背叛。」
他站起身，走到地圖前。
「那麼，盟友。既然我們有共同的目標，我分享一些情報作為誠意。」
將軍的手指在地圖上移動，最終停在焦土平原西北部，那片被標記為「生靈樹殘根區」的廣闊區域。
「生靈樹的主根系，深埋在五百米的地下。入口有三個，但都被重兵把守。常規強攻，就算我們全員壓上，也是送死。」
「但千年前，武神大人在隕落前，留下了後手。」
他的手指移向哀嚎峽谷。
「武神大人與生靈樹的最終決戰，就在哀嚎峽谷。那一戰，武神大人以自身隕落為代價，重創了生靈樹的核心，並在其核心中打入了一道終末烙印。那道烙印會持續侵蝕生靈樹的本質，但需要『鑰匙』激活。」
「鑰匙？」林淵想起封印門。
「對。」將軍點頭，「一共有三把鑰匙，分別封存在三個不同的封印地。你們發現的，應該是第一把。另外兩把，一把在哀嚎峽谷的武神隕落地，一把在……天啟廢墟的最深處。」
他轉過身，表情嚴肅:
「集齊三把鑰匙，激活終末烙印，就能從內部瓦解生靈樹的核心。這是唯一能徹底摧毀它的方法。」