距離長安數百里之外的紫陽山，另一份焦灼，也已經持續了近一個月。
紫陽道館前。
柴紹背著手，來回踱步，腳下的青石板幾乎都要被他踩出火星子來。
「這位道長……」
他又一次攔住了一個路過的小道士，語氣中帶著壓抑不住的煩躁。
「紫陽真人，他……他老人家還沒回來嗎？」
這已經是柴紹這個月裡，不知道第幾百次問出同樣的問題了。
那青年道士也是一臉無奈，稽首道。
「柴大人，還請莫怪。」
「家師確是外出雲遊，歸期不定，我等弟子也實在是……」
話音未落，一陣奇異的腳步聲從山門外傳來。
一個腳步聲輕盈飄忽，仿佛踩在雲端，不帶一絲煙火氣。
而另一個腳步聲，卻是沉重無比，「咚」、「咚」、「咚」，每一步都仿佛一柄重錘，狠狠砸在眾人的心口上！
柴紹猛地回頭望去！
只見山門處，一個仙風道骨，身著八卦道袍的老道士，正緩緩走來。
而在他的身後，跟著一個少年。
那少年骨瘦如柴，面黃肌瘦，仿佛一陣風就能吹倒，但他的肩上，卻扛著一對與他身形完全不成比例的擂鼓瓮金錘！
那巨大的雙錘，閃爍著駭人的金屬光澤，怕不是有數百斤之重！
正是紫陽真人和李元霸！
「真人！」
柴紹看到那老道士的瞬間，臉上的焦躁一掃而空，化作了無盡的狂喜，三步並作兩步地沖了過去！
「晚輩柴紹，拜見紫陽真人！」
他恭恭敬敬地行了一個大禮。
紫陽真人臉上無悲無喜，只是那雙仿佛能洞穿世間一切的眸子，淡淡地掃了柴紹一眼。
他的聲音不高，卻帶著一股莫名的低沉，仿佛蘊含著天地的至理。
「唐王，當真要讓元霸回去麼？」
柴紹聞言一愣，隨即毫不猶豫地答道。
「正是！如今秦牧勢大，天下無人能制，危在旦夕，唯有元霸，方能力挽狂瀾！」
紫陽真人輕輕搖頭，看向身旁那個眼神懵懂，仿佛孩童般的李元霸，眼中閃過一絲複雜與憐憫。
「元霸的大劫，就在這亂世之中啊。」
「他此番隨你等回去，捲入這滔天殺劫，恐有性命之危。」
柴紹心頭一緊，但一想到李淵那愁苦的面容和秦牧那勢不可擋的大軍，他還是咬著牙，再次深深一揖！
「真人！天下大勢，已非我等所能左右！」
「我等，真的很需要元霸！」
紫陽真人長長地嘆了一口氣，那一聲嘆息，仿佛包含了無盡的無奈。
「也罷，時也，命也。」
他轉頭看向李元霸，叮囑道。
「元霸，你且隨他去吧。」
「但切記，不可濫殺無辜，否則殺孽纏身，神仙難救。」
說到這裡，他的語氣陡然一沉，變得無比嚴肅。
「尤其是，萬萬不可與那使用鳳翅鎦金鏜之人為敵，更不能下殺手！」
「否則，誰也救不了你！」
……
就在李元霸即將下山，為這亂世再添一柄無敵兇器之時。
揚州城，也終於在秦牧的鐵腕之下，恢復了秩序。
秦牧並沒有在揚州過多停留。
練兵半月之後，他便將揚州的防務交給了心腹將領，自己則親率十五萬鎮北軍精銳，大軍開拔，劍指杭州！
兵貴神速！
這是秦牧一貫的用兵理念，能快，就絕不拖拉！
更何況，現在的局勢，也容不得他拖拉！
北方的軍情急報，如雪片般飛來。
西突厥新可汗阿史那·賀魯，已率二十萬鐵騎兵臨鎮北城下！
而東突厥更是傾巢而出，三十萬大軍壓境，兵分四路，同時猛攻安樂郡、漁陽郡、柳城郡和遼東郡！
邊關烽煙四起！
好在，秦牧早有布置。
羅成的父親，北平王羅藝，正率領著八萬北平嫡系，以及那支令敵人聞風喪膽的燕雲十八騎，死死地釘在漁陽郡，如同一道不可逾越的屏障！
對於羅藝這八萬嫡系大軍，秦牧並未裁撤，只是下令不許他再私自招兵。
至於那燕雲-十八騎……
秦牧的眼中閃過一絲深意。
這支隊伍，是羅家的死士，只聽羅家號令。
這種無法完全掌控的力量，對他來說，終究是個隱患。
就讓它……在抵禦外敵的戰場上，回歸它應有的歷史宿命吧。
至於其他三郡，則由秦牧新提拔的將領，以及一些老將共同鎮守。
其中，便有羅成的義父，「雙槍將」定延平。
大軍行進的路上，旌旗蔽日，殺氣沖天。
秦牧騎在戰馬之上，對著身旁的岳飛說道。
「此番本王親率十五萬大軍，就是要一戰定江南！」
「那孫興明，還有他背後的勢力，本王要一次性，將他們連根拔起！」
「整個南方，是時候該徹底整頓一番了！」
岳飛聞言，眼中亦是戰意熊熊，重重一抱拳。
「主公英明！末將等謹遵號令！」
對於那可能已經抵達杭州的十萬倭兵，秦牧心中沒有感受到任何壓力。
一個彈丸小國，一群身高不過五尺的矮人，也敢來窺視天朝？
簡直是滑天下之大稽！
就像李存孝之前說的，只需他麾下的飛虎騎一個衝鋒，便能將那所謂的十萬大軍，殺得片甲不留，趕回海里餵王八！
揚州距離杭州，不過兩日路程。
鎮北軍兵鋒所指，沿途郡縣無不望風而降！
很快，十五萬大軍便兵臨杭州城下，安營紮寨，黑壓壓的軍帳連綿十里，煞氣直衝雲霄！
而此刻的杭州城內，早已是一片愁雲慘澹，人心惶惶。
孫興明的府邸之中，燈火通明。
孫興明、張濤、戒元大師等數十名江南勢力的頭面人物，齊聚一堂。
「砰！」
孫興明狠狠一拳砸在桌案上，滿臉猙獰，雙目赤紅！
「該死的秦牧！」
「他麾下的大軍，難道都是鐵打的，不知道什麼叫疲憊嗎？！」
「怎麼會這麼快！怎麼會這麼快就打到了杭州城下！」
他狀若瘋魔地咆哮著。
「他娘的！還有不到一個月就要過年了！這個殺千刀的，難不成還想滅了老子，回家過個安穩年不成！」
一旁的戒元大師雙手合十，念了聲佛號，臉色也無比凝重。
「阿彌陀佛。」
「貧僧也曾研究過此人，此人用兵，最喜『兵貴神速』四字，往往能於敵人意想不到之時，發動雷霆一擊，讓人措手不及。」
孫興明猛地站起身，焦急地看著眾人，聲音都帶上了一絲哭腔。
「那……那諸位，我們現在該怎麼辦？！」
此時的他，哪裡還有半點江東豪族之主的風範，分明已經方寸大亂！
他感覺，自己原本牢牢掌控的一切，正在迅速脫離掌控！
短短數日之間，整個江南大地，都在流傳著他孫興明早年曾圈養水賊，打家劫舍，暗中為他斂財的醜事！
茶樓、酒館、甚至青樓楚館，到處都有人在繪聲繪色地議論此事！
這讓他的名聲，一落千丈！
毫無疑問，這是秦牧麾下那支神秘的錦衣衛的手筆！
輿論的崩塌，直接導致了他麾下軍營的譁變！
無數士卒都在議論此事，許多人本就是被強征而來，如今更是萌生退意，只想當個逃兵！
再加上他們即將面對的，是那個戰無不勝、攻無不克的鎮北軍！
恐懼，如同瘟疫一般，在軍中蔓延！
若不是他當機立斷，玩了一手恩威並施，拿出無數金銀財寶來安撫軍心，恐怕不等秦牧攻城，他的大軍自己就要從內部瓦解了！