夜深人靜，寢殿之內燭火通明。
秦牧獨自坐在案前，手中摩挲著一方溫潤的玉石。
正是那代表著九五至尊的傳國玉璽。
玉璽旁，還靜靜地躺著一份明黃色的捲軸，乃是楊廣親筆所書的退位詔書。
觸手溫潤，卻又沉重無比。
秦牧摩挲著玉璽上「受命於天，既壽永昌」八個篆字，心中感慨萬千。
「多少英雄豪傑，為了你，爭得頭破血流，身死國滅。」
「卻沒想到，最後竟落在了我的手裡。」
他低聲自語，眼神深邃，仿佛看穿了千年的時光。
就在這時，一雙纖纖玉手從身後環住了他的脖頸，帶著一絲蘭麝之香。
南陽公主楊淑兒將臉頰輕輕貼在他的背上，柔聲笑道。
「一方玉璽罷了，夫君怎麼捧著它看了半天？」
「再看，它也還是一塊石頭呀。」
秦牧失笑，反手握住她的柔荑，將她拉到懷中坐下。
「這可不是普通的石頭，這是天下。」
楊淑兒眨了眨美眸，好奇地問道。
「夫君，我很好奇。」
「將來，你想建立一個什麼樣的國家呢？」
秦牧聞言，收起了臉上的玩味，眼神變得無比認真和深遠。
他望著窗外的漫天飛雪，緩緩開口。
「我想建立一個……」
「老有所依，幼有所養，人人都能吃飽穿暖的國家。」
「一個不再有過多戰亂，百姓不必流離失所，可以安居樂業的國家。」
「一個……讓所有孩子，無論貧富，都能讀得起書，識得字的國家！」
他的聲音不高，卻帶著一股撼動人心的力量。
楊淑兒聽得有些痴了，她將頭靠在秦牧的胸膛，感受著那強有力的心跳。
「夫君的志向，真好。」
她輕聲呢喃道。
「那夫君你，可要繼續努力呀。」
「會的。」
秦牧重重地點了點頭，眼中閃過一絲柔情。
他低頭在楊淑兒的額上輕輕一吻，隨即壞笑著在她耳邊吹了口熱氣。
「夜深了，夫人。」
「我們……也該休息了。」
說著，他那不安分的大手便開始遊走起來。
誰知，楊淑兒卻「啪」的一聲，打掉了他的手。
秦牧一愣。
「怎麼了？」
楊淑兒沒好氣地白了他一眼，從他懷裡掙脫出來。
「少來！」
「你這幾日，去陪陪秀寧妹妹。」
秦牧更疑惑了。
「這是為何？」
「你還好意思問！」
楊淑兒嗔怪地瞪著他，語氣中帶著一絲責備。
「晚宴之上，你當著秀寧妹妹的面，說要將她李家滿門誅絕！」
「你有沒有考慮過她的感受？」
「她雖然嘴上說知道了，可心裡能好受嗎？那畢竟是她的至親！」
秦牧摸了摸鼻子，有些尷尬。
「我那不是……提前給她打個預防針嘛。」
「你那叫打針？你那叫捅刀子！」
楊淑र्兒走到他面前，無比認真地說道。
「夫君，你聽我說。」
「你這幾日去陪她，最好……能讓她懷上身孕。」
「一旦她有了孩兒，有了新的寄託和牽掛，注意力就不會全放在李家身上。」
「你別看秀寧妹妹平日裡溫婉，據我觀察，她骨子裡的性子烈著呢！」
「萬一你真把李淵他們全殺了，她一時想不開，來個自刎隨父而去，你待如何？」
「可若她有了孩子，為了孩子，她也得好好活著！」
秦牧聽完，頓時恍然大悟，心中對妻子更是多了一份敬佩和愛意。
他一把將楊淑兒摟入懷中，重重地親了一口。
「還是我的淑兒想得周到！」
「好！都聽你的！」
說罷，他便轉身朝外走去。
……
李秀寧的房中。
她正一個人坐在床榻邊，雙目無神地看著跳動的燭火，不知在想些什麼。
「吱呀」一聲，房門被推開。
秦牧高大的身影走了進來。
李秀寧嬌軀一顫，這才回過神來，連忙起身行禮。
「夫君……你怎麼來了？」
秦牧走到她身前，看著她那雙略帶紅腫的眸子，心中一軟。
他伸手將她攬入懷中，輕聲道。
「今天在飯桌上，是我說話太重了。」
李秀寧將頭埋在他的胸口，搖了搖頭，聲音有些哽咽。
「不怪夫君。」
「秀寧知道，成王敗寇，自古便是如此。」
「若……若是夫君敗了，父親他……也絕不會手下留情的。」
「我只是……心裡有些難受罷了。」
「別難受了。」
秦牧撫摸著她的秀髮，柔聲安慰。
話音未落，他猛地一彎腰，竟將李秀寧攔腰抱起！
「啊！」
李秀寧一聲驚呼，下意識地摟住了他的脖子。
秦牧抱著她大步走向床榻，將她輕輕放下。
他欺身而上，壞笑著看著身下滿臉羞紅的絕色佳人。
「你不是一直想要個孩子嗎？」
「今晚，我們就把他造出來！」
李秀寧羞得將臉埋進被子裡，聲音細若蚊蚋。
「夫君……還沒……還沒關燈呢……」
「關什麼燈？」
秦牧的笑聲中帶著一絲霸道。
「我家秀寧這麼好看，為夫要好好看著！」
言罷，紅燭搖曳，滿室旖旎。
荒唐的一夜，就此開始。
……
第二日，鎮北王府，議事大廳。
秦牧高坐主位，下方文武齊聚。
常遇春、羅成、秦瓊、伍天錫、冉閔、李靖、劉伯溫、房玄齡、杜如晦……
皆是秦牧麾下的核心心腹！
氣氛肅穆，卻又暗藏著一股即將噴薄而出的熾熱！
羅成率先出列，抱拳拱手，聲如洪鐘！
「主公！」
「現如今，我軍已占據大隋四分之三的疆土！」
「天下，只剩下李淵盤踞的隴西、并州之地！」
「只要拿下長安，主公便可登基稱帝，君臨天下！」
「是啊主公！」
常遇春、伍天錫等人也紛紛附和，眼中滿是狂熱。
「末將等，願為主公赴湯蹈火，踏平長安！」
秦牧抬手虛按，示意眾人安靜。
他目光如電，掃視全場，沉聲道。
「年後，本王會立即發兵，一戰功成！」
「眼下李靖已將長安圍得如鐵桶一般，李淵插翅難飛，翻不起什麼浪花。」
「諸位只需養精蓄銳，靜待本王號令即可！」
「是！」
眾將轟然應諾。
殿內氣氛稍緩，秦瓊忽然嘿嘿一笑，看向羅成，打趣道。
「主公，您是不知道！」
「羅成這小子前些時日在漁陽郡，那叫一個威風！」
「殺得東突厥的雜碎哭爹喊娘，屁滾尿流！」
「還有啊，他跟那新月娥姑娘，如今可是如膠似漆，羨煞旁人吶！」
秦牧聞言，也笑了起來，看向羅成。
「哦？可過了她兄長新文禮那一關了？」
羅成罕見地老臉一紅，支支吾吾道。
「還……還沒有。」
「不過月娥說她會幫我的！想來輕而易舉！」
他隨即對著秦牧一抱拳，滿臉期待。
「到時候，還望主公為末將賜婚啊！」
「哈哈哈！一定！一定！」
秦牧朗聲大笑。
羅成撓了撓頭，連忙轉移話題，指著一旁面無表情的冉閔說道。
「我這點功勞算什麼！」
「要說殺敵，還得是冉閔將軍！」
「依我看，『人屠』之名，非冉閔將軍莫屬！」
冉閔聞言，只是不屑地冷哼一聲，眼中殺氣凜然。
「異族罷了！」
「敢與主公為敵，末將恨不得踏平突厥王庭，令其亡國滅種！」
「好！」
秦牧一拍扶手，霍然起身！
「這一天，不會太遙遠！」
「待本王滅了李淵，重整這萬里山河之後，便是突厥的滅亡之日！」
就在眾將熱血沸騰之際，一旁的劉伯溫卻上前一步，拱手道。
「主公，武功之外，民生亦需兼顧。」
「如今我軍治下，因誅滅了太多世家大族，雖糧草錢財不缺，但……極度缺少管理內政的人才。」
房玄齡與杜如晦也立刻出列，皆是滿臉苦色。
杜如晦更是直言不諱。
「主公，臣與玄齡如今恨不得將一人掰成兩半來用，實在是……太忙了！」
秦牧聞言，眉頭微皺。
他沉吟片刻，眼中閃過一絲決絕的寒芒。
「既然亂，那就徹底肅清！」
「這些盤踞在地方的世家便是毒瘤！若不徹底拔除，即便平定了天下，日後也必生禍亂！」
「主公英明！」
眾人齊聲拱手。
秦牧踱步片刻，忽然開口道。
「本王欲效仿隋帝，開設科舉！」
「不論出身，不問門第，唯才是舉！」
「廣納天下寒門之士為我所用！三年一考，諸位以為如何？」
此言一出，滿堂皆驚！
房玄齡思索片刻後，率先站了出來，躬身道。
「主公，此法雖好，但……時機未到。」
「如今，天下未定，戰火未熄。」
「且多數百姓尚在溫飽線上掙扎，根本無力供養孩童讀書。」
「更何況，如今書籍昂貴，刻印困難，也非尋常人家所能負擔。」
「臣以為，此事當待主公平定天下之後，再徐徐圖之，方為上策。」
杜如晦也立刻附議。
「房大人所言極是，還請主公三思！」
秦牧聽著二人的話，點了點頭。
是他想得太超前了。
這個時代，連活字印刷術都還未出現，書籍全靠手抄，堪稱奢侈品。
讓普通百姓的孩子上學，確實是天方夜譚。
「也罷。」
秦牧緩緩坐下，眼中閃過一絲思索。
「此事，容後再議。」
「飯，要一口一口吃。路，也要一步一步走。」
「眼下，最重要的，還是先踏平長安！」