明珠羞澀地低下頭，隨即又抬起，清澈的眼眸中，透著一絲與她年紀不符的憂慮：「可是父汗，明珠總覺得，乾國這次勝得太過蹊蹺。」
「國師智計無雙，怎會……怎會敗得如此之慘？」
「父汗，明年開春這一戰，關乎國運，不能有絲毫閃失。」
「我們……我們是不是該先弄清楚，到底發生了什麼？」
「戰勝國師的將領，究竟……是什麼人？」
「知己知彼，才能……」
赫連鐵勒臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是前所未有的凝重。
明珠的話，如同一根冰冷的針，刺破了他被憤怒和復仇欲望暫時蒙蔽的理智。
是啊，莫日根都栽了，這絕非偶然！
他猛地將碗中剩餘的馬奶酒一飲而盡，眼中寒光四射，如同嗅到血腥的頭狼。
「你說得對，明珠！」
赫連鐵勒眼眸一眯，聲音帶著森然的殺意，「血仇要報，但這仇，絕不能報得糊裡糊塗！更不能讓我烏桓的兒郎，再踏入未知的陷阱！」
突然，明珠道：「父汗，女兒願潛入乾國，為父漢、為烏桓打探情報！」
赫連鐵勒的瞳孔驟然收縮，難以置信道：「明珠！你可知你在說什麼？潛伏一事，刀光劍影，步步殺機！乾國那將領，狡詐如狐，狠戾如狼，連國師都……你一個女兒家，怎能去冒此奇險？！」
寒風卷著雪沫從掀開的門帘外撲進來，吹動赫連明珠額前的碎發。
卻吹不散她眼中那抹與其年齡不符的沉靜與堅定。
她的聲音依舊輕柔，卻帶著無與倫比的堅定：「明年開春之戰關乎烏桓國運，作為父汗的女兒，我豈能袖手旁觀？」
「而且父汗放心，明珠的母親是乾人，明珠長相也與乾人無異，若不細看是看不出來的。」
「烏桓之中，沒人比我更適合這個任務了。」
「況且，此去不為逞匹夫之勇，只為做父汗的眼睛，做烏桓伸進雲州最深、最隱秘的那根探針！」
「女兒會小心再小心，以商隊、流民等身份為掩護！絕不會有危險！」
話音落下——
帳內一片死寂，只有爐火噼啪作響。
赫連鐵勒擔憂的望著明珠。
方才的一番話，如同重錘，敲碎了他身為父親本能的保護欲，只剩下冰冷的權衡。
良久，一聲沉重得仿佛用盡全身力氣的嘆息從赫連鐵勒的喉間溢出。
他猛地閉上眼，再睜開時，眼底只剩下狼王般的決絕！
「好！」
「明珠，我的小鷹隼……父汗……准了！」
說話間，伸出粗糙的大手，緊緊抓住女兒纖細的肩膀。
接下來的話語，一字一句，如同烙鐵般刻下：
「我會派最精幹的人，暗中護衛！」
「但你也務必要小心，遇事，以保全自身為第一要務！」
「報仇雪恨，不在這一時！」
赫連明珠感受著父親手掌傳來的沉重力量。
那力量里是如山般的父愛。
更是沉甸甸的國讎！
「女兒，謹記父汗教誨！」
……
雲州城，刺史府衙。
府衙大堂，透著一股邊陲官署特有的粗獷。
楚嵐端坐主位，面色平靜，眉宇間帶著長途跋涉後的倦意。
秦夜坐在一側，身穿嶄新的刺史常服，襯得面容愈發清俊。
二人掃視著堂下肅立的雲州城大小官員。
為首的，是雲州別駕張嵩。
一個年約五旬、麵皮白淨、留著山羊須的文官。
他臉上堆著近乎諂媚的笑容，上前一步，躬身道：「王爺、刺史大人一路車馬勞頓，下官等不勝惶恐。」
「府中已略備薄酒，為王爺與刺史大人接風洗塵，聊表……」
「接風宴就免了！」
秦夜擺了擺手，打斷了張嵩的話語。
隨即，身體微微前傾，手指在光潔的紫檀木案几上輕輕叩擊了兩下，發出清脆的聲響。
這聲音不大，卻讓堂下所有官員心頭都是一緊，臉上的笑容瞬間僵硬了幾分。
「張別駕，諸位同僚……」
秦夜環顧四周，聲音不高，卻帶著一種無形的壓力：「雲州歷經戰火，又逢去年災情，民生凋敝，百廢待興。王爺與本官初來乍到，首要之事，是摸清家底。」
頓了頓，目光落在張嵩身上：「煩請張別駕，即刻將雲州府近三年，尤其是去年的賦稅、庫銀、糧秣、軍械、丁口、田畝、徭役……所有帳冊、卷宗，全部封存，送至府衙書房。」
「啊？這……」
張嵩臉上的笑容徹底凝固，額頭瞬間滲出一層細密的冷汗，下意識地就想推脫，「刺史大人明鑑！帳目……帳目繁雜，卷帙浩繁，且……且去歲戰事頻仍，災情突發，多有混亂之處，整理起來恐需……」
「張大人！」
秦夜的聲音陡然轉冷，那絲笑意消失得無影無蹤，只剩威嚴：「本官這是命令，不是在和你商量！」
「今日酉時之前，所有帳冊，必須一本不差，放在書房案頭！」
說著，身體微微後靠，靠在椅背上，目光掃過堂下噤若寒蟬、面色各異的官員。
語氣放緩，卻帶著更深的壓迫：「我知道你們在擔憂什麼，那過往之事……」
聲音拖長，每一個字都敲在眾人緊繃的神經上：「水至清則無魚，這個道理本官明白。」
「只要帳冊交得齊全，過往種種疏漏、虧空……只要非通敵叛國、禍及根本，本官都可以既往不咎！」
此話一出——
不少官員猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒。
隨即，又被巨大的惶恐和猜疑淹沒。
既往不咎？
真有這等好事？
這是陷阱？
還是新官上任收買人心的手段？
張嵩更是臉色變幻不定，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻在對上秦夜那雙深不見底、仿佛能洞穿一切虛妄的眼眸時，所有的話都堵在了喉嚨里。
他最終深深地、艱難的躬下身去，聲音乾澀發顫：「下官……遵命！酉時之前，帳冊……必當奉上！」
「行了，我這邊說完了，王爺要不要講兩句？」
秦夜說著，看向楚嵐，嘴角勾起了一抹笑意。
「我就不必了，一切都交由秦大人全權負責。」
楚嵐淡定的說著，擺了擺手，「行了，都散了吧！」