現在是什麼時間？林淵不知道。但他能感覺到光線正在緩慢地變暗。輻射雲的顏色從灰紫色變成了深紫色，暗橙色的陽光被雲層遮擋得更多了。
大概還有一到兩個小時，就會進入那些東西的活動時間。
他們必須在那之前摧毀信標。
「奧古斯。」林淵說。
「嗯。」
「你水性怎麼樣？」
「沒試過。」奧古斯聳了聳肩，「我以前不需要游泳。神可以在水面上走。」
「現在你不是神了。」
「所以我可能會淹死。」奧古斯說這話的時候語氣輕鬆得像在說「我可能會錯過晚餐」，「但我覺得不會。虛幻魔丸偽身給了我一點額外的肺活量。大概能在水下憋四到五分鐘。」
林淵在心裡計算。水下八米，來回十六米，加上操作信標的時間，至少需要三分鐘。四到五分鐘的憋氣時間足夠，但前提是不出意外。
但一定會出意外。
因為河裡有東西。
林淵盯著河面，那些磷光漩渦的中心，有什麼東西在移動。不是魚——魚不會有那種尺寸。那些影子在水面下游弋，長度從一米到三米不等，形狀像蛇，但更粗，身體兩側有像鰭一樣的東西。
水棲回音者。
場景介紹里提到過，嘆息河裡棲息著水棲回音者。它們不是精英怪，但數量眾多，而且在水中它們的速度和機動性遠超人類。
林淵沒有帶任何水下作戰裝備。他有一把生存刀、一把匕首、一把弩——弩在水下沒用。他的優勢是岸上作戰的經驗和冷靜的判斷力，但這些在水下大打折扣。
他需要改變策略。
不潛水。把信標從水裡弄出來。
林淵重新打開地圖，仔細研究嘆息河信標的位置。地圖上標註了信標的具體坐標，以及周圍的水文信息。信標位於河床底部，但它的底座是固定在一塊巨大的混凝土基座上的。基座原本是在岸上的，河水上漲後把它淹沒了，但基座和岸邊之間有一條廢棄的輸水管道連接。
管道。
又是管道。
林淵沿著地圖上的管道線路，在河岸上找到了那個位置。那是一個被碎石和淤泥半掩的圓形洞口，直徑大約八十厘米，管道的材質是混凝土，內壁有鐵質爬梯。管道向下延伸，與水平面呈大約三十度的傾角，消失在黑暗中。
這條管道通往信標基座的底部。如果管道沒有被堵塞，他們可以從管道進入，從下方接近信標，而不需要游泳。
林淵蹲在管道口，用頭燈照了照裡面。管道的前半段是乾的，地面上有厚厚的淤泥，淤泥上有痕跡——不是腳印，而是拖行的痕跡，像是有什麼東西從管道里爬出來過，身體貼著地面滑行。
那些水棲回音者也會使用這條管道。
「我們下去。」林淵站起來，把弩的背帶調整到最緊，確保弩不會在爬行時晃動。
「你打頭？」奧古斯問。
「你斷後。」林淵說，「小雨在中間。」
林小雨點了點頭。她沒有問「為什麼是我在中間」。她知道自己是最脆弱的那個，也知道林淵把她放在中間不是為了保護她，而是為了不讓她拖後腿——如果她在前面，她會擋路；如果她在後面，她可能跟不上。中間是最好的位置。
林淵第一個鑽進管道。
管道里的空氣又冷又濕，帶著濃烈的腥味和一種類似硫化氫的臭雞蛋味。他的膝蓋和手掌壓在淤泥上，滑膩膩的，每一次爬行都需要額外的力量來保持穩定。頭燈的光束在管壁上投下一個晃動的光圈，光圈邊緣的陰影像活的一樣在蠕動。
爬行了大約二十米後，管道開始向下傾斜得更陡。鐵質爬梯從管壁上凸出來，林淵抓住爬梯，改用垂直下降的方式，一節一節向下移動。爬梯很濕，表面有鏽跡和黏液，他的手必須握得很緊才不會滑脫。
頭頂傳來奧古斯的呼吸聲，平穩有力。林小雨沒有聲音——她幾乎沒有呼吸，就像她在管道外面一樣。
十米。
十五米。
二十米。
管道底部是一個小型的蓄水槽，大約兩米見方，水深到膝蓋。蓄水槽的牆壁上有一個拱形的通道，通道的另一端透出微弱的藍光——那是磷光浮游生物發出的光。
信標就在那個方向。
林淵從爬梯上跳下來，落在蓄水槽的水裡。水很冷，冷到他的小腿肌肉瞬間繃緊，但他沒有停頓。他端著弩，走進拱形通道。
通道很短，只有不到五米。走出通道後，空間豁然開朗。
這是一個地下泵站。
空間大約有一個籃球場那麼大，高度超過五米，頂部是拱形的混凝土穹頂，穹頂上布滿了裂縫，水從裂縫裡滲出來，形成無數條細小的水簾。地面上全是水，水深到腳踝，水面下鋪著破碎的瓷磚——這裡曾經是一個設備間，有水泵、管道、控制台，但現在所有設備都被扭曲、拆解、散落在地上。
而在泵站的正中央，矗立著嘆息河區域的共鳴信標。
這個信標和回音廣場的那個不同。它不是金屬柱子，而是一根巨大的、像鐘乳石一樣的石頭柱，從地面一直延伸到穹頂，表面布滿了孔洞。每一個孔洞裡都滲出水，水從孔洞裡流出，沿著柱體流到地面，然後匯入周圍的水中。
柱體內部有光——不是金屬信標的那種冷光，而是一種溫暖的、像琥珀色的光。那光從孔洞裡透出來，在水面上投下一片片金色的光斑。
信標在呼吸。
林淵能看到柱體的直徑在有規律地變化——每五秒膨脹一次，每五秒收縮一次，像肺部在呼吸。每一次膨脹，孔洞裡的水流速度加快；每一次收縮，水流變緩。
這不是一個機械裝置。這是活的。
林淵從水裡趟過去，走向信標。他的每一步都激起水花，水花落回水面的聲音在泵站里迴蕩，被拱形穹頂放大成一陣陣怪異的回聲。
奧古斯和林小雨跟在他身後。奧古斯的消防斧在手中握緊，他的目光不停地在泵站四周的陰影里掃視。林小雨的淡藍色眼睛在黑暗中發出更亮的光，她的頭微微偏向一側，像在聆聽什麼。
「有東西。」林小雨突然說，「在水裡。很多。」
林淵停下來。
他低頭看著腳下的水。水面很渾濁，看不到底。但他能感覺到——水的溫度在變化。
就在他腳下，就在他周圍，水的溫度正在下降。不是緩慢的下降，而是驟然的、像有什麼東西在吸熱一樣的下降。