距離秦牧定下征伐天下的聖諭，已悄然過去兩個多月。
塞外，突厥王帳的血腥味早已被風沙吹散，但那場驚天動地的衝突，卻如同一場即將到來的風暴，讓整個草原都籠罩在一片壓抑的死寂之中。
而在遙遠的中原腹地，大乾的帝都洛陽，卻是一片截然不同的景象。
太極殿內。
金碧輝煌，龍柱擎天。
身著九龍盤踞黑色皇袍的秦牧，高坐於龍椅之上，神情淡漠，目光深邃如淵，不怒自威的帝皇氣勢籠罩著整座大殿。
下方，文武百官分列兩側，鴉雀無聲，整個朝堂在一種高效而肅穆的氛圍中有條不紊地運轉著。
岳飛、李靖、徐世績等幾位戰區主帥，此刻皆身著帥袍，靜立於武將之首。
如今大乾境內無戰事，他們這些宗師乃至大宗師級的強者，從各自的戰區趕回洛陽也不過是朝夕之間的事情，故而平日大多留在帝都，隨時聽候調遣。
唯有北部戰區主帥常遇春，因需直面突厥鋒芒，此刻正坐鎮北境，統籌大軍，如一柄出鞘的利劍，隨時準備刺穿草原的咽喉！
朝會進行至中段，中書令長孫無忌手持玉笏，自文官隊列中走出。
他躬身一禮，聲音洪亮清晰。
「啟稟陛下！」
「遵照您的旨意，我大乾於天下各郡招募青壯，為國效力。」
「天下子民，應召者逾百萬之眾！」
「臣已按陛下吩咐，從中擇優徵兆六十萬徭役，分派各地，修築馳道，轉運糧草軍械。」
「如今，各項工程井然有序，絕無差池！」
長孫無忌的臉上帶著一絲自豪。如此規模的工程，換做前隋，早已是民怨沸騰，可在大乾，百姓們卻踴躍參與，這便是國力與民心最直觀的體現！
龍椅之上，秦牧聞言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
「不錯。」
「不愧是朕的中書令，果然沒讓朕失望。」
簡單的幾個字，卻是對臣子最大的肯定！
長孫無忌心頭一熱，再次躬身。
「臣不敢當，皆賴陛下天威浩蕩，民心所向！」
長孫無忌剛剛退下，新任工部尚書閻立德便立刻出列。
「啟稟陛下！」
「如今我大乾工部，網羅天下能工巧匠，全力提煉精鐵，鍛造兵甲！」
閻立德的聲音中透著一股難掩的興奮！
「無論是兵刃、重甲，亦或是改進後的神臂弩、三弓床弩，其品質與產量，皆遠超以往數倍！」
他頓了頓，聲音陡然拔高了幾分，帶著無與倫比的自信！
「尤其是新式『玄鐵重鎧』！縱使是先天境的武者灌注真氣，也難以一擊破開！」
「雖說那股巨力仍可透過重甲，震傷內腑，但已足以讓我大乾將士的存活率，提升數倍不止！」
此言一出，殿內眾將，眼中皆是精光爆射！
他們深知，這樣一副鎧甲在戰場上，意味著什麼！
那意味著，他們的士卒，將成為一座座移動的鋼鐵堡壘！
「好！」
秦牧龍顏大悅，從龍椅上微微探身。
「這幾樣兵器，朕都親眼見識過。傳朕旨意，讓工部加速鍛造，務必以最快的速度，武裝全軍！」
「朕要讓大乾的鐵騎，所到之處，無可抵擋！」
「遵旨！」
閻立德與眾將齊聲應喝，聲震殿宇！
秦牧滿意地點點頭，隨即目光一凜，話鋒一轉，聲音變得無比威嚴。
「但是！」
「無論是修路的徭役，還是工部的鐵匠，他們都是我大乾的子民，是我大乾強盛的基石！」
「傳朕口諭：所有徭役、工匠，月俸必須按時發放，一日三餐，必須管飽！不得有絲毫拖欠與剋扣！」
他的目光掃過滿朝文武，帶著一股不容置疑的殺伐之氣。
「若有發現中飽私囊，貪墨款項者……」
「一經查實，立斬不赦，夷其三族！」
「嗡！」
最後四個字，讓整個太極殿的空氣都為之一凝！
群臣心中凜然，立刻躬身下拜，山呼海嘯般的聲音響起。
「陛下聖明！」
「陛下仁德！」
「大乾有陛下，真乃大乾之福，天下萬民之福也！」
秦牧擺了擺手，示意眾人平身，目光再次變得深邃。
「好了。」
「國內之事，有諸位愛卿為朕分憂，朕很放心。」
「接下來，該看看外面了。」
他淡淡開口，聲音不大，卻讓所有人都豎起了耳朵。
「朕頒下的國書，想必周邊列國，也該有決斷了。他們，是如何抉擇的？」
話音剛落。
「報——！」
四名身著驛卒官服的小吏，幾乎是同時從殿外飛奔而入，神情急切，手中各自高舉著一份卷宗。
來了！
滿朝文武精神一振！
秦牧的嘴角也泛起一絲玩味的笑容，他也想知道，如今的大乾天威，究竟能讓幾人臣服，幾人……尋死！
他的目光落在最左邊那名驛卒身上，抬了抬手。
「你，先說。」
那驛卒連忙跪倒在地，雙手將卷宗高高舉過頭頂，聲音因激動而微微顫抖。
「回……回稟陛下！」
「北境急報！新羅王已接到國書，舉國震恐，不敢與我大乾為敵！」
「新羅已派來使臣，正星夜兼程趕赴洛陽！」
「他們……願意臣服我大乾，歲歲納貢，年年稱臣！並……並獻上新羅公主，願入宮為陛下侍妾，以示其誠！」
「哦？」
秦牧眉毛一挑，「給朕為侍妾？倒也無此必要。」
他如今後宮已有楊淑兒、淑妃、賢妃、德妃四人，對女色並無太多追求。
然而，他話音剛落，文官隊列中的房玄齡便立刻出列。
「陛下，臣以為，此舉甚好！」
「一來，可安新羅之心，使其徹底歸順，為我大乾穩定東境。」
「二來，陛下後宮如今僅四位娘娘，接納新羅公主，亦可彰顯我大乾海納百川，威服四海的皇者氣度！」
秦牧聞言，略一思忖，便點了點頭。
「好吧，便依房愛卿所言。」
他看向那名驛卒，神色淡然。
「這新羅，還算識相。」
「繼續說。」
那小吏聞言，精神大振，立刻接著稟報。
「啟稟陛下！百濟國雖有心歸降，但……但他們斗膽，想向陛下求一個恩典。」
「哦？」
秦牧頓時來了興趣，饒有興致地問道：「什麼恩典？說來聽聽。」
那小吏小心翼翼地抬起頭，看了秦牧一眼，才低聲說道。
「百濟王言，昔日我大乾尚未一統天下，陛下親征高句麗之時，他們曾與東西突厥聯手，與陛下為敵……」
「他們……他們希望陛下念其昔日無知，待我大乾天兵降臨之日，不要為難他們。」
聽到這話，秦牧非但沒有生氣，反而哈哈大笑起來！
笑聲中充滿了帝皇的自信與豁達！
「准了！」
他大手一揮，毫不猶豫地說道。
「告訴百濟王，昔日各自為主，談何恩怨？」
「只要他誠心歸附，朕，既往不咎！」