赤陽帝宮大殿之內，空氣中還瀰漫著先前大戰留下的焦灼氣息。
此刻宮內只有寥寥數人，氣氛凝重到了極點。
赤陽大帝端坐於上位，帝威猶在。
在他身側，是面色凝重的國師、大將軍蕭天騎，以及另外兩位身披重甲的大將軍和當朝丞相。
而大殿中央，秦牧負手而立，神色淡然。
在他身後，殺神白起、李靖、岳飛幾人匯聚一堂，每一位身上都散發著令赤陽眾人心悸的鐵血煞氣。
赤陽大帝深吸一口氣，目光落在秦牧身上，緩緩開口。
「秦老弟，如今局面你也看到了。」
「枯榮那個老東西的分身雖滅，但聯盟絕不會善罷甘休。」
「大乾肯幫我赤陽度過此劫，不知條件是什麼？」
秦牧輕輕彈了彈衣袖上並不存在的灰塵，語氣平淡得仿佛在說一件微不足道的小事。
「條件很簡單。」
「赤陽帝朝作為大乾的附屬。」
「作為交換，大乾庇護赤陽帝朝，為你們阻擋人族聯盟金仙境以上的敵人。」
話音剛落，大殿內一片死寂。
赤陽丞相猛地踏前一步，鬍鬚顫抖，顯然是氣極。
「這不可能！」
「我赤陽乃是大帝之朝，立國數萬載，豈能做他國附庸？」
「秦皇，換個條件吧，我們可以結盟，但絕不是附庸！」
白起冷冷地瞥了丞相一眼，眼中殺機隱現，聲音如同九幽寒風。
「在此界，不論是各大帝朝還是皇朝、王朝，無不以聯盟命令為準。」
「這回你們赤陽違抗聯盟法旨，已是死罪。」
「等到聯盟大軍壓境，你們手下的那些軍隊，又有多少人到時候會聽你們的？」
「那些將領，怕是早就被聯盟滲透成了篩子。」
白起嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
「我們大乾負責為你們阻擋金仙境以上的強敵，那是真正的頂層博弈。」
「而你赤陽帝朝只要做我大乾的附庸，便能保住道統不滅，很划算的。」
蕭天騎聞言，虎目圓睜，身上的赤炎鎧甲發出輕微的嗡鳴。
「這一點你們大可放心！」
「我赤陽帝朝不說別的，單是我麾下百萬焚天軍，定會以帝君為首，絕不會叛離我赤陽帝朝！」
「再說，他們的家都在這裡，妻兒老小皆在赤陽，軍中將士早已對聯盟作威作福不服，這一點你們無需擔憂。」
另一名身材魁梧的大將軍也隨之附和，聲音洪亮如鍾。
「沒錯，說到底我赤陽帝朝的軍隊，裡面的將士都是我赤陽帝朝本土之人，血濃於水。」
「再說我們軍隊普遍修為都不低，真打起來，也可幫得上你大乾的忙。」
「軍中士卒大都在煉虛、渡劫之境，就連大乘期的高手都有一些。」
「因此我覺得，我們雙方應該是平等的合作關係，而非主僕。」
赤陽帝君看著據理力爭的屬下，眼中閃過一絲欣慰，隨即看向秦牧，苦笑一聲。
「秦老弟。」
「你我是一類人，你應該明白。」
「如此輕易讓我赤陽帝朝做大乾的附庸，不太現實，也會寒了將士們的心。」
「不如這樣。」
「等你們大乾什麼時候有足夠的實力了，徹底壓過聯盟一頭。」
「屆時我赤陽帝朝不用你說，也會考慮依附於大乾。」
「眼下，我們還是以平等聯盟為準，可好？」
秦牧目光掃過赤陽眾將那堅毅的面龐，沉默了片刻。
他知道，過猶不及，赤陽畢竟是有底蘊的帝朝，逼得太緊反而不美。
秦牧微微頷首。
「行。」
「那大乾與赤陽帝朝，今日便正式結盟。」
岳飛在一旁抱拳，沉聲問道。
「既是結盟，不知主次如何分？」
「令出多門，乃是兵家大忌。」
赤陽丞相連忙接過話茬，生怕秦牧反悔。
「既是平等結盟，雙方地位自然應當平等。」
「遇到大事，秦皇可與我家帝君共同商議，定奪乾坤。」
「你方不得指揮我方的大軍，我方也不會越權指揮你方大軍。」
「互為犄角，共抗強敵。」
秦牧眼中精光一閃，乾脆利落地吐出幾個字。
「這一點，朕同意。」
事情談論得差不多時，赤陽帝君似乎想起了什麼，神色變得有些小心翼翼。
「秦老弟。」
「朕之前聽國師說，當日在修羅古原，大乾曾出現一位神秘女子。」
「那女子翻手為雲覆手為雨，實力甚是了得，連金仙都非其一合之敵。」
「不知這女子……是大乾的底蘊，還是？」
赤陽帝君頓了頓，又連忙補充道。
「當然，朕也不是有意套你的話。」
「若是涉及大乾機密，秦老弟不說，就當朕沒問。」
秦牧頓時明白，赤陽帝君這是在詢問雲霄仙子。
看來雲霄之前的出手，確實給赤陽上下留下了不可磨滅的心理陰影。
秦牧面不改色，語氣依舊平靜。
「是我大乾的人。」
「不過，算不上什麼底蘊。」
「她只是我大乾閉死關中眾多強者之一罷了。」
「像她這樣的，大乾還有很多在閉關，不到萬不得已，朕也不想驚動他們。」
赤陽帝君聽到這話，瞳孔猛地一縮。
算不上底蘊？
還有很多？
他聽國師描述，那雲霄可是強到不像人，甚至疑似太乙之上的存在。
如果這都不算底蘊，那大乾的水到底有多深？
赤陽帝君心中掀起驚濤駭浪，但面上卻是連連點頭，心中那塊大石頭終於徹底放了下來。
「那就好，那就好。」
既然大乾有如此恐怖的實力，那這次對抗聯盟，或許真的有勝算。
心思定下，赤陽帝君看向秦牧的眼神變得更加熱切。
「秦老弟。」
「既然結盟已定，不知你我雙方聯姻一事，怎麼樣？」
「就是我那女兒赤夢，你也見過的，容貌才情皆是上上之選。」
秦牧眉頭微皺，看著赤陽帝君那略顯急切的樣子，直接搖了搖頭。
「朕從她眼中看出了她的不情願。」
「再說了。」
「我們既已結盟，利益捆綁，何須用女子聯姻來維繫？」
丞相在一旁嘆了口氣，語重心長地勸道。
「哎，秦皇此言差矣。」
「秦皇迎娶赤夢公主，你我雙方亦可親上加親。」
「到時候血脈相連，結盟將會更加凝實，這也是為了兩國的長治久安啊。」
秦牧見他們執意如此，也不想在這件事上過多糾纏。
「把她叫來。」
「朕再問一句話。」
「若她當真不願，此事休要再提。」
赤陽帝君大喜過望，只要秦牧肯鬆口，這事就成了一半。
他連忙點頭應允，揮揮手，顯然是讓人傳消息去了。
此時，赤陽帝宮深處，一座精緻的寢宮內。
赤夢公主並沒有像眾人想像的那樣愁眉苦臉。
相反，她正滿臉喜悅地看著眼前的一位青年。
「徹哥哥，你怎麼來了？」
那青年身穿一身玄色錦袍，劍眉星目，嘴角掛著一抹玩世不恭的笑意。
他隨手拿起桌上的一顆靈果咬了一口，含糊不清地說道。
「老爹在附近辦事，我閒著無聊，就過來看看你。」
赤夢有些驚訝地看著他，壓低了聲音。
「這可是赤陽帝朝的皇宮，你也敢隨便闖？」
「那你家背景是不是挺大？我認識你這麼久，還沒聽你說過家裡的事呢。」
那青年聳了聳肩，一臉無所謂的樣子。
「一般般啦，也就混口飯吃。」
赤夢眼神黯淡了一下，隨即像是想到了什麼，試探性地問道。
「那我爹之前想讓我嫁給大乾的秦皇，說是為了保全帝朝。」
「你家背景……會不會比那秦皇還大？」
那青年聽到「秦皇」二字，咀嚼的動作微微一頓，隨即臉色變得有些怪異起來。
「秦皇？」
「秦牧？」
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
一名侍女慌慌張張地跑了進來，跪倒在地。
「啟稟公主殿下！」
「帝君有旨，讓公主殿下即刻前去大殿議事！」
赤夢頓時臉色一變，手中的錦帕被絞成了一團。
「難道帝父……還沒死心？」
「非要讓我嫁給那個秦皇不可？」
她眼中泛起一層水霧，充滿了無助。
那青年見狀，伸手拍了拍她的肩膀，眼中閃過一絲精芒。
「無妨。」
「我隨你一塊去。」
「保證那秦皇不會娶你。」
「而且，我保證你父親也會欣然同意，讓你嫁給我。」
赤夢抬起頭，看著青年那自信滿滿的臉龐，雖然心中有些不相信，但此刻她也只能死馬當活馬醫了。
她咬了咬牙，點了點頭。
「好。」
兩人一前一後，朝著大殿的方向走去。