朔方城，夜色深沉。
白日裡大戰的喧囂與傷兵的呻吟漸漸沉澱。
唯有凜冽的北風颳過殘破的城牆，發出嗚咽般的聲響。
城主府，楚嵐的房間內，燭火搖曳，將她和秦夜緊靠的身影投在牆壁上。
空氣中瀰漫著一種不同於戰火硝煙的、緊張而微妙的氛圍。
秦夜眉頭緊鎖，指腹小心翼翼地搭在楚嵐伸出的玉腕上。
另一隻手，緊緊攥著一本從隨軍醫官那裡借來的、紙張泛黃的《脈經》。
眼神在楚嵐的腕間和攤開的書頁上來回掃視。
楚嵐靠坐在床頭，玄甲早已卸下，只著一身素白的中衣。
她看著秦夜那副如臨大敵、反覆比照醫書的模樣，黛眉微蹙，忍不住小聲催促：「到底怎麼樣？相公……你……你倒是說句話呀！」
秦夜的手指又輕輕壓了壓，感受著那細微的、似乎不同於尋常的搏動，額角滲出了細密的汗珠。
片刻後，他抬起頭，眼神複雜地看向楚嵐，帶著一絲不確定，試探道：「感覺……像是滑脈……書上說，往來流利，應指圓滑，如珠走盤……可，可我又不是大夫……不是很確定……得再看看……」
楚嵐心頭猛地一沉，一絲慌亂掠過眼底。
她身份特殊，女扮男裝十幾年，從未敢讓任何醫官近身診視。
偶有小病小災，都是自己尋些草藥硬扛過去。
此刻，面對這突如其來的、足以顛覆一切的變故，竟感到前所未有的焦躁。
「別感覺啊！」
楚嵐聲音微顫，透著一絲焦躁，說話間下意識的撫上自己平坦的小腹：「到底是不是？倒是給個準話……」
秦夜深吸一口氣，強壓下心頭的紛亂。
再次凝神，拋開雜念，將全部心神都集中在指腹。
這一次，他不再生硬對照書上的描述。
而是憑藉一種近乎本能的直覺，去感受那血脈中傳遞的細微信息。
那是一種微弱的、卻充滿蓬勃生機的、如同新芽破土般的獨特律動……
時間在寂靜中緩慢流淌。
燭火噼啪一聲輕響。
秦夜猛地收回手指，抬起頭，看向楚嵐的目光充滿了恍然。
「嵐兒……」
「是滑脈。你確實有了！」
儘管早有預料，楚嵐還是感到了些許頭暈目眩……
下意識地抓緊了錦被，指節因用力而泛白。
貝齒緊緊咬住下唇，才沒讓那聲驚呼逸出口。
令人窒息的寂靜……籠罩了這間臥房……
……
深夜。
秦夜仰面躺在楚嵐身側，毫無睡意。
身邊傳來楚嵐清淺卻並不安穩的呼吸聲。
溫香軟玉在側，往日令他心猿意馬的氣息。
此刻卻只帶來無盡的焦灼和一種難以言喻的無奈。
只能看，不能碰。
這簡直是天底下最殘酷的酷刑！
他側過頭，借著窗外透入的微弱月光，看著楚嵐微微蹙起的黛眉。
那緊鎖的眉宇間，承載著與他同樣的憂慮，甚至更甚！
「相公……」
楚嵐並未睡著，感受到秦夜的目光，也側過身來。
語氣透著濃得化不開的愁緒。
「這下、這下可怎麼回京城啊……」
她聲音壓得極低，如同耳語，卻字字敲在秦夜心頭。
「倘若回去，肚子一大，被發現了……」
楚嵐沒有再說下去。
但那雙桃花眼裡，充滿了對身份暴露、欺君之罪、以及隨之而來的滔天巨浪的恐懼。
這恐懼，甚至壓過了剛剛得知身懷有孕的複雜心情！
秦夜長嘆一聲，手臂穿過楚嵐頸下，將她輕輕攬入懷中。
下巴抵著楚嵐的發頂，聲音低沉而又堅定：「不回去了，我們留在北境，等孩子……生下來再說！」
楚嵐在秦夜懷裡重重點頭，溫熱的呼吸拂過秦夜的脖頸：「嗯，我也是這麼想的，只能如此了。」
「找個理由……先留在北境吧……」
說著，她心念急轉，試圖在絕望中尋找一條可行的路徑：「就說、就說我，在北境找了個女人，生了個孩子……然後、然後孩子的娘……難產死了！這樣……」
「嵐兒！」
秦夜猛地打斷楚嵐，聲音帶著一絲嚴厲和心疼，「不許胡說！」
楚嵐撇了撇小嘴，帶著一絲委屈和懊惱：「我，我這不是著急嘛……那，那不說了……」
「快！呸呸呸！」
秦夜單手捧起楚嵐的臉，在黑暗中凝視著她的眼睛，語氣不容置疑，「把晦氣都呸掉！」
楚嵐看著秦夜認真的模樣，無奈且又順從的照做：「呸！呸！呸！」
秦夜鬆了口氣。
仿佛這三聲，真的能驅散那無形的晦氣。
「晦氣沒了……」
「別擔心，車到山前必有路，一定能想到辦法的。」
……
幾日後——
京城。
一場突如其來的鵝毛大雪，將整座城都覆蓋在一片銀裝素裹之中。
皇宮內，雕樑畫棟的宮殿，飛檐翹角的亭台，盡數披上了厚厚的素縞。
凜冽的寒風卷著雪沫，在空曠的廣場上打著旋兒，發出嗚嗚的聲響。
然而，這刺骨的寒意，絲毫未能澆滅萬壽盛典的熱烈氣氛。
太極殿前廣場四周，巨大的炭火盆熊熊燃燒，發出噼啪的聲響，試圖驅散嚴寒。
無數身著嶄新朝服的京官。
來自大乾各地的地方官。
以及被精挑細選出來的『千叟』。
在禮部官員的引導下，正排著長長的隊伍，秩序井然卻又難掩激動的，等待著覲見天顏。
『千叟』的行列中，大多鬚髮皆白，氣質非凡。
一看就知道，是有頭有臉，各地高門大戶家的長者！
此時此刻，一雙雙老眼中，閃爍著激動與榮耀的光芒。
能在這萬壽之日，親臨皇宮，面見聖上。
對他們而言，是能讓家族更上一層樓的莫大殊榮！
楚盛身著太子服飾，外罩玄色貂裘，立於殿門之外。
他臉上帶著矜持而得體的笑容，對著下方黑壓壓的人群朗聲道：
「聖上龍體康泰，恩澤四海！」
「值此萬壽吉日，感念天下耆老福壽綿長，乃國之祥瑞！」
「特賜恩典，召諸位長者入宮，共襄盛舉！」
「願我大乾，國祚永昌，與天同壽！」
他的聲音經過內侍的傳唱，清晰地迴蕩在廣場上空。
「陛下萬歲！」
「大乾萬年！」
下方立刻爆發出山呼海嘯般的、帶著濃重各地口音的恭賀聲。
白髮蒼蒼的老者們激動得熱淚盈眶，紛紛顫巍巍地拱手行禮！
楚盛滿意地看著下方激動的人群，心中那份監國太子的優越感油然而生。
他微微抬手，示意眾人平身。
緊接著，便是繁瑣而隆重的萬壽朝賀禮儀流程。
鼓樂齊鳴，鐘磬和奏。
百官依序進殿，獻上早已準備好的壽禮和賀表。
各地耆老代表被引入殿內，近距離面見聖顏。
楚天恆幾句簡單垂詢和勉勵，便將他們激動得語無倫次，老淚縱橫！
冗長的禮儀，在炭火盆也無法完全驅散的刺骨寒風中，持續了兩個多時辰。
年邁的老者們，早已凍得臉色發青，嘴唇發紫。
心中激動被消磨殆盡，身體不受控制地微微顫抖。
全靠一股榮耀感和意志力強撐。
終於，當最後一個耆老代表退出太極殿，楚盛臉上再次堆起和煦的笑容，聲音清晰地宣布：
「聖上體恤諸位長者年高，久站辛勞！」
「特賜『萬壽涮肉鍋』，於殿前廣場，與諸位長者同樂！」
「共沐天恩！共享盛世太平！」