議事大廳內，秦牧一錘定音，將所有人的目光重新聚焦於眼下最大的敵人——長安李淵。
然而，房玄齡與杜如晦對視一眼，臉上依舊帶著一絲憂色。
劉伯溫輕撫長須，上前一步，再次拱手。
「主公，關於世家之事，臣還有一惑。」
秦牧抬眼看向他，示意他但說無妨。
「主公方才言及，要將地方世家徹底肅清。」
劉伯溫的語氣十分謹慎。
「敢問主公，這『肅清』二字，是否意味著……要將天下所有世家，趕盡殺絕？」
此言一出，殿內氣氛瞬間又凝重了幾分。
就連杜如晦和房玄齡，這兩位出身世家的大才，呼吸也不由得一滯。
秦牧聞言，卻是輕笑一聲，搖了搖頭。
「伯溫多慮了。」
他從主位上走下，踱步於大廳中央，目光掃過在場的每一位心腹。
「本王要殺的，是那些盤踞地方、壟斷資源、魚肉百姓、甚至妄圖操控朝堂的毒瘤！」
「比如，那所謂的五姓七望！」
他的聲音陡然轉冷，帶著一股森然殺氣！
「這些家族，傳承數百年，根深蒂固，早已成了國家的蛀蟲！不將他們連根拔起，新朝不穩，國無寧日！」
「至於其他的世家……」
秦牧話鋒一轉，語氣緩和了些許。
「只要他們安分守己，願意放棄手中過多的田產、部曲，真心實意地為國效力，本王，自然也不會趕盡殺絕。」
他看向房玄齡和杜如晦。
「玄齡、克明，你們二人便是最好的例子。」
「還有遠在江都的蕭瑀、楊恭仁等人，他們也是世家出身，不也一樣在本王麾下盡心盡力嗎？」
房玄齡與杜如晦聞言，心中那塊大石終於落地，齊齊躬身。
「主公英明！」
秦牧點了點頭，眼中閃過一絲銳利的光芒。
「不過，醜話也要說在前頭。」
「本王麾下，有錦衣衛監察天下！」
「無論是誰，世家子弟也好，寒門出身也罷，一旦為官，便要清正廉明！」
「誰敢貪贓枉法，伸手撈錢，休怪本王的屠刀不認人！」
此話一出，眾人皆是心頭一凜，齊聲應諾！
「臣等，謹遵主公教誨！」
他們都清楚，主公身邊的錦衣衛是何等恐怖的存在，那是一雙懸在所有人頭頂的眼睛，無人敢在它的注視下玩火。
秦牧看著眾人肅然的神情，心中卻又泛起另一層思緒。
他很清楚，就算他把這天下的世家大族全都殺乾淨了，又如何呢？
只要這個時代的生產力沒有根本性的改變，新的世家，遲早還是會誕生。
或許是常遇春的後代，或許是羅成的後代，又或者是長孫無忌、李存孝的家族……
他們會憑藉父輩的功勳，慢慢積累財富和權力，最終演變成新的龐然大物。
甚至於，他秦牧的後代，會將秦家，打造成這個時代最大、最顯赫的那個世家。
秦牧無法阻止這一切。
歷史的車輪滾滾向前，有其自身的規律。
想要在這個時代，一蹴而就地實現人人平等，無異於痴人說夢。
他能做的，只是在這輛馬車偏離軌道時，盡力將它扶正，讓它沿著一條對大多數百姓更有利的方向，緩緩前進。
與此同時，長安城，皇宮之內。
與鎮北王府那股昂揚的戰意截然不同，這裡，瀰漫著一股濃得化不開的死氣。
李淵斜靠在太師椅之上，整個人仿佛一瞬間蒼老了十幾歲。
曾經那股銳氣早已蕩然無存，取而代之的，是揮之不去的遲暮與頹敗。
他雙眼渾濁，怔怔地望著殿外灰濛濛的天空。
「唐王……」
一旁的裴寂滿臉擔憂，聲音都帶著顫。
「您可一定要保重身體啊！」
李淵緩緩轉過頭，嘴角扯出一絲比哭還難看的笑容。
「保重？」
他長長地嘆了一口氣，聲音沙啞。
「常遇春大破突厥，我們……唯一的援軍，沒了。」
「沒了啊！」
他的聲音里充滿了絕望。
他比誰都清楚，沒有突厥從北面牽制秦牧，單憑他龜縮在長安一隅，根本不可能打得贏！
侍立在側的李世民見狀，連忙上前一步，沉聲安慰道。
「父皇！我們還沒有輸！」
「長安城內，尚有雄兵二十萬，猛將千員！」
「并州、隴西一帶的世家大族，也都鼎力支持我等！」
「只要我們固守城池，秦牧遠道而來，糧草不濟，日久必生變數！」
李世民的話語鏗鏘有力，試圖點燃父親心中熄滅的火焰。
然而，一旁的劉文靜卻是出奇地沉默著。
他低著頭，眼神晦暗。
怎麼說？
還能說什麼？
天下大局已定！秦牧軍威之盛，當世無敵！
他李唐想要逆風翻盤，簡直比登天還難！
更何況，他們代表的，恰恰就是秦牧最想剷除的世家大族！他們這些人，連投降的路都被堵死了，根本沒有脫身的可能！
「呵呵……不必再勸慰本王了。」
李淵擺了擺手，打斷了李世民的話，語氣愈發低落。
「元霸……元霸落入了秦牧之手。」
「元吉又不成器。」
「滿堂兒郎，也就只剩下建成和世民你們二人，尚可一觀。」
他渾濁的眼中流露出一絲痛苦和迷茫。
「想我李淵，出身李氏，謀劃了將近十年，一步步走到今天……為什麼？」
「為什麼會突然冒出一個秦牧來？！」
李淵的聲音越來越激動，情緒幾近失控！
他猛地從太師椅上撐起身子，一手死死捂住嘴，劇烈地乾咳起來！
「咳……咳咳……咳！」
「父親！」
李建成大驚失色，連忙上前扶住他。
「噗——！」
李淵猛地張開嘴，竟咳出了一口殷紅的鮮血，觸目驚心！
「父皇！保重身體啊！」
李建成和李世民同時驚呼道。
李淵卻仿佛沒聽見一般，任由兒子扶著，緩緩癱坐回龍椅上，身上蓋著厚厚的貂裘大衣，整個人卻仍在瑟瑟發抖。
他看著手心的血跡，忽然癲狂地大笑起來。
「哈哈哈……看到了嗎？」
「什麼楊花落，李花開！什麼皇帝早晚到我家！」
「都是假的！假的！」
「如今……我這李花，也快要謝了……哈哈哈……」
笑聲悽厲，迴蕩在空曠的大殿之中，讓裴寂和劉文靜等人不寒而慄。
笑了許久，李淵的笑聲漸漸停歇，他喘著粗氣，用一種前所未有的平靜目光，看向了裴寂和劉文靜。
「你們二人，先下去吧。」
「本王……要和建成、世民，商量一些事情。」
裴寂和劉文靜面面相覷，心中同時升起一股不祥的預感，但也不敢違逆，只得躬身拱手。
「臣，遵旨。」
說罷，二人一步三回頭地退出了大殿。
殿門緩緩關上。
李淵拉過李建成和李世民的手，將他們拽到自己身前，用微不可聞的聲音，低語了起來。
……
一炷香後。
沉重的殿門「吱呀」一聲，再次打開。
李建成和李世民一前一後地走了出來。
李建成的臉上，是一種超乎尋常的平靜，甚至帶著一絲解脫。
而李世民則低著頭，神情複雜，沒人能看清他眼中的神色。
「大公子？」
早已等候在外的裴寂連忙迎了上去，焦急地問道。
「唐王他……怎麼樣了？都說了些什麼？」
劉文靜也自覺地湊了過來，豎起了耳朵。
李建成看了看裴寂，這位從小看著他長大的長輩，眼神中流露出一絲歉意。
「裴寂叔，我……可能要令你失望了。」
他的聲音很輕，卻字字清晰。
「如今，只有世民，才能救我李家。」
「也只有世民，才有可能帶著我們李家……反敗為勝。」
「父親交代，若是他……他出了什麼意外……」
李建成頓了頓，深吸一口氣。
「此後，所有事情，全憑二弟做主！」
說完，他對裴寂和劉文靜深深一拱手，不再多言，轉身落寞地離去。
只留下裴寂和劉文靜，呆立當場，滿臉的不可置信！
裴寂眼神中的震驚、疑惑、不甘，最終全都化為了一聲無奈的長嘆，仿佛瞬間也蒼老了許多。
李世民站在二人身後，緩緩抬起頭。
他張了張嘴，似乎想對兄長的背影說些什麼，但最終，一個字也沒能說出口。
他的拳頭，在袖中悄然握緊。
說到底，還是這滔天的權力。
既然已經遞到了他的手上，他又怎捨得……再拱手讓出去？