夜幕，悄然降臨。
金頂關內的沖天火光，終於在數萬將士不眠不休的撲救下，漸漸熄滅。
但那嗆人的焦糊味，卻如同跗骨之蛆，瀰漫在整座雄關的每一個角落，久久不散。
秦牧負手立於斑駁的城牆之上，玄色的大氅在夜風中獵獵作響。
他的腳下，是凝固的暗紅色血跡，牆垛的縫隙里，還卡著斷裂的兵刃和破碎的骨茬。
放眼望去，城內一片狼藉。
原本還算齊整的街道與房屋，此刻已是斷壁殘垣。
無數被燒得焦黑的梁木橫七豎八地倒塌在地，尚有餘燼在夜色中閃爍著點點猩紅，如同魔鬼不甘眨動的眼睛。
空氣中，除了焦糊味，還混雜著濃郁的血腥與死亡的氣息，令人作嘔。
偶爾還能聽到遠處傳來壓抑的、撕心裂肺的哭嚎聲，那是劫後餘生的百姓在尋找他們失散的親人，或是在為被大火吞噬的家園而悲泣。
戰爭的殘酷，在這一刻被展現得淋漓盡致。
秦牧的目光越過這座滿目瘡痍的雄關，投向了更北方的、被無盡黑暗籠罩的遠方。
那裡，便是高句麗的腹地。
「乙支文德……」
他低聲呢喃，聲音不大，卻帶著一股刺骨的冰寒。
「你燒掉的，不僅是這座關城，更是高句麗……最後的生機。」
「金頂關，只是一個開始。」
「下一步，本侯的大軍，將你高句麗，從這世上，徹底抹去！」
他的聲音在夜風中消散，但那股君臨天下的霸氣與森然的殺意，卻仿佛讓周圍的溫度都下降了幾分。
就在此時，一陣沉重而急促的腳步聲從身後傳來。
一名身披重甲，臉上還沾著菸灰與血跡的將領快步走來，在秦牧身後三步處單膝跪地，聲音嘶啞地抱拳稟報導：
「啟稟侯爺！」
「城中大火，已盡數撲滅！」
來人是秦牧麾下的一員悍將，名為周通，作戰勇猛，向來負責戰後清點事宜。
秦牧緩緩轉過身，面沉如水。
「百姓傷亡如何？」
周通的頭垂得更低了，聲音裡帶著一絲沉痛。
「回侯爺，初步統計，死於大火和亂軍中的無辜百姓，多達三千一百餘人，受傷者更是不計其數……」
「乙支文德，這個畜生！」
秦牧的拳頭瞬間攥緊，指節捏得咯咯作響，眼中迸發出駭人的殺機。
為了逃命，竟不惜縱火焚城，視滿城軍民性命如草芥！
此等行徑，人神共憤！
他深吸一口氣，強行壓下心中的怒火，繼續問道：
「戰損統計呢？」
「此戰，我軍戰果如何？傷亡又如何？」
這才是他眼下最關心的問題。
周通立刻從懷中取出一份沾著血印的戰報，高舉過頭頂，朗聲匯報導：
「稟侯爺！」
「金頂關一役，我軍大獲全勝！」
「共計斬殺高句麗守軍一萬八千餘人！」
「活捉俘虜，兩萬零七百人！」
「另有約三萬殘兵，跟隨乙支文德向北潰逃，其具體去向，斥候營正在全力追查！」
聽到這個戰果，秦牧的臉色稍稍緩和。
以雷霆之勢，一日之內攻破雄關，殲敵近四萬，這絕對是一場酣暢淋漓的大勝！
「我軍傷亡呢？」
秦牧的聲音依舊平靜，但身後的李存孝、寧武等將領，都屏住了呼吸。
周通的聲音低沉了下去。
「此戰，我軍將士……陣亡七千三百二十一人，重傷三千餘，輕傷者過萬。」
戰爭，從來沒有不死人的。
即便是一面倒的攻城戰，守城方占據地利，傷亡也絕不會小。
秦牧沉默了片刻，點了點頭。
這個傷亡數字，在他的預料之中，甚至比他預想的還要好一些。
周通頓了頓，繼續補充道：
「其中，作為鎮北鐵騎，傷亡三百餘人。」
「飛虎軍攀城先登，傷亡最為慘重，折損了五百多名弟兄……」
聽到飛虎軍的傷亡，秦牧的眼角不易察覺地抽動了一下。
「侯爺……」
周通抬起頭，臉上帶著一絲請示的意味。
「那……那活捉的兩萬高句麗俘虜，該如何處置？」
「是按照慣例，收編為奴隸營，還是……」
他的話還沒說完，就被秦牧冰冷的聲音打斷了。
「殺。」
秦牧只說了一個字。
一個字，卻如同九幽寒冰，讓周圍的空氣瞬間凝固。
「什麼？」
周通猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚愕，以為自己聽錯了。
「侯爺，您是說……」
秦牧的眼神冷得像刀子，一字一頓地重複道：
「本侯說，殺。」
「一個不留。」
「嘶——！」
此言一出，不僅是周通，就連他身後站著的幾名將領，都齊齊倒吸了一口涼氣，臉色大變。
「侯爺！不可啊！」
一名性情相對溫和的將軍立刻出列，急聲勸諫道。
「殺俘不祥啊！」
「自古以來，坑殺降卒，乃是大忌！有傷天和。
另一名將領也連忙附和：
「是啊侯爺！兩萬多人，不是兩百人！若盡數坑殺，必將激起高句麗全國上下的同仇敵愾之心！到時候，他們人人死戰，對我軍後續的戰事，極為不利啊！」
周通也反應了過來，磕頭勸道：
「侯爺三思！這些人放下武器投降，我們再殺他們，傳揚出去，我軍『仁義之師』的名聲就全毀了！日後誰還敢投降我們？」
「仁義？」
秦牧冷笑一聲，笑聲中充滿了無盡的嘲諷與森寒。
「本侯的仁義，是對待朋友和子民的！」
「不是給這群豬狗不如的畜生的！」
他猛地一揮手，指向城中那些被燒毀的廢墟，聲音陡然拔高，如同炸雷般在眾人耳邊響起！
「你們去看看！」
「去看看那些被活活燒死的百姓！」
「去聽聽那些失去親人的孤兒寡母的哭聲！」
「乙支文德縱火焚城的時候，可曾想過『仁義』二字？！」
「這些高句麗的士卒，助紂為虐，眼睜睜看著大火燃起，看著無辜百姓慘死，可曾有一人站出來阻止？！」
「沒有！」
「一個都沒有！」
「在他們眼中，我大隋子民的性命，連螻蟻都不如！」
「既然他們不把我們當人看，本侯，又何須把他們當人？！」
秦牧的聲音越說越大，越說越是激昂，胸中的怒火與殺意，如同火山般噴發！
「本侯承諾過，『非敵者，饒性命』！」
「但他們，是敵人！」
「是屠戮我大隋子民的劊子手！」
「對待敵人，本侯只有一個原則！」
「那就是——」
「斬草除根，永絕後患！」
「殺俘不祥？有傷天和？」
秦牧仰天大笑，笑聲中充滿了睥睨天下的狂傲！
「若真有天譴，儘管衝著我來！」
「所有的罪孽，本侯一人擔之！」
「但這兩萬俘虜，必須死！」
「本侯要用他們的血，來祭奠金頂關內三千無辜慘死的冤魂！」
「本侯要讓整個高句麗都知道，犯我大隋天威者，雖遠必誅！」
「要讓他們在無盡的恐懼中，等待著滅亡的降臨！」
一番話，說得是殺氣騰騰，擲地有聲！
周通、寧武等人被秦牧身上那股滔天的煞氣和不容置疑的帝王威嚴所震懾，一個個噤若寒蟬，再也不敢多說一個字。
他們知道，侯爺心意已決，九頭牛都拉不回來。
秦牧冰冷的目光，掃過眾人，最後落在了從始至終都沉默不語的李存孝身上。
「存孝。」
「末將在！」
李存孝上前一步，轟然抱拳，身上那股濃郁的血腥味仿佛又重了幾分。
他的臉上，沒有任何猶豫，只有一如既往的狂熱與遵從。
秦牧看著他，緩緩下令。
「此事，由你親自去辦。」
「本侯不想在明天的太陽升起之時，還在金頂關內，看到任何一個活著的高句麗俘虜。」
「記住，一個不留。」
李存孝咧開嘴，露出一抹嗜血的笑容，聲音如同悶雷。
「末將，遵命！」
「保證完成任務！」
對他而言，殺人，尤其是殺敵人，從來都不是一件需要思考和猶豫的事情。
侯爺的命令，就是天命！
「去吧。」
秦牧揮了揮手。
李存孝再不多言，轉身大步流星地離去，那沉重的腳步聲，每一下都像是踩在死亡的鼓點上。
看著李存孝離去的背影，周通等人只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
秦牧不再理會他們，重新轉過身，看向城內。
他那冰冷刺骨的聲音，再次響起。
「傳令下去。」
「全力救治受傷的百姓和將士，所需藥材，不計代價，從後方調撥！」
「開倉放糧，安撫城中受災的百姓，務必在最短的時間內，把民心給我穩住！」
「告訴他們，從今天起，金頂關，回家了！」
「是！」
眾將齊聲應諾，聲音中充滿了敬畏。
他們看著秦牧那並不算特別高大，卻仿佛能撐起整片天地的背影，心中百感交集。
這位侯爺，有霹靂手段，亦有菩薩心腸。
對敵人，他狠戾如魔，冷酷無情。
對子民，他卻溫厚如春，關懷備至。
或許，也只有這樣的人，才能在這亂世之中，開創出一個前所未有的煌煌大世吧！