大殿之內，氣氛凝固到了極點。
所有人的目光都死死盯著那位年輕的帝王，等待著雷霆之怒。
然而，秦牧卻只是淡淡一笑。
那雙深邃的眼眸中，看不出絲毫被冒犯的怒意。
「楊業，朕且問你。」
「你，背叛過朕嗎？」
這突如其來的一問，讓楊業猛地一怔。
他下意識地抬起頭，蒼老的聲音中帶著一絲茫然。
秦牧嘴角的笑意更濃了幾分。
「既然未曾背叛過朕，那這『不忠』二字，從何談起？」
「朕用人，只有八個字。」
「用人不疑，疑人不用！」
話音落下。
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秦牧緩緩從那象徵著無上權力的龍椅上站了起來。
一步步走下台階，玄色的龍袍隨著步伐擺動，仿佛一條黑龍在雲端遊走。
他徑直走到楊業面前，伸出雙手，親自托住了這位老將的手臂。
用力一扶！
楊業只感覺一股沛然莫測卻又溫和至極的力量傳來，不由自主地站直了身體。
「陛下……」
楊業虎目微紅，身軀微微顫抖。
秦牧負手而立，目光掃過楊業身後的七個兒子，最後重新落在楊業臉上。
「楊業，在你們父子看來，朕，是一個怎樣的皇帝？」
「這大乾，又是一個怎樣的國家？」
聽到此話，楊業心中猛地一震。
他看著眼前這位年輕得過分的帝王，腦海中浮現出那三十萬背嵬軍的氣吞萬里如虎。
那是趙佶做夢都不敢想的鐵血雄師。
沉思片刻，楊業深吸一口氣，沉聲道。
「陛下乃是一代雄主，氣吞山河，有包藏宇內之志！」
「至於大乾……」
「兵鋒所指，所向披靡，那是歷史長河中，歷朝歷代都無可比擬的一個強國！」
「大乾將士，將不畏死，士不貪生！」
秦牧聞言，微微一笑，拍了拍楊業的肩膀。
「看來，在你心中，對朕的印象還算不錯。」
此時，秦牧的聲音忽然低了幾分，卻仿佛直透人心。
「朕知道你心中在想什麼。」
「你是覺得，你們是降臣，身上背著洗不掉的污點。」
「你覺得朕，乃至整個大乾朝堂，都會對你們心存芥蒂。」
「甚至你們在想，若是今日不歸隱，終有一日，朕會卸磨殺驢，鳥盡弓藏。」
「你們更怕那五十萬楊家軍舊部，會讓朕寢食難安，最終引來血洗，是嗎？」
每一個字，都像是尖刀一樣，精準地剖開了楊業內心最深處的恐懼。
楊業臉色瞬間慘白，雙膝一軟，就要再次下跪。
「罪臣不敢！！」
「砰」的一聲。
還沒等他膝蓋落地，一雙有力的大手再次托住了他。
秦牧看著他驚慌失措的眼睛，收斂了笑意，神色變得無比鄭重。
「楊業，你不必驚慌。」
「今日，朕便明明白白地告訴你們父子，也告訴那五十萬楊家軍。」
秦牧轉過身，面向大殿之外，聲音朗朗，如洪鐘大呂。
「只要真心歸附大乾，朕，絕不會區別對待！」
「我大乾建立的，乃是軍功體系！」
「殺敵立功者，賞！」
「開疆拓土者，封侯拜相！」
「只要你們有本事，朕不在乎你們的出身，不在乎你們的過去！」
「哪怕你曾是敵國死仇，只要入了我大乾的門，對朕忠心，一切靠實力說話！」
秦牧猛地轉過身，目光灼灼地盯著楊業父子。
「在這大乾，能走多遠，全看你們父子的本事！」
「你們若真心歸降，朕自當敞開胸懷接納，必不會行那卸磨殺驢之卑劣行徑！」
「當然，如若你們真的心灰意冷，一心想要歸隱田園。」
「朕，也不會阻攔你們。」
「無論去留，朕都會一視同仁，絕不加害！」
這一番話，擲地有聲，振聾發聵。
楊業和身後的七個兒子只覺得一股熱血直衝天靈蓋。
他們當了一輩子的兵，從未聽過如此推心置腹、如此霸氣凜然的承諾。
楊家七郎楊延嗣更是激動得眼眶通紅，恨不得立刻提槍上陣。
「陛下聖明！！」
楊業這次沒有下跪，而是抱拳躬身，行了一個最標準的軍禮。
「楊家父子，願為陛下效力！願為大乾赴湯蹈火！」
「好！」
秦牧大笑一聲，心情大悅。
「朕今日不僅得了一城，更得了八位虎將，真乃可喜可賀！」
然而下一秒。
秦牧的話鋒陡然一轉，大殿內的溫度仿佛瞬間下降了冰點。
那股帝王的威壓，鋪天蓋地而來。
「不過，既已臣服大乾，醜話，朕要說在前面。」
秦牧的眼神變得冰冷刺骨，宛如九幽寒潭。
「朕，絕不允許背叛。」
「如若日後，你們膽敢背叛大乾，背叛朕。」
「朕的手段，可不會是殺一人那麼簡單。」
「屆時，不管你有何等苦衷，不管你有何等功勳。」
「全族，當陪葬！」
「無論男女，無論老幼，一律株連，雞犬不留！」
森然的殺氣，讓楊家父子心中猛地一驚，背後的冷汗瞬間濕透了衣衫。
這就是帝王。
恩威並施，雷霆雨露，俱是君恩。
楊業立刻挺直脊樑，大聲回應。
「臣等明白！若有二心，天誅地滅，斷子絕孫！」
誓言立下，大殿內的氣氛緩和了幾分。
楊業深吸一口氣，他知道，自己這條命，算是保住了。
但他更清楚，有些東西，必須捨棄。
「陛下。」
楊業再次開口，語氣誠懇至極。
「陛下擁有雄主之心，海納百川。」
「但臣終究是一介降將，若再統帥那五十萬舊部，於理不合，於法不容。」
「臣雖無二心，卻也不願讓陛下為難，更不願讓朝中同僚猜忌。」
「請陛下收回兵權！」
「另選一能將，統御那五十萬大軍。」
「臣等父子，已得陛下天恩，縱然是身為一名普通士卒，衝鋒陷陣，也絕無半句怨言！」
這番話，說得極其漂亮。
既表了忠心，又主動交出了最燙手的山芋。
秦牧看著跪在地上的楊業，眼中閃過一絲讚賞。
楊業，果然是個聰明人。
他很清楚，秦牧雖然嘴上說用人不疑，但那是因為你是「自己人」才不疑。
如果你一直帶著那五十萬舊部自成一派，那你永遠成不了「自己人」。
始終抱團的降軍，就是一根刺。
只有拔掉這根刺，楊家才能真正融入大乾的朝堂圈子。
秦牧看了一眼楊業，心中暗笑。
這老狐狸，確實懂生存之道。
「好。」
秦牧微微頷首，既然楊業如此識趣，他自然也要給個台階。
「既然楊愛卿有此心意，朕便依你。」
「朕之前已說過，五十萬大軍，挑其精銳編入各大主力軍團。」
「剩餘者，朕會另組一大營，名為『忠勇營』。」
秦牧手指輕輕敲擊著虛空，做出了決斷。
「朕會派一名大乾宿將為主帥，統領此營。」
「至於楊愛卿你……」
「便為此營副將，輔助主帥，整頓軍務。」
楊業聞言，心中那一塊大石頭終於徹底落了地。
副將。
有職無權，卻又有身份地位。
這正是他最想要的位置。
還沒等他謝恩，秦牧的聲音再次響起。
「當然，為了軍務順暢。」
「朕還會從其他軍團，派遣十名戰將入營。」
「楊愛卿，你不要多想。」
「這是軍中慣例，也是為了讓這支軍隊更快地打上我大乾的烙印。」
「只要你真心為大乾效力，朕，絕不會虧待你。」
楊業恭敬地低下頭，眼中滿是佩服。
「臣明白！」
「陛下英明！」
他心裡很清楚，派主帥，派十個戰將摻沙子。
這就是帝王的權衡之道，互相制衡。
但這反而讓楊業感到無比安心。
如果秦牧真的一揮手把這五十萬大軍的指揮權原封不動地還給他。
那他今晚回去，恐怕連覺都睡不著了。
現在這樣，正好！
既保全了楊家的榮華富貴，又卸下了那個隨時可能爆炸的火藥桶。
秦牧看著下方如釋重負的楊業，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
大宋已定。
接下來，該是徹底清掃這方世界的時候了。