牛進達臉上的笑，收斂了。
他那雙銅鈴大的眼睛，眯成了一條縫。
周圍的空氣，溫度陡降。
不遠處的歡聲笑語，烤肉的香氣，都像是被一道無形的牆隔開。
這裡，是另一方天地。
「小子，你再說一遍？」
牛進達的聲音很低，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
那股子沙場上屍山血海里滾出來的煞氣，撲面而來。
李麗質的心，懸到了嗓子眼。
她下意識地攥緊了袖口裡的絲帕。
這個牛進達，是出了名的滾刀肉。
他連魏徵的鬍子都敢揪，還有什麼事是他做不出來的。
林墨，太冒險了。
「將軍要水泥，可以。」
林墨重複了一遍，語氣沒有絲毫變化。
「但林墨，有一個條件。」
「哈哈哈哈！」
牛進達怒極反笑，笑聲震得人耳膜發疼。
他蒲扇大的手掌，又一次拍在了林墨的肩膀上。
這一次，他用了力。
林墨的身體，猛地一沉，腳下的水泥地，被他的鞋底蹭出一道黑印。
骨頭髮出輕微的「咔」聲。
「給你臉了是吧？」
牛進達的臉，湊到林墨面前，嘴裡的酒氣混著煞氣，幾乎能把人熏暈。
「一個毛都沒長齊的侯爺，也敢跟老子談條件？」
「你信不信，老子今天就把你這興唐坊給拆了？」
林墨的額角，滲出了一層細密的汗珠。
肩膀上傳來的劇痛，讓他半邊身子都有些發麻。
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他沒有反抗，也沒有求饒。
「將軍拆了興唐坊，陛下面前，不好交代。」
「將軍拿不到水泥，北疆的防線，更不好交代。」
林-墨的每一句話，都說得很慢，很清晰。
牛進達的動作，停住了。
他拍在林墨肩膀上的手，沒有再加力，也沒有鬆開。
他像一頭審視獵物的猛虎，死死地盯著林墨。
「你到底想要什麼？」
牛進達鬆開了手，退後一步。
他不是蠢人。
他知道，敢在這種情況下跟他談條件的人，要麼是瘋子，要麼就是有所依仗。
林墨，不像瘋子。
「我不要錢，也不要將軍的兵器甲冑。」
林墨揉了揉自己的肩膀，活動了一下筋骨。
「將軍戍守北疆，浴血奮戰，是大唐的功臣。林墨敬佩。」
「水泥，我可以給將軍。」
「我甚至可以派最好的工匠，帶上足夠的工具，去北疆，幫將軍修路。」
牛進達的眉頭，皺得更深。
他搞不懂林墨的葫蘆里，賣的什麼藥。
這條件，太優厚了。
優厚得讓他心生警惕。
「說出你的條件。」
「我要人。」
林墨吐出三個字。
「人？」
牛進達一愣。
「這工地上，不是有幾千號人嗎？」
「我要的，不是普通的工人。」
林墨搖了搖頭。
他看向遠處那些正在排隊領賞，臉上洋溢著喜悅的工匠。
「他們是好樣的，是築路的主力。」
「但我要建的，不只是一條路。」
「我要建工廠，建作坊，建一個全新的興唐坊。」
「我需要管理者，需要監工，需要能帶隊伍，能執行命令，不怕苦不怕累的硬骨頭。」
林墨頓了頓，然後轉向牛進達。
「我需要老兵。」
「從戰場上退下來的老兵。」
「他們有紀律，有血性，有忠誠。」
「他們懂得什麼是命令，什麼是執行。」
「我要一千人。」
「一千名，在將軍手下上過戰場，見過血的老兵。」
「只要將軍給我這一千人，水泥，我雙手奉上。北疆的路，我包了。」
整個水泥路上，一片死寂。
只剩下遠處窯爐里，火焰燃燒的「呼呼」聲。
李麗質的呼吸，停了。
她全身的血液，都湧向了大腦。
她終於明白林墨要做什麼了。
他不是在跟牛進達做交易。
他是在收編。
他在用皇帝的錢，用自己的技術，去收編軍方的力量。
這一千名老兵，一旦進入興唐坊，吃他的飯，拿他的錢，用他的技術。
那他們就不再是普通的退伍老兵。
他們會變成林墨最忠誠的班底，最堅硬的骨架。
這個少年，他的每一步，都走在所有人的預料之外。
他不是在掀桌子。
他是在把桌子腿，一根一根地，換成自己的。
牛進達沒有說話。
他粗重的呼吸聲，在安靜的空氣里，格外清晰。
他背著手，又在那條水泥路上來回踱步。
鐵靴一下一下地敲擊著堅硬的路面，發出沉悶的聲響。
他在思考。
在權衡。
退伍老兵的安置，一直是朝廷的大難題。
這些人，為國征戰，一身傷病，回到家鄉，卻往往沒有田地，沒有生計。
他們除了殺人，什麼都不會。
很多人，最後都淪為了盜匪，或者在窮困潦倒中死去。
這是他，也是所有軍中將領，最心痛的事情。
林墨的條件，聽上去，是在挖他的牆角。
可實際上，卻是在幫他解決一個天大的麻煩。
給一千個兄弟，找一個安身立命，還能拿高薪的活計。
這個誘惑，太大了。
許久。
牛進達停下了腳步。
他轉過身，重新走到林墨面前。
「一千人，太多了。」
他沉聲說道。
「老子手底下，每年退下來的老兵，也就這個數。都給你了，別人怎麼辦？」
林墨的身體，放鬆了下來。
他知道，牛進達，心動了。
討價還價，就代表交易可以繼續。
「那就五百人。」
林墨立刻改口。
「五百個精銳。必須是上過戰場，殺過敵人的那種。」
「水泥的供應，減半。北疆的路，我只負責提供技術支持，工匠，將軍自己想辦法。」
「你他娘的！」
牛進達的眼珠子又瞪了起來。
「你這是在跟老子做買賣？」
「是將軍先跟我做買賣的。」
林墨攤了攤手。
「這很公平。」
「放屁。」
牛進達罵了一句，粗壯的手指，幾乎要戳到林墨的鼻子上。
「八百人。」
「最多八百人。水泥，你得給老子管夠。去北疆的工匠，一個都不能少。」
「成交。」
林墨沒有再討價還價，乾脆利落地答應了。
牛進達反而愣住了。
他感覺自己，好像一拳打在了棉花上。
準備好的一大堆說辭，全都堵在了喉嚨里。
「你……你不還價了？」
「將軍是爽快人，林墨也不是小氣的人。」
林墨的臉上，露出了今晚第一個笑容。
「八百名大唐的百戰精銳，換一條北疆的水泥路。」
「這筆買賣，大唐賺了，將軍賺了，我也沒虧。」
「皆大歡喜。」
「哈哈哈哈哈哈！」
牛進達再次大笑起來，這一次，笑聲里充滿了暢快。
他重重地一巴掌拍在林墨的後背上。
「好小子，你對老子的胃口。」
「比朝堂上那幫算計來算計去的酸儒，強多了。」
「就這麼定了。」
「三天之內，老子給你送八百個最好的兵過來。」
「你要是敢虧待他們，老子回來，拆了你的骨頭。」
牛進達說完，轉身就走。
雷厲風行，不帶一絲拖沓。
他翻身上馬，帶著他那隊親兵，在一路煙塵中，衝出了興唐坊。
來時氣勢洶洶，去時，卻帶著一股說不出的滿意。
林墨站在原地，看著他遠去的背影，臉上的笑容，慢慢收斂。
他轉身，走回李麗質身邊。
「讓公主殿下，見笑了。」
李麗質沒有回應他。
她只是用一種全新的，複雜的，探究的姿態，打量著眼前的少年。
豺狼來了，他把豺狼的牙，敲下來，安在了自己身上。
猛虎來了，他把猛虎的爪，剪下來，裝在了自己手上。
父皇，你真的知道，你放出了一頭什麼樣的怪物嗎？