很快，糜家車駕駛入郯城。
阿石自車簾縫隙中望去，但見街市冷清，檐下多懸縞素。
徐州新遭兵燹，縱是州治亦難掩瘡痍。
城頭「陶」字大旗尚在風中獵獵作響，兀自撐著一方氣象。
糜芳輕叩車壁，低聲道。
「石掌柜，且看——那便是家兄府邸。」
阿石順其所指望去，但見一座宅院臨街而立，青磚高牆，門樓恢宏。
雖不飾金玉，然規制嚴整，門前石獅怒目睨視，自有一派氣度。
車馬並未停留，逕自繞至西側角門，早有數名青衣僕役垂手恭候。
「二爺。」為首老僕躬身行禮，目光不著痕跡地掃過阿石二人。
糜芳頷首，語氣急促。
「速稟報兄長，有嶺南貴客至，攜重禮，事關重大。」
老僕應聲疾步入內。
本書首發 讀好書選 101 看書網，𝟷𝟶𝟷𝚔𝚔𝚜.𝚌𝚘𝚖超省心 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
不過片刻，便見中門竟徐徐開啟，一名年約三旬、身著素色深衣的文士快步迎出。
其人身形清瘦，面容儒雅，唯有一雙眸子湛然有神，顧盼間精光隱現。
正是名滿徐海的糜子仲。
「二弟何事匆忙？」
糜竺話音未落，目光已落至阿石身上。
見其雖做商賈打扮，但身姿挺拔，眉宇間隱有風霜砥礪之色，絕非尋常行商，心下便已瞭然幾分。
糜芳搶前一步，附耳低語數句。
糜竺神色不變，只微微頷首，對阿石拱手笑道。
「貴客遠來辛苦，舍弟無狀，竟讓尊駕屈就角門，實乃怠慢。還請入內奉茶。」
阿石深深一揖，依著士燮臨行前的叮囑，執禮甚恭。
「東海糜公，名動九州。小人交趾石敢，奉我主交趾太守士府君之命，特來拜謁。」
「今得見尊顏，幸何如之！」
他刻意略去「商賈」自稱，直陳來意，點明士燮官身。
糜竺眼中掠過一絲訝異，「原來是士府君使者！快請！」
三人穿過幾重庭院，逕入一間僻靜書房。
四壁圖書縹緲，案上檀香裊裊，與門外亂世恍若隔世。
侍者奉上香茗後便被屏退，室中只餘三人。
阿石不再迂迴，自懷中取出士燮密信。
又令隨從將那隻沉甸甸的樟木箱置於案上，箱蓋開啟，頓覺滿室生輝。
「此乃我主書信，並些許交州微產，聊表敬意。」
「府君常言，糜公乃海內豪傑，義聲著於四海，今中原鼎沸，獨徐州陶使君與公等砥柱中流，心甚慕之。」
「特命小人星夜東來，願附驥尾，略盡綿薄。」
糜竺先取信展讀。
士燮先是讚嘆陶謙仁德、糜竺高義。
再陳交州僻遠、仰慕中原文化之心，末了方委婉提及「互通有無」、「共紓時艱」之願，於戰馬之事，隻字未提，卻字裡行間皆暗示其意。
讀罷信，糜竺不動聲色，目光轉向箱中物事。
那十柄百鍊折花鋼刀，寒光瀲灩。
百刀改良宣紙，潔白瑩潤，細膩無比。
最後是一架被下人搬上來的珠簾屏風。
以南珠為星，葛布為夜，堪稱巧奪天工，價值連城。
饒是糜竺富可敵國，見多識廣，此刻也不禁微微動容。
他俯身拈起一張紙，輕輕一抖，但聞聲若裂帛，韌而不脆。
又抽出一柄鋼刀，以指彈刃，龍吟之聲久久不絕。
「好！好！好！」
糜竺連贊三聲，面露驚嘆。
「久聞士威彥在交州大興工巧，今日得見，方知傳言不虛！此等神兵寶紙，恐中原巧匠亦難企及。士府君真乃大才！」
阿石心下稍安，趁勢道。
「糜公謬讚。我主常嘆，工巧之術，本為利國惠民。惜乎交州地僻，缺馬少鐵，縱有良工，難成強軍。」
「近來邊境不靖，荊襄之師時有窺探，府君夙夜憂嘆，恐負朝廷守土之責。」
「聽聞徐州地接北疆，或有餘裕……故特遣小人冒昧前來，盼能以此微物，易得些許代步駑馬，以固邊防。」
他終於將「戰馬交易」之事點明。
糜竺聞言，撫須沉吟，面上欣然之色漸斂，化為凝重。
他踱至窗邊，良久方嘆道。
「士府君之意，竺已深知。貴州寶物，竺亦深愛。然則……此事恐極難。」
他轉過身，目光灼灼看向阿石。
「其難有二。其一，產馬之地，多在幽、並、涼州。如今袁本初與公孫伯珪鏖戰於幽冀，道路隔絕，商旅不行。縱有馬源，亦難南運。」
「徐州自身所用戰馬，亦多賴舊存及零購，實無穩定來路。」
糜竺聲音壓得更低。
「即便能購得良馬，如何南運？劉景升坐擁荊襄，水師強盛，近來更嚴令封鎖江面，盤查往來船隻。」
「大批馬匹渡江，絕無可能瞞過其耳目。若被截獲，人貨兩失尚屬小事，恐反為劉表提供口實，殃及徐州與交州。」
室內一時寂靜。
阿石心頭髮沉，糜竺所言，正戳中最難之處。
他想起士燮臨行前的面授機宜，定下心神，拱手道。
「糜公所慮，我主亦曾深思。故命小人呈上三策，或可解此困局，且於徐州有『三利』。」
「哦？」糜竺挑眉，「願聞其詳。」
阿石深吸一口氣。
「其一，利在資財。我主願以高於市價三倍之值，購取戰馬。且可先付半數定金，以黃金、珍珠、或是此等鋼刀、寶紙支付。貴方無需本錢，便可獲巨利。」
「其二，利在長久。戰馬之外，交州願與徐州結為盟好。我交州工巧坊所出新式農具、優良稻種、乃至更多紙張藥物，可優先、低價供應徐州。」
「徐州新遭兵禍，民生凋敝，此等物資，正可助陶使君與糜公快速恢復生產，安定民心。」
「其三，」
「利在戰略。劉表覬覦交州，亦未嘗不垂涎徐州富庶。若其全力南下攻我交州，我主必傾力抵抗，荊州兵力必被牽制於嶺南。」
「如此，則徐州北面可暫緩荊州之壓力，此乃掎角之勢，互為奧援也！」
一番話語，條理清晰。
尤其是最後一點，直指徐州當下最大的隱憂。
北有曹操袁術，若再加上南面的劉表，則三面受敵，危如累卵。
糜竺聽完，負手於室中緩緩踱步，許久不語。
交州所開價碼，實在優厚得令人難以拒絕。
尤其是那戰略上的「第三利」，正中其心病。
終於，他停下腳步，目視阿石，緩緩道。
「士府君深謀遠慮，竺佩服。此三利，確乃實情。然此事關乎重大，竺需稟明陶使君，方可定奪。」
他頓了頓，走近一步，聲音放得極低。
「使者可知，陶使君近來……抱恙頗重，州中事務，多托於別駕從事麋某及曹豹將軍等。」
「其中關節，尚需打點。」
阿石心領神會：「一切但憑糜公周全。」
「如此甚好。」
糜竺頷首，臉上重現溫文笑意。
「使者遠來勞頓，請先至別館歇息。這些厚禮，竺暫且收下，明日便擇其精要，送入州府，呈於陶公過目。」
「待陶公有所示下，你我再詳議不遲。」
他擊掌三聲，喚來老僕，吩咐道：「帶貴客往『聽竹軒』，以最高規格款待，不得怠慢。」
阿石知道此事急不得，深施一禮：「有勞糜公。」遂隨老僕退出書房。
待阿石離去，糜竺臉上的笑意漸漸收斂。
他行至案前，再次拿起那柄寒光浸人的鋼刀，若有所思。
「交州……士燮……」
他低聲自語。
「竟有如此工巧之能，如此縱橫之才……看來這嶺南之地，要出一位了不得的人物了。」
「二弟，」他忽對一旁靜候的糜芳道，「你覺此人所言，有幾分真？」
糜芳沉吟道：「寶物是真，交州缺馬應亦不假。其人所陳三利，句句切中我徐州要害，非深知我境況者不能言。」
「依弟之見，縱有風險，此事……大可做得！」
糜竺微微頷首：「且看明日，陶公見此珠玉，是何反應吧。」