「你的朋友會跟上嗎？」奧古斯走在林淵右側偏後半個身位的位置，消防斧扛在肩上，步子懶散得像在逛街。他的眼睛沒有看路，而是在看天上那些灰紫色的輻射雲，像是在欣賞一幅畫。
「他們會。」林淵說，「他們有獵槍，有求生經驗，有三十分鐘的時間窗口。如果他們連這都活不下來，那就不值得救。」
「冷酷。」奧古斯評價道，語氣里沒有批評，只有陳述。
「現實。」
林小雨走在最後面。她沒有參與對話，只是安靜地跟著，打火機已經重新打著，火苗調到最小，剛好能照亮腳下。她的目光在地面上掃來掃去，像是在尋找什麼東西——或者警惕什麼東西從地下鑽出來。
林淵注意到她的步頻在加快。不是緊張，而是某種……興奮？
「小雨。」他頭也不回地叫了一聲。
「嗯。」
「你在感覺到什麼？」
林小雨沉默了兩秒。
「水。」她說，「水在叫我。」
林淵停下腳步，轉過身看著她。
林小雨站在暗橙色的光線中，蒼白的臉上沒有任何表情，但她的眼睛——那雙眼睛裡的淡藍色螢光比在地鐵站里更亮了。不是反射光，而是從瞳孔深處滲出來的、像液態光芒一樣的東西。
「怎麼叫？」林淵問。
「像……一首歌。」林小雨歪了歪頭，像是在認真聆聽什麼，「沒有歌詞，只有一個旋律。很慢，很低，像大提琴。它在說——『過來，過來，到我這裡來』。」
她突然打了個寒顫。
「但我不想去。」
林淵看了她兩秒，然後轉過身，繼續向前走。
「跟緊我。不要離開我視線範圍。」
街道在這裡變得更寬了，兩側的建築從居民樓變成了商業建築——酒店、商場、寫字樓。它們的共同點是全部被摧毀了。不是倒塌，而是被某種力量從內部炸開，牆壁向外翻卷，像一朵朵盛開的混凝土花。鋼筋從斷裂處伸出來，像植物的根系暴露在空氣中。
林淵認出了這種破壞模式。
內爆。
不是炸彈從外面炸開，而是某種東西從建築內部膨脹，把牆壁向外推倒。這種東西不是物理的——如果是物理爆炸，會有碎片、有彈片、有燃燒的痕跡。但這裡沒有。只有牆壁向外翻卷，像一個被從裡面撕開的胸腔。
回音者乾的。
不，不是普通的回音者。是某種能夠從內部「撐爆」一棟建築的東西。這種東西如果存在，它的體型至少是普通回音者的幾十倍。
林淵把這個信息存儲在腦子裡，繼續前進。
嘆息河出現在前方。
從近處看，這條河比從遠處看到的更加詭異。水面不是普通的河水那種灰綠色或暗藍色，而是一種渾濁的、發著磷光的青灰色，像液體的月岩。水面上的漩渦比從遠處看到的更多、更大，有些漩渦的直徑超過兩米，旋轉的速度不快，但每一個漩渦的中心都有那團藍色的磷光，像一隻隻眼睛在水面上睜開又閉上。
河岸邊原本應該有欄杆和步道，但現在欄杆被扭曲成了各種奇怪的形狀——有些被壓扁了，有些被擰成了螺旋形，有些被拉長成細絲，像糖絲一樣掛在河岸的殘骸上。步道的地磚大面積翹起，露出下面的泥土和碎石。
林淵蹲在河岸邊，仔細觀察水面。
倒吊橋在他們左側大約三百米處。那座翻轉的橋從遠處看已經夠詭異了，從近處看更是讓人不適。橋面的背面朝上，原本應該平整的混凝土表面布滿了裂縫和青苔，懸索像斷裂的肌腱一樣從橋塔上垂下來，末端浸泡在河水中。橋塔頂端的裝飾物——原本應該是兩隻展翅的銅鷹——現在變成了兩隻倒掛的、翅膀折斷的怪物。
「信標在哪裡？」奧古斯站在林淵身後，目光在河岸兩側掃視。
林淵拿出從倖存者營地得到的地圖，攤開在地上。地圖上，嘆息河區域的信標被標記在河段的中心位置，大約在倒吊橋和下游一個叫「回聲水閘」的地點之間。
「在水下。」林淵說。
「水下？」奧古斯挑了挑眉。
「地圖上標註了。」林淵指著地圖上的一個符號，「信標在嘆息河河床底部，大約水下八米。原本應該是在河岸上的，但河水水位上漲，把它淹了。」
「所以我們得潛水下去關掉它？」
「對。」
奧古斯沉默了一秒，然後笑了。
「有意思。我從來沒有在水下殺過東西。」
林淵沒有回應這個。他把地圖收起來，站起來，開始沿著河岸向上遊方向走。他的目光在水面和河岸之間來回移動，尋找下水的位置。
河岸的地形很複雜。步道被破壞了，大塊的地磚像多米諾骨牌一樣傾斜著滑向河裡。有些地方的地面完全塌陷，露出下面的泥土和管道。林淵在一塊相對平整的地面上停下來，蹲下，用手摸了摸泥土。
泥土是濕的，但不是最近才濕的。濕度均勻，說明河水水位已經保持在這個高度很久了。泥土表面有一層薄薄的、滑膩的黏液，像蝸牛爬過留下的痕跡，但面積更大、更均勻。
林淵把手指放在鼻子前聞了聞。
腥味。不是魚腥，不是血腥，而是一種更原始的、像海洋深處的、從未被陽光照射過的腥味。
「這是它們的痕跡。」林小雨突然開口。她站在林淵身後兩步遠的地方，低著頭看著地面上的黏液，淡藍色的眼睛微微眯起，「它們從水裡爬上來，在岸上活動，然後回到水裡。每天晚上都這樣。」
「你怎麼知道？」
「因為我每天晚上都能聽到它們。」林小雨說，「從下水道里。那些管子和河流是連著的。它們的腳步聲通過管道傳過來，像鼓聲。從日落到日出，不停。」
林淵站起來，看著河面。
日落。在這個永恆的黃昏世界裡，沒有真正的日落。但那些東西有自己的生物鐘。它們在暗橙色的光線變得最暗的時候——大概相當於正常世界的深夜——爬上岸，在城市裡遊蕩。
等到光線重新變亮，它們回到河裡。