千里之外，鎮北城。
北風如刀，捲起漫天風沙，吹得城頭之上「秦」字大旗獵獵作響。
常遇春身披重甲，手按腰間佩刀，如一尊鐵塔般屹立在城樓之上，眼神銳利如鷹，俯瞰著城下。
每個人的臉上，都帶著一股久經沙場的沉凝與肅殺。
城下，視線所及之處，儘是黑壓壓的人頭！
無數頂樣式粗獷的氈帳，如同草原上瘋長的毒蘑菇，一直蔓延到地平線的盡頭。
突厥人的戰馬在嘶鳴，彎刀在陽光下反射著森冷的光。
炊煙與馬糞的氣味混合在一起，隨著北風，化作一股令人作嘔的腥膻之氣，直衝雲霄。
這，便是阿史那·賀魯的二十萬突厥鐵騎！
兵臨城下，氣焰滔天！
「將軍，這幫雜碎已經圍城三日了，整日在城下叫罵，就是不攻城，當真是磨人耐性！」
秦用手握著黃銅倭瓜錘，瓮聲瓮氣地說道，臉上滿是按捺不住的戰意。
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常遇春的嘴角，卻勾起一抹冷冽的弧度。
「攻城？」
「他敢嗎？」
他的目光掃過城牆之上那一排排令人望而生畏的戰爭巨獸。
那是主公秦牧親自下令，耗費無數人力物力，專門為鎮北城打造的守城利器！
射程可達八百步的巨型床弩！
一次可齊射數十支弩箭的連弩車！
還有經過改良，可以直接架設在城牆之上的小型投石車！
常遇春拍了拍冰冷的城垛，聲音沉穩如山。
「主公早有預料，這群草原上的餓狼，亡我之心不死。」
「他阿史那·賀魯以為集結二十萬鐵騎，就能踏平我鎮北城？當真是痴心妄ટું！」
「我們有堅城利器，他們是馬上之族，最擅長的是平原衝鋒。」
「跟他們在城外硬碰硬，才是中了他們的奸計。」
「傳我將令！」
常遇春猛地回頭，眼中殺機一閃。
「讓弟兄們打起精神，好吃好喝，養精蓄銳！」
「本將軍倒要看看，是他二十萬大軍的糧草先耗盡，還是我鎮北城的耐心先被磨完！」
「就讓他們在城下吹風吃土！」
「只要他們敢踏入巨弩的射程範圍之內，就給本將軍……狠狠地射！」
「是！將軍！」
眾將轟然應諾，聲音中充滿了對自家將軍和主公的絕對信任。
城下，突厥狼嚎。
城上，穩如泰山！
而在揚州城內，金鑾殿上，氣氛同樣凝重。
秦牧高坐於龍椅之上，目光如電，掃視著下方站立的眾將。
岳飛手持軍報，上前一步，沉聲奏道。
「啟稟主公！」
「蘇杭以北的所有郡縣，已盡數被我軍拿下，望風而降者不計其數！」
「只是……」
岳飛的語氣微微一頓。
「那杭州城，乃孫興明的老巢，他經營多年，城防堅固，守備森嚴。」
「想要一舉拿下，恐怕……我軍會付出不小的傷亡。」
話音剛落，整個大殿的溫度仿佛都驟降了幾分。
秦牧的眼中，閃過一絲毫不掩飾的狠厲，語氣森然如九幽寒冰。
「傷亡？」
「既然他孫興明自己要找死，本王自然要成全他！」
「大隋南方，本王志在必得！！」
霸道絕倫的話語，迴蕩在殿中，讓所有將領都熱血沸騰！
這時，一直沉默不語的李存孝，忽然上前一步。
「主公，末將有一事不明。」
秦牧看向他：「說。」
「那孫興明麾下，不過是七八萬正規軍，外加五萬臨時拼湊的私兵，加起來也就十餘萬之眾。」
「論兵力、論戰力，他根本沒有與我鎮北軍一戰的資本！」
李存孝眼中精光一閃，一針見血地指出了問題所在。
「但是主公，您發現了沒有？」
「他們非但沒有龜縮求饒，反而一副有恃無恐的模樣！」
「末將以為，他們背後，必有外援！」
此言一出，眾將皆是面色一凜，點了點頭。
沒錯，孫興明那點兵力，在鎮北軍面前根本不夠看，他憑什麼這麼硬氣？
裴元慶脾氣火爆，當即說道。
「主公，那李淵不就是仗著有突厥人在背後撐腰，才敢在長安自立為唐王，與我們分庭抗禮麼？」
「這孫興明，定然也是學了李淵那老狐狸的法子，引狼入室了！」
秦牧聞言，嘴角卻浮現出一抹意味深長的微笑。
他緩緩站起身，走到身後的巨幅大隋全境地圖前，目光越過江南，投向了更東方的無垠大洋。
「你們覺得，孫興明能仗著誰，來與本王一戰？」
眾將的目光，齊刷刷地看向了地圖。
岳飛眉頭微蹙，順著秦牧的視線望去，目光落在了大隋疆域以東，那片蔚藍大洋上的幾個孤零零的小島上。
他的眼中，瞬間閃過一絲明悟。
「主公！」
岳飛伸出手指，遙遙指向那片島嶼。
「若末將所料不差，他們依仗的，恐怕是這個……倭國吧！」
倭國！
這兩個字一出，殿內眾將先是一愣，隨即臉上露出了各不相同的神情。
岳飛的兒子，少年將軍岳雲，第一個不屑地嗤笑出聲。
「倭國？」
「就那地圖上芝麻點大的彈丸之地，也敢來侵略我泱泱大隋？」
「他們是吃了熊心豹子膽了不成！」
秦牧搖了搖頭，轉過身來，帶著一絲冷笑道。
「有句話，叫夜郎自大。」
「那些倭國小賊，據本王了解，民風彪悍，卻也愚昧無知。」
「其國中之人，身高普遍不過一米四、一米五，甚至還不如我大隋的女子高挑。」
「常年窩在他們的那幾個小島上互相打來打去，便以為自己天下無敵，自然不知道我大隋的兵鋒是何等強盛！」
李存孝聽完，臉上露出極度的鄙夷之色，粗聲說道。
「一米四、一米五？」
「那不就是一群矮人部隊嗎！」
他重重一抱拳，聲如洪鐘。
「主公！末將算是知道什麼叫『人心不足蛇吞象』了！簡直是不知天高地厚！」
「就這麼一群小矮子，也敢渡海而來？」
「主公只管下令！他們只要敢來，就算來他幾十萬大軍，末將願立下軍令狀，只需帶領我麾下飛虎騎，定要將他們通通趕回海里餵王八！」
「殺他個片甲不留！」
……
就在秦牧君臣商議著如何應對東海之敵時。
長安城，卻是一片愁雲慘澹。
李淵坐在一把太師椅上，面色陰沉，重重地嘆了口氣。
「唉……」
「那宇文成都，當真是驍勇無匹！有他鎮守鎮虎關，我軍竟是寸步難行！」
他身旁的謀士裴寂，臉色同樣不太好看。
「唐王，我們都小看了那秦牧的兵力了！」
「此番他南征江南，最少帶走了十萬大軍！可那鎮虎關，連同周邊幾座城池，兵力加起來，怕是也不下十萬！」
「更別提洛陽最少還有十萬大軍，以及收編的數十萬瓦崗降兵！」
裴寂越說，聲音越是苦澀。
「我們完全沒有料想到，秦牧在不知不覺中，已經發展了如此龐大的軍隊！」
「最要命的是，這還不是他的全部！他在幽遼兩州的大本營，還有幾十萬枕戈待旦的精銳！」
「唐王……說句不好聽的，若不是有北方的突厥大軍牽制住了他的主力，這個天下，恐怕早就是他秦牧的了！」
李淵聽著這番話，陷入了長久的沉思。
這一次對鎮虎關的試探性進攻無功而返，讓他切切實實地感受到了秦牧那深不可測的實力。
就在這時，一個朝臣快步走入殿內，躬身稟報。
「啟稟唐王！南方傳來急報！」
「宇文化及已死於內亂，但揚州又出現了一股新的勢力，似乎是江東孫家的孫興明，擁兵十萬！」
「不過，如今他已被秦牧的大軍，逼退到會稽郡一帶，怕是撐不了多久了！」
聽到這個消息，李淵的心，又往下沉了三分。
他重重地一拍扶手，臉上滿是無奈與焦慮。
「難不成，我們就真的沒有其他辦法了嗎？」
他的目光掃過殿下群臣，聲音中帶著一絲顫抖。
「你們都要給我想清楚！」
「那秦牧一旦徹底拿下整個江南，後方穩固，糧草無憂……」
「他下一個要調轉槍頭對準的，就是我們了！」