天授十四年八月十四日卯時三刻，黃海海域。
雷霆號巡洋艦切開深藍色的海浪，煤-重油混燒鍋爐全功率運轉，煙囪噴出的黑煙在晨光中拉成長長的尾跡。
艦橋內，李易站在磁控管脈衝雷達顯示屏前，那雙穿越二十年早已磨去銳氣卻更顯深邃的眼睛，正凝視著屏幕上漸漸清晰的渤海灣輪廓。
「殿下，天津港電報局已確認接應。」裴行儉左臂纏著的繃帶滲出些許血跡，但身姿依舊筆挺如松，「蘇將軍三百玄甲精騎分三路：一路控制天津港務局、電報總局及鐵路調度站，一路沿津浦鐵路南下接應孫醫官，最後一路由蘇將軍親率，已乘內河蒸汽快艇『飛廉號』沿永定河直插京師。」
「長孫無忌動手了？」李易問得平靜。
「辰時初刻，玄武門閉。」裴行儉呈上剛譯出的密電，「左驍衛中郎將程處弼傳訊：長孫無忌持所謂『皇帝手諭』接管宮禁，宣稱殿下在薩武海遭核輻射重創已神志不清，又指殿下與拂菻密約割讓爪哇海，故奉詔監國。現已調集右威衛三千兵馬圍困太極宮，太醫院全體御醫被拘於偏殿，聲稱陛下突發心疾需靜養，任何人不得覲見。」
李易冷笑一聲：「心疾？箭毒木提取物混三氧化二砷，王氏醫經里叫『醉仙散』，長期服用會導致心悸、咳血、最後臟器衰竭而死。他們算準了孫瓊從廣州攜帶解藥北上至少需四日，這四天足夠他們偽造詔書、清洗朝堂、把格物院二十年成果分贓殆盡。」
話音未落，雷達操作員急報：「殿下！東北方向發現艦影，數量六，航向正對我艦，速度……十八節！」
李易快步走到雷達屏前。
「是登州水師殘部，還是世家私兵？」裴行儉握緊了腰間的唐橫刀——雖然這柄傳承自貞觀年間的老刀，在152毫米艦炮面前早已是象徵意義大於實戰，但這是秦王府舊臣的榮耀。
「都不是。」李易盯著屏幕，眼神銳利，「看航跡規律：三艘在前呈攻擊陣型，兩艘側翼掩護，一艘拖後指揮——這是標準的拂菻海軍戰術編隊。世家把最後的本錢押上了，請來了正主。」
他轉身下令：「全艦戰鬥準備，但不許先開火。裴將軍，升起我的王旗，再加掛國際通行的『要求談判』信號旗。」
「殿下，他們明顯是來截殺的——」
「所以要讓他們先動手。」李易指了指艦橋外正在升起的朝陽，「拂菻遠東艦隊在薩武海投降的消息，最快也要三天後才能傳到歐洲。這些艦船應該是早在月前就從馬六甲海域調來的預備隊，受安東尼奧之前的密令，配合世家行動。他們不知道自家主帥已經降了，更不知道……」
他頓了頓，嘴角勾起一絲冷峻的弧度：「我早已讓劉仁軌的南洋分艦隊埋伏在馬六甲海峽，截斷所有拂菻東來的通訊船。」
辰時正，渤海海峽。
六艘戰艦已進入目視距離。
為首的是一艘鐵甲艦，艦體塗裝被刻意改成了近似大唐水師的深灰色，但桅杆上那面繡著金色鳶尾花的拂菻海軍旗，在晨風中暴露無遺。
雷霆號減速至八節，靜靜停在蔚藍海面上。
李易走到露天指揮台，舉起望遠鏡觀察敵艦細節。
「旗艦是『聖路易斯』號，拂菻遠東艦隊第二主力艦，排水量五千噸，裝備四門210毫米主炮，八門150毫米副炮。」他如數家珍，「旁邊那艘是『黎塞留』號，三艘『海蛇級』魚雷艇改裝的偵察艦，還有一艘……嗯，那艘偽裝成商船的是運兵船，甲板上有至少三百名陸戰隊員。」
裴行儉倒吸一口涼氣：「他們想直接登陸天津？」
「不。」李易放下望遠鏡，「他們想逼我在海上決戰，或者迫使我退入登州港——那裡有王孝傑留下的伏兵。但王孝傑的登州衛三天前就被我全殲了，這個消息他們還沒收到。」
話音未落，敵艦旗艦升起信號旗：「要求停船接受檢查，否則開火。」
李易對信號官點點頭：「回覆：依據《大唐海疆管制條例》及天授七年與拂菻所簽《互不侵犯條約》第三款，外國軍艦未經許可不得進入大唐領海十二海里範圍內。貴艦已侵入領海，請立即轉向離開。」
信號旗升起。
對面沉默片刻，隨即打出一串更急促的旗語：「最後通牒：貴艦涉嫌攜帶大規模殺傷性武器，必須接受聯合檢查。重複，必須接受檢查。」
「聯合檢查？」裴行儉皺眉，「誰和他們聯合？」
「長孫無忌。」李易淡淡道，「或者說，是長孫無忌以『監國』名義簽發的所謂『手令』。世家早就準備好了全套文件，連『大唐臨時海事仲裁庭』的印章都刻好了——我離京前，格物院檔案司就匯報過有匠人私下接活雕刻非常規官印，當時沒追查到底，現在想來，是為今日準備的。」
他轉向炮術長：「主炮裝填，但炮口保持水平。魚雷發射管注水準備，同樣不許瞄準。」
「殿下，這太冒險了——」
「他們在賭我不敢先開火，因為一旦開火就是『挑起國際爭端』。」李易笑了笑，「但他們不知道兩件事：第一，我在薩武海已經和他們的主帥簽了《薩武海善後條約》，拂菻遠東艦隊在法律上已處於戰敗受管狀態；第二……」
他看了一眼懷表：「時間差不多了。」
話音剛落，東南方向海平線上，三縷黑煙緩緩升起。
辰時二刻。
三艘戰艦破浪而來，艦首劈開的白色浪跡在晨光中格外醒目。
為首那艘七千噸級戰列艦的桅杆上，赤底金龍的唐字戰旗獵獵作響。
「是『鎮海』號！」裴行儉脫口而出，「劉仁軌都督的旗艦！」
李易點頭：「薩武海戰事一了，我就密令南洋水師主力分三路：一路由劉仁軌親率，晝夜兼程北上；一路控制馬六甲海峽；一路巡弋南海，防止其他藩屬國趁亂生事。算算日程，今天清晨該到渤海了。」
鎮海級戰列艦，格物院艦船設計司天授十一年定型的海上霸主。
標準排水量七千二百噸，裝備四座雙聯裝305毫米主炮塔，射程達到驚人的十八公里；
裝甲最厚處達280毫米，足以硬抗這個時代任何一款艦炮的直射。
而此刻出現在海平線上的，是三艘。
拂菻艦隊顯然也發現了不速之客，陣型開始紊亂。
旗艦「聖路易斯」號打出急促的旗語詢問身份，但鎮海號根本不予理會，徑直插入雷霆號與拂菻艦隊之間，龐大的艦體如一座移動的鋼鐵山脈。
無線電傳來劉仁軌的聲音——這是格物院通訊司天授十三年試裝的無電線語音系統，目前僅裝備了旗艦級戰艦：
「殿下，南洋水師第一分艦隊奉命抵達。另通報：巳時初刻，馬六甲海峽戰報，我艦隊已攔截並俘虜拂菻通訊船三艘、武裝商船五艘，繳獲安東尼奧發往歐洲本土的求援密信七封。根據《薩武海善後條約》第四款，拂菻遠東艦隊所有艦船均應解除武裝，現敵方此行已屬違約。」
李易接過話筒：「劉都督，依你看，當前局勢如何處置？」
「臣以為，敵艦侵入領海、拒不退讓，已構成事實入侵。依《大唐海疆防衛條例》第七條，可予以驅逐；若敵開火，則可還擊直至殲滅。」
李易看向遠處已開始轉向的拂菻艦隊，平靜下令：「那就按條例辦。但記住——要讓他們先開第一炮。歷史的審判需要確鑿的證據，而今天，我們要給後世留下無可辯駁的鐵證。」
辰時三刻，渤海海域炮火轟鳴。
第一發炮彈來自「聖路易斯」號。
210毫米炮彈落在雷霆號左舷二百米處，炸起二十多米高的水柱。
「記錄：拂菻艦隊於天授十四年八月十四日辰時三刻，在大唐領海內首先開火。」李易站在艦橋內，聲音平靜得像在陳述天氣預報，「雷霆號，規避機動。鎮海號，自由開火。」
命令下達的瞬間，三艘鎮海級戰列艦的主炮塔同時轉動。
二十四門305毫米巨炮的炮口噴出熾烈的火光，雷鳴般的巨響震動海天。
第一輪齊射就命中了目標。
一發炮彈直接擊中「黎塞留」號舯部，穿透甲板在後鍋爐艙爆炸。
沖天而起的黑煙和火焰中，那艘三千噸級的巡洋艦開始緩緩傾斜。
「聖路易斯」號還擊，210毫米炮彈擊中鎮海號前甲板，但在280毫米的裝甲上只留下一個淺坑。
而鎮海號的第二輪齊射，兩發305毫米炮彈同時命中其艦橋。
透過望遠鏡，李易看到敵艦艦橋在爆炸中四分五裂，桅杆折斷，戰旗墜海。
「殿下，敵方旗艦失去指揮。」雷達員報告，「剩餘敵艦開始混亂轉向，有兩艘試圖撤離戰場。」
「想跑？」李易搖頭，「傳令：海蛟潛艇支隊可以上浮了。」
海面下，早在凌晨就已抵達伏擊位置的六艘「海蛟-Ⅳ」型潛艇，同時升起潛望鏡。
這是格物院借鑑了另一個世界一戰潛艇技術，又結合大唐實際工業能力改進的殺手鐧：水下排水量八百噸，裝備四具550毫米魚雷發射管，最大潛深八十米，水下續航力達到二百海里。
六艘潛艇如同深海幽靈，悄然占據了拂菻艦隊撤退的必經之路。
第一枚魚雷命中「聖路易斯」號右舷。
五百公斤TNT裝藥在水線下三米處爆炸，撕開了一個八米寬的大洞。
海水瘋狂湧入，這艘五千噸的鐵甲艦在十分鐘內傾覆沉沒，海面上只剩下漩渦和漂浮的殘骸。
另外兩艘敵艦試圖加速逃離，但被潛艇第二輪魚雷齊射擊中。
一艘當場斷成兩截，一艘動力艙被毀，癱在海面上冒著濃煙。
戰鬥從開始到結束，只持續了二十五分鐘。
李易放下望遠鏡，對裴行儉說：「派交通艇打撈倖存者，尤其是軍官。所有俘虜單獨關押，分開審訊。重點查問他們與世家聯絡的細節、接收了誰的指令、計劃在何處登陸、與長安城內何人接頭。」
「遵命。」裴行儉頓了頓，「殿下，此戰之後，拂菻遠東艦隊主力盡喪，其在東方百年經營的海上力量，恐怕……」
「恐怕三十年恢復不了元氣。」李易接話，「但這還不夠。我要的是他們永遠記住——大唐的海疆，不是他們能覬覦的地方。等長安事了，我會親自修書給拂菻皇帝，告訴他：要麼遵守《薩武海善後條約》，賠付白銀、移交技術、徹底退出東方；要麼，我不介意派一支特混艦隊去地中海『友好訪問』。」
他說這話時語氣平淡，但裴行儉能感受到那平淡之下，是二十年來推動蒸汽鐵艦、鐵路電報、新式火器所積累的絕對實力帶來的底氣。
巳時正，天津港。
雷霆號緩緩靠港時，港區已被全面戒嚴。
身著黑色制服、臂纏「天工」二字紅袖標的天工衛士兵，持格物院最新量產的「貞觀十四年式」衝鋒鎗封鎖了所有出入口。
這種基於另一個世界MP18改進的武器，使用9毫米手槍彈，32發彈匣供彈，射速達每分鐘500發，在近距離接戰中足以壓制任何傳統軍隊。
碼頭棧橋上，蘇定方派來的玄甲軍校尉單膝跪地：「稟殿下，天津港已全面控制。電報總局截獲往來密電十七封，已全部用『璇璣儀』破譯。其中三封發自長安長孫無忌府，指令登州、萊州、濟南等地世家私兵『伺機起事』；五封發自范陽盧氏老宅，提及『邙山軍械庫』、『第二兵器試驗場』等關鍵目標；另有九封為拂菻駐廣州領事館發出，內容已被加密，但通過詞頻分析可判定涉及『登陸地點』、『接應人員』等。」
李易邊聽邊走下舷梯：「孫醫官到哪裡了？」
「孫醫官乘專列已於卯時抵濟南，現正換乘特快列車，預計未時初刻可抵天津。臣已派兩百玄甲騎沿鐵路線護衛，沿途所有橋樑、隧道、車站均有天工衛布防。」
「很好。」李易登上早已備好的專用車廂——這是格物院機車製造司天授十二年設計的「皇家特快」車廂，採用全鋼焊接結構，防彈玻璃，內部設有簡易電報室、地圖桌和醫療隔間。
車輪緩緩轉動，列車駛出天津站，沿著津浦鐵路向南奔馳。
車廂內，李易攤開長安城防圖。
這張圖是他三年前主持修訂的，標註了每一條街道、每一處衙門、每一座軍營，甚至包括地下排水系統和格物院秘密鋪設的通訊電纜走向。
「長孫無忌調集了右威衛三千人圍困太極宮。」他用紅筆圈出玄武門，「但右威衛大將軍尉遲寶琳是秦王府舊部，其父尉遲敬德更是太宗心腹。尉遲寶琳沒有立即鎮壓，而是選擇閉門不出，這說明他在觀望——或者說，在等我的信號。」
裴行儉指著皇城東南角：「左驍衛被長孫無忌控制，但左驍衛中郎將程處弼是程知節之子，與殿下自幼相識。他既然能傳出密電，說明左驍衛並未完全倒向世家。」
「程處弼在拖延時間。」李易用藍筆標出幾處關鍵節點，「但長孫無忌不會等太久。最遲今日午時，如果他收不到拂菻艦隊成功的消息，就會強行闖入太極宮，逼陛下寫下傳位詔書——或者直接偽造。」
他看向地圖上標註為「格物院」的區域：「公輸銘那邊情況如何？」
「半個時辰前剛收到密電。」裴行儉呈上譯電，「長孫無忌派左驍衛五百人包圍格物院，要求交出所有軍工圖紙、技術檔案及『璇璣儀』密碼本。公輸院長啟動戰時預案，全院三千匠人、七百護衛隊轉入地下工事，同時啟動了『自毀系統』——不是真自毀，是放出消息說全院各處埋設了五百噸炸藥，若強行闖入則同歸於盡。左驍衛暫時不敢妄動。」
李易笑了笑：「公輸銘這老傢伙，嚇唬人的本事倒是一流。格物院地下工事裡確實有炸藥，但最多五十噸，而且埋設位置根本傷不到主體建築。不過他這一手，至少能拖到今晚。」
列車高速行駛，窗外平原掠過。
鐵路沿線每隔十里就有一座碉堡式哨站，那是天授十年開始修建的「鐵路護衛體系」，每個哨站常駐十名天工衛，裝備步槍、機槍，有的還配有小口徑火炮。
此刻，所有哨站都升起了紅色警戒旗，士兵在工事內嚴陣以待。
「殿下，有件事臣一直想問。」裴行儉忽然開口，「您二十年前就開始布局這一切——鐵路、電報、新式軍隊、格物院。那時候您才八歲，怎麼會預見得如此深遠？難道真是生而知之？」
李易沉默片刻，從懷中掏出那枚懷表，打開表蓋。微雕的元素周期表在車廂燈光下泛著冷光。
「裴將軍，你看這世間萬物——金木水火土，風雨雷電光，其實都有其內在的規律。格物院大門上刻著的那句話，是我十歲時親筆題寫的：『格物致知，窮理盡性』。我們不是要迷信什麼神仙方術，而是要弄清楚事物運轉的道理，然後用這些道理去改造世界。」
他合上表蓋：「我確實『生而知之』一些東西，但那些只是種子。真正讓種子生根發芽、長成大樹的，是這二十年來無數匠人的汗水、軍人的鮮血、百姓的勞作。沒有隴西道礦工在深井裡挖出的煤，就沒有蒸汽機；沒有江南織工改進的工具機，就沒有精密的槍炮零件；沒有成千上萬學子在格物院裡挑燈夜讀，就沒有今天這一切。」
列車駛過一座鐵橋，橋下永定河水滾滾東流。
「世家門閥為什麼恨我？」李易望著窗外，「不是因為我斷了他們的仕途——科舉取士，寒門子弟同樣可以憑才學入朝為官。他們恨我，是因為我打破了一個更根本的東西：知識壟斷。」
「在過去，經史子集藏在世家藏書樓里，家傳絕學『傳子不傳女、傳內不傳外』。一個農夫的兒子，可能一輩子都接觸不到《九章算術》；一個工匠的女兒，永遠沒機會看懂《營造法式》。但我建格物院、設州縣學堂、刊印廉價書籍、推廣標點符號和簡化字，就是要讓天下人都有機會學習、思考、創造。」
他轉回頭，眼神銳利如刀：「世家失去了對知識的壟斷，就失去了對權力的世襲。所以他們要反撲，要不惜勾結外敵、毒害皇帝、顛覆朝廷。因為他們知道，一旦格物新政推行到底，他們兩百年來『王與馬，共天下』的特權，將永遠成為歷史。」