七號車間。
空氣燥熱得讓人窒息。
那座巨大的土高爐，已經連續不斷地咆哮了整整二十四個小時。
焦炭燃燒的獨特氣味，混合著滾燙的金屬氣息，瀰漫在車間的每一個角落。
爐壁是暗紅色的，爐口噴吐出的熱浪，讓整個空間的光線都發生了扭曲。
時間，一分一秒地流逝。
羅工和那七位專家，就守在車間門口不遠處。
他們誰都沒有合眼。
搪瓷缸子裡的茶葉已經換了七八泡，濃得發苦的茶水也壓不住他們心裡的煩躁。
他們像一群等待審判的犯人，固執地要親眼見證那個荒唐賭約的最終結局。
楊衛東的嘴唇乾得起了皮，他來回踱著步，腳下的水泥地幾乎要被他磨出一道印子。
劉明和張遠兩個小子，則緊張地縮在角落，滿是油污的臉上，全是汗水。
只有李赫。
他靜靜地站在離高爐五米遠的地方。
熱浪吹動著他額前的髮絲，汗水順著他的臉頰滑落，滴在滾燙的地面上，瞬間蒸發。
他的表情沒有一絲波瀾。
他的目光，始終鎖定在那座吞吐著火焰的土爐上。
牆上的掛鍾，時針、分針、秒針，終於在「十二」的位置重合。
二十四小時，一秒不差。
「停爐。」
李赫的聲音響起，不大，卻清晰地穿透了鼓風機的轟鳴。
劉明和張遠一個激靈，立刻衝上去，合力拉下了巨大的電閘。
「呼——」
鼓風機停轉，車間裡最主要的噪音源消失了。
世界，仿佛瞬間安靜下來。
只剩下焦炭在爐膛內最後的燃燒聲，發出「噼啪」的輕響。
所有人的目光，都聚焦到了李赫身上。
他戴上了一副厚重的，幾乎有半個手臂長的石棉手套。
他拿起一根粗長的鐵釺，走向高爐。
他用鐵釺，緩緩地，撬開了那個用耐火泥封死的爐門。
「轟——」
一股肉眼可見的白色熱浪，夾雜著刺眼的光芒，從爐口狂涌而出。
站在最前面的幾個專家，下意識地後退了兩步，用手臂擋住臉。
太熱了。
那溫度，仿佛要將人的眉毛都點燃。
透過那片炫目的光，他們隱約看到，在爐膛的最中心，那個石墨坩堝，已經燒得通體透亮。
它不再是黑色，而是一種接近太陽的，耀眼的橘白色。
李赫沒有退。
他用一根更長的特製鐵鉗，精準地伸入爐膛，穩穩地夾住了那個滾燙的坩堝。
鐵鉗與石墨接觸的瞬間，爆出幾點火星。
他手臂的肌肉繃緊，將那個沉重的，散發著恐怖高溫的坩堝，一步一步，從爐膛中拖了出來。
他將坩堝，穩穩地放在了旁邊一個鋪滿了砂石的鐵盤上。
「砰。」
一聲悶響。
羅工冷眼看著，鼻子裡發出一聲不屑的輕哼。
「樣子貨而已。」
「燒得再紅，性能不行，就是一坨廢品。」
吳敬同教授推了推鼻樑上厚厚的眼鏡，鏡片上已經蒙上了一層白色的水汽。
他的聲音有些乾澀。
「現在，該進行熱衝擊試驗了。」
所有專家的心，都提到了嗓子眼。
熱衝擊試驗。
這是對陶瓷材料最殘酷，也最直接的考驗。
將一個處於上千度高溫的物體，瞬間浸入冰冷的液體中。
巨大的溫差，會在材料內部產生毀滅性的應力。
任何一種已知的工程陶瓷，在這種極限的溫差衝擊下，都會因為內部應力超過結合強度，而瞬間炸裂成粉末。
這是材料學的鐵律。
楊衛東早就按照李赫的吩咐，在車間中央準備好了一隻半人高的大木桶。
木桶里，裝滿了剛剛從廠區深井裡打上來的，冰冷刺骨的井水。
夏日的正午，那木桶的外壁上，還凝結著一層細密的水珠。
李赫用鐵鉗，夾開了石墨坩堝的蓋子。
一顆拳頭大小的，通體赤紅的陶瓷球，出現在眾人眼前。
它靜靜地躺在坩堝里，散發著灼熱的光芒，仿佛一顆從太陽上掉落下來的星核。
完美無瑕的球體。
表面光滑，看不到任何瑕疵。
「哼，連模具都不用，就想做葉片？」
羅工的嘴角，扯出一個嘲諷的弧度。
李赫沒有理會他。
他用鐵鉗，小心翼翼地夾起了那顆赤紅色的陶瓷球。
他站起身。
走向那隻裝滿了冰冷井水的大木桶。
一步。
兩步。
三步。
整個車間，落針可聞。
所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯著他手裡的那顆陶瓷球。
那顆球，每移動一寸，都在空氣中留下一道灼熱的軌跡。
吳敬同教授的嘴唇無聲地動了動。
「溫差超過一千五百度，內部應力會瞬間超過三百兆帕，任何矽基陶瓷都承受不住……」
他是在對自己說，也是在對身邊的人說。
這是科學的判決。
李赫走到了木桶前。
他停下腳步。
高高舉起了手中的鐵鉗。
那顆赤紅色的陶瓷球，懸停在冰冷的井水上方。
炙熱與冰冷。
光明與黑暗。
在這一刻，形成了一種極致的對立。
然後。
他鬆開了手腕。
鐵鉗向下，將那顆赤紅的陶瓷球，猛地浸入了水中。
「刺啦——！」
一聲無法用語言形容的巨響，轟然炸開。
那不是水被燒開的聲音。
那是一場小型的爆炸。
海量的白色蒸汽，瞬間從木桶中沖天而起，帶著一股狂暴的力量，向四周猛烈擴散。
「砰！」
蒸汽形成的衝擊波，將離得最近的幾個專家都推得一個踉蹌。
整個車間，瞬間被濃密到伸手不見五指的白色水霧徹底淹沒。
什麼都看不見了。
耳朵里，只剩下水在木桶中劇烈沸騰的「咕嘟」聲。
所有人的心，都沉了下去。
結束了。
這麼大的動靜，肯定是炸了。
炸得粉身碎骨。
羅工的臉上，浮現出一抹預料之中的冷笑。
然而。
預想中，陶瓷碎裂後，在木桶里發出的「咔啦咔啦」的滾動聲，並沒有出現。
蒸汽，開始慢慢散去。
空氣里，瀰漫著一股乾淨又滾燙的水汽味道。
所有人都伸長了脖子，拼命地朝那個木桶的方向看去。
視線，逐漸清晰。
木桶里的水，還在翻滾冒泡。
一道身影，靜靜地站在木桶邊，一動不動。
是李赫。
他手裡，還握著那把長長的鐵鉗。
蒸汽完全散盡。
所有人的瞳孔，都在這一瞬間，劇烈收縮。
李赫緩緩地，將鐵鉗伸入還在沸騰的水中。
片刻後。
他將鐵鉗，拿了出來。
鐵鉗的末端，穩穩地夾著一顆東西。
一顆灰黑色的，表面還滴著水的球。
完好無損。
它，完好無損。
表面光滑如初，連一絲一毫的裂紋都沒有。
「……」
整個七號車間，陷入了一片死寂。
一種令人窒息的，難以置信的死寂。
時間，仿佛在這一刻被凍結了。
吳敬同教授臉上的表情，凝固了。
他嘴巴無意識地張開，厚厚的眼鏡從鼻樑上滑落，「啪」地一聲掉在地上，摔成了兩半。
他卻毫無察覺。
他只是死死地盯著那顆球，眼神里充滿了駭然與顛覆。
另一位專家的手，在不受控制地顫抖。
他想點一根煙，卻劃了好幾次火柴，都對不準火柴盒上的磷紙。
楊衛東的嘴巴，張得能塞進一個雞蛋。
劉明和張遠，則緊緊地捂住自己的嘴，才沒有讓那聲即將衝破喉嚨的歡呼喊出來。
羅工臉上的冷笑，僵住了。
他臉上的血色，在以肉眼可見的速度褪去。
從漲紅，到鐵青，再到一片煞白。
「不……」
「不可能……」
他喉嚨里發出野獸般的低吼，踉踉蹌蹌地沖了上去。
「這絕對不可能！」
他一把從李赫的鐵鉗上，奪過了那顆已經不怎麼燙手的陶瓷球。
他將那顆球捧在手心，翻來覆去地看。
用指甲摳。
用手掌用力的搓。
甚至把它湊到眼前，試圖從上面找到哪怕一絲頭髮絲細的裂紋。
沒有。
什麼都沒有。
它像一塊亘古不變的頑石，用一種沉默的方式，嘲笑著他幾十年建立起來的科學認知。
「這不符合材料學原理……」
「這違背了熱力學定律……」
他嘴裡喃喃自語，眼神渙散，仿佛一個信仰崩塌的信徒。
突然。
他像是想到了什麼救命稻草。
他猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼，死死地鎖定了李赫。
那眼神，不再是輕蔑，而是一種瘋狂的，最後的掙扎。
「別以為這就完了！」
他的聲音，嘶啞而尖利，劃破了車間的寂靜。