黃海的浪濤在八月十四日寅時變得異常洶湧。
雷霆號巡洋艦七千噸的鋼鐵身軀切開墨色海水，艦首152毫米雙聯裝主炮的炮衣在疾風中獵獵作響。
艦橋指揮室內，李易站在海圖桌前，左手按著那張繪製了大唐全域鐵路網與電報線路的羊皮地圖，右手指間夾著一支紅藍鉛筆。
「殿下，蘇將軍最新密電。」裴行儉左臂還纏著繃帶，但步伐依舊沉穩。
他遞上一張剛剛從電報室取來的電報紙，上面的墨跡還未全乾。
李易接過，目光掃過那些由「璇璣儀」密碼機譯出的文字：
巳控制濟南電報總局，截獲崔氏與范陽盧氏往來密電七十三封，證實天授十一年鹽鐵轉運使貪墨案所失官銀，半數用於向拂菻購置『海蛇』級魚雷艇設計圖及特種鋼材冶煉技術。
另查獲太原王氏通過太醫院向宮內輸送箭毒木提取物之完整帳冊，涉案太醫六人已羈押。
臣定方已分兵兩百沿小清河南下，預計申時抵洛陽。
「好。」李易將電文放在海圖桌上，鉛筆在渤海灣入口處畫了一個圈，「傳令給蘇定方：抵達洛陽後，第一要務是控制邙山第二兵器試驗場的三十門105毫米榴彈炮。那些炮的射程覆蓋整個洛陽城，絕不能落入世家之手。」
「是。」裴行儉應道，隨即又說，「殿下，孫醫官從廣州發來急電，稱解毒藥劑已過韶關，預計明日午時可達長安。但她沿途發現鐵路多個樞紐站有異常人員活動，懷疑世家已派人沿途阻截。」
李易走到舷窗前，望著窗外漆黑的海面。
雷霆號此刻正以二十二節的全速向北行駛，煙囪噴出的煤煙在夜色中拉出一道長長的軌跡。
艦上的燃煤-重油混燒鍋爐發出低沉的轟鳴，這是格物院三年前才突破的關鍵技術，讓大唐艦船的動力系統領先拂菻至少五年。
「傳令給天工衛，」李易轉身，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴，「啟動『鐵軌守護』預案。所有鐵路沿線每隔十里設雙崗，每崗配發連發步槍兩支、手榴彈六枚。若有不明人員靠近鐵軌百米內，警告無效即可擊斃。」
「這……」裴行儉略一遲疑，「殿下，如此會不會打草驚蛇？」
「他們早就驚了。」李易走回海圖桌前，手指點向地圖上的登州，「王孝傑在長山列島設伏失敗，全軍覆沒。世家現在只有兩條路：要麼孤注一擲在長安發動政變，要麼在我抵達前截殺孫瓊，讓皇帝毒發身亡，然後偽造遺詔。」
他抬起頭，目光如炬：「所以他們一定會對鐵路下手。傳令吧。」
「遵命！」裴行儉立正行禮，快步走出指揮室。
李易獨自留在艦橋，從懷中取出那枚鎏金懷表。
表蓋內側刻著的微雕元素周期表在燈光下泛著暗金色的光澤。
他打開表蓋，錶盤上的指針指向寅時三刻，錶盤下方還有一個小型六分儀的刻度盤——這是格物院光學司的傑作，將航海儀器與計時器合二為一。
他一步步將另一個世界的知識轉化為這個時代的現實。
改良高爐煉鋼法、蒸汽機、鐵路、電報、連發槍械、無煙火藥、艦船螺旋槳推進系統……每一項技術都在改變著這個古老的帝國。
而最大的阻力，始終來自那些盤踞了兩百年的門閥世家。
五姓七望——隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏。
這些家族自魏晉以來便壟斷了仕途、土地、知識，甚至軍權。
他們可以接受皇帝姓李，卻不能接受一個要打破他們所有特權的皇太孫。
「格物院取士，匠籍可科舉，鐵路通天下，電報傳萬里……」李易輕聲自語，「你們當然要反。」
艦橋的門被推開，一名年輕的海軍軍官快步走進：「殿下，雷達室報告，前方三十五海里發現不明艦隊，數量六艘，呈扇形展開。航向正對我艦。」
李易合上懷表：「識別信號？」
「未回應我方燈語詢問。但從雷達反射特徵判斷，其中兩艘噸位應在五千噸以上，配備側舷炮位不少於十二個。」
「拂菻的鐵甲艦。」李易走到雷達顯示屏前——這是格物院電子司三年前才研製成功的磁控管脈衝雷達，探測距離可達五十海里。
屏幕上六個光點正緩緩移動，形成包圍態勢。
「命令全艦進入一級戰備。」李易的聲音冷靜如常，「主炮裝填高爆彈，魚雷發射管預熱。同時，啟動『海市稜鏡』系統，生成兩艘伴航幻象。」
「是！」
警報聲響徹全艦。
雷霆號上三百七十名官兵迅速進入戰位。
炮塔開始轉動，152毫米主炮的炮口緩緩抬起。
甲板下的魚雷艙內，水兵們正在為「蛟龍-Ⅲ」型熱動力魚雷做最後檢查。
這種魚雷採用陀螺儀制導，航速可達四十節，射程八千米，是當前世界上最先進的水下武器。
李易走進雷達室，盯著屏幕上的光點陣型。
對方顯然是有備而來，選擇的攔截位置正好在黃海進入渤海的咽喉要道——這裡暗礁密布，航道狹窄，不利於大艦機動。
「殿下，對方發來燈語。」通信兵報告，「要求我艦停船接受檢查，聲稱奉大唐兵部令緝查走私軍火。」
「兵部？」李易冷笑，「拿我的燈語回覆：讓帶隊指揮官報上姓名、官職、所屬部隊番號，以及所持兵部令文編號。」
幾分鐘後，對方回覆：「登州水師提督吳守誠，奉左驍衛大將軍長孫無忌手令，緝拿勾結外藩、私運違禁軍火之要犯。」
「吳守誠……」李易記得這個名字。
天授十年，此人因在南海剿滅海盜有功，被提拔為登州水師提督。
檔案顯示他是寒門出身，看來早已被世家收買。
「繼續回覆：皇太孫李易奉旨北上，雷霆號為御賜巡洋艦，爾等速速讓開航道。違令者以謀逆論處。」
這一次，對方沉默了整整十分鐘。
雷達屏幕上，六艘敵艦開始調整陣型，從扇形展開變成兩列縱陣，明顯是要搶占T字橫頭戰術優勢位置。
「他們不會讓的。」李易對身旁的裴行儉說，「傳令下去，準備接戰。但記住，我要俘虜至少一艘敵艦，最好是旗艦。我們需要活口和物證。」
「明白。」裴行儉轉身去傳達命令。
李易走回艦橋，從望遠鏡中已經能看到遠方海平面上的艦影。
黎明前的黑暗正在褪去，東方的天際線泛起魚肚白。
晨光中，六艘戰艦的輪廓逐漸清晰——兩艘大型鐵甲艦，四艘中型巡洋艦，全部懸掛著大唐水師旗。
但李易知道，那旗幟下面，是世家的私兵。
「一萬八千米，進入主炮射程。」炮術長回答。
「不急。」李易說，「等他們先開火。」
這是關鍵。
只要對方先開炮，就是坐實了謀逆之罪。
雷霆號的反擊就完全合法。
時間一分一秒過去。
兩艦隊距離不斷拉近，一萬五千米，一萬兩千米，九千米……
突然，敵艦旗艦艦首騰起一團火光。
「左舷三十度，敵艦開火！」瞭望哨高喊。
炮彈划過黎明的天空，落在雷霆號左舷三百米外的海面，炸起一道高高的水柱。
「記錄：寅時六刻二分，敵艦首先開火。」李易平靜地說，「現在，反擊。」
「開火！」
雷霆號六門152毫米主炮同時怒吼。
炮口噴出的火焰照亮了艦橋，後坐力讓七千噸的艦身都微微一震。
僅僅八秒後，第一輪齊射的炮彈就落在了敵艦編隊中。
其中一發正中敵艦隊第二艘巡洋艦的艦橋。
劇烈的爆炸後，那艘船的上層建築燃起大火，航速明顯減慢。
「命中！」炮術長興奮地報告。
但敵艦也開始了還擊。
六艘船上的數十門火炮向雷霆號傾瀉炮彈。海面被炸起一道道水牆，彈片打在雷霆號的裝甲上發出叮噹的響聲。
「啟動幻象系統。」李易下令。
甲板上的光學稜鏡陣列開始工作，通過精密計算的光線折射，在雷霆號左右兩側各生成一艘幾乎一模一樣的幻影艦。
從遠處看，海面上突然出現了三艘雷霆號，航向、航速、甚至煙囪冒出的煙都完全同步。
敵艦的火力立刻被分散了。
他們無法判斷哪艘是真，哪艘是假，只能盲目地向三個目標射擊。
「魚雷艙準備，」李易盯著海圖，「目標：敵旗艦及左側鐵甲艦。發射角度：左舷十五度，右舷十度。距離六千米時齊射。」
「是！」
雷霆號開始機動。
憑藉格物院「探索者號」勘探船繪製的精確水文圖，艦長指揮著這艘巨艦在暗礁區靈活穿行，而敵艦卻因為不熟悉航道，不敢大幅機動。
距離在縮短。
七千米，六千五百米，六千米！
「發射！」
左舷六枚，右舷六枚，一共十二枚「蛟龍-Ⅲ」型魚雷從發射管中衝出，拖著白色的航跡撲向目標。
敵艦顯然發現了魚雷，開始緊急轉向。
但已經晚了。
三枚魚雷命中旗艦右舷，兩枚命中左側鐵甲艦艦首。
巨大的爆炸聲幾乎同時響起。
旗艦的右舷被撕開三個大洞，海水瘋狂湧入，艦體迅速傾斜。
那艘鐵甲艦更慘，艦首的爆炸引爆了前部彈藥庫，整艘船在一聲驚天動地的巨響中斷成兩截，不到兩分鐘就沉入海中。
剩下的四艘敵艦陷入了混亂。
他們從未見過如此精準、如此致命的水下攻擊。
雷霆號的主炮趁機繼續轟擊，又一艘巡洋艦被命中鍋爐艙，蒸汽泄漏，失去動力。
「發燈語勸降。」李易說。
信號兵打出燈語：「降旗不殺，抵抗者誅九族。」
殘存的三艘敵艦中，有兩艘緩緩降下了旗幟。
但最後一艘——那艘受傷的巡洋艦——卻突然加速，試圖沖向雷霆號。
「他要撞擊！」裴行儉驚呼。
「左滿舵，全速倒車！」李易命令。
雷霆號的螺旋槳反轉，艦體在海面上劃出一個巨大的圓弧。
那艘巡洋艦擦著雷霆號的艦尾沖了過去，但因為舵機受損，無法轉向，直直地撞上了一處暗礁。
轟隆一聲，船體破裂，開始下沉。
戰鬥結束了。
從第一聲炮響到最後一艘敵艦沉沒，總共不到三刻鐘。
海面上漂浮著殘骸、油污和掙扎的水兵。
晨曦終於完全升起，金色的陽光灑在硝煙瀰漫的海面上，映出一片慘烈的景象。
「派出救生艇，打撈倖存者。」李易說，「特別注意尋找軍官。另外，派人登上那兩艘降艦，控制所有人員，查封一切文件。」
「是！」
李易走到艦橋外的露台，清晨的海風帶著硝煙和血腥味。
他望著正在沉沒的敵艦殘骸，心中沒有任何勝利的喜悅。
這些水兵大多也是大唐子民，只是被世家蒙蔽或脅迫。
他們本應在南海巡邏，在東海護航，而不是死在這內鬥的戰場上。
「殿下，」裴行儉走過來，「初步統計，擊沉敵艦四艘，俘虜兩艘。我方輕傷十七人，無陣亡，艦體輕微損傷，不影響航行。」
「很好。」李易點頭，「俘虜中有吳守誠嗎？」
「正在搜尋。不過……」裴行儉遲疑了一下，「我們在敵旗艦殘骸中發現了一些東西。」
「什麼？」
「拂菻製造的無線電干擾設備，還有一本密碼本，用的是鴻臚寺天授八年就淘汰的舊制。」
李易眼神一凝：「帶我去看。」
他們乘交通艇來到那艘正在傾斜的敵旗艦。
水兵們已經控制了甲板，正在從船艙里搬運文件和設備。
在艦長室里，李易看到了那台設備——一個笨重的金屬箱子，表面有拂菻文字標識，內部是密密麻麻的真空管和線圈。
「這是『海磁擾亂器』的原型機，」李易仔細檢查後說，「格物院三年前的研究項目，因為耗能太大、效果不穩定而終止。看來是被世家盜走了技術資料，賣給了拂菻，拂菻改進後又賣回給他們。」
他翻開那本密碼本，紙張已經泛黃，但上面的筆跡依然清晰。
這是用《詩經》篇目作為代號的簡易密碼，確實在天授八年就被格物院研發的機械密碼機取代了。
「有意思，」李易冷笑，「他們用我們淘汰的技術，來對付我們。」
「殿下，」一名軍官跑進來報告，「在底艙發現一個密封艙室，裡面有十二個人，都穿著拂菻海軍制服。其中一人承認他們是拂菻派來的『技術顧問』，負責操作干擾設備和指導魚雷使用。」
「押回雷霆號，單獨關押。」李易說，「這些都是活證據。」
回到雷霆號時，太陽已經完全升起。
海面上的救援工作還在繼續，打撈上來的俘虜被集中在甲板上，由海軍陸戰隊看管。
裴行儉清點完人數後報告：「共俘虜敵水兵二百八十四人，軍官十九人，拂菻顧問十二人。吳守誠……找到了，在旗艦沉沒前跳海，被救生艇撈起，腿部受傷。」
「帶他來見我。」李易說。
幾分鐘後，兩名士兵押著一個渾身濕透、左腿包紮著繃帶的中年男子走進艦橋。
此人四十多歲，面容憔悴，但眼神中依然帶著一絲桀驁。
「跪下！」士兵喝道。
吳守誠踉蹌了一下，卻沒有跪，只是站著看向李易。
李易坐在指揮椅上，平靜地與他對視。
良久，吳守誠終於開口：「成王敗寇，要殺要剮，悉聽尊便。」
「我不殺你。」李易說，「我要你活著，在長安的刑部大堂上，指認是誰指使你截殺皇太孫的。」
吳守誠臉色一變。
「你可以不說，」李易繼續道，「但你手下這些水兵會有人說的。你的家人——我記得你在登州有妻子，兩個兒子，一個女兒。還有老母親住在青州。你希望他們因為你的一時愚忠，被牽連誅九族嗎？」
這話擊中了吳守誠的軟肋。
他嘴唇顫抖，終於跪了下來。
「殿下……末將……末將是奉命行事……」
「奉誰的命？」
「長孫……長孫大人，還有王尚書……」
「王孝傑已經死了。」李易冷冷地說，「長孫無忌在長安。具體是誰給你下的令？用什麼方式？有何憑證？」
吳守誠閉上眼睛，似乎在做最後的掙扎。
最終，他還是開口了：「三天前，收到長安通過登州電報局發來的密電，用……用舊密碼本譯出。命令我率登州水師全部主力出海，在成山頭海域攔截雷霆號，務必將殿下……擊殺。事成之後，許我兵部尚書之位，封侯，子孫世襲。」
「電文原件呢？」
「按慣例……燒了。」
「電報局有存檔。」李易說，「璇璣儀系統會記錄所有經過中轉的電報，包括已經被刪除的。」
吳守誠面如死灰。
「把他帶下去，單獨關押，給予治療。」李易對士兵說，「別讓他死了。」
吳守誠被押走後，裴行儉低聲問：「殿下，他的話可信嗎？」
「半真半假。」李易說，「截殺我是真，但許他兵部尚書、封侯？世家不會給一個寒門出身的人這麼高的價碼。他要麼是被騙了，要麼還在隱瞞什麼。」
這時，電報室又送來一份急電。
李易展開，是蘇定方從洛陽發來的：
巳時抵洛，邙山軍械庫守將拒不開門，稱奉兵部令無陛下手諭任何人不得入內。
臣已調105毫米榴彈炮三門對準軍械庫大門，限其半時辰內繳械。
另，截獲范陽盧氏發往太原密電，提及『玄武門已閉，待藥效發』。疑宮變在即。
李易立即走到海圖前，計算時間。
現在是八月十四日巳時三刻。
從黃海到渤海，再到天津港，雷霆號全速航行還需要至少八個時辰。
從天津乘專列到長安，又要六個時辰。
加起來就是十四個時辰，整整一天多。
而孫瓊的解毒藥劑要明天午時才到長安。
皇帝的身體……還能撐多久？
「傳令，」李易下定決心，「全速駛往天津港。同時發電給天津電報局，準備專列，我下艦後立即出發前往長安。再發電給長安天工衛指揮部，啟動『禁宮守護』預案，調動所有可用力量，確保孫瓊的藥劑安全送入宮中。」
「殿下，您要親自回長安？」裴行儉吃驚，「太危險了！世家必定在沿途設伏！」
「正因為他們會設伏，我才必須回去。」李易看著窗外北方，「皇爺爺待我如己出，二十年恩情，我不能讓他死在那些宵小之手。況且——」
他轉過身，眼中閃過決然的光芒：「這場持續了十年的鬥爭，也該到結束的時候了。世家以為控制了長安就能控制大唐，但他們忘了，這個帝國真正的力量，不在宮牆之內，而在鐵軌之上，在電報線里，在每一個工廠、每一座礦山、每一艘艦船、每一支槍械中。」
「而這些東西，」他一字一頓，「都是我帶來的。」
雷霆號拉響汽笛，調整航向，向著西北方的渤海灣全速駛去。