「我等……我等冒死搜尋……只……只找到這件……被血浸透的……國師常穿的……狼皮大氅……」
殘兵顫抖著，從懷裡掏出一件破爛不堪、凝結著大片大片暗褐色血痂的皮袍，高高捧起。
轟！
這一幕，如同晴天霹靂在帳內炸響！
薩娜眼前一黑，踉蹌後退一步，手中彎刀「噹啷」一聲掉落在地。
她死死盯著那件殘破染血、熟悉到再不能熟悉的狼皮大氅，喉嚨里發出野獸受傷般的嗚咽，悲痛欲絕，幾乎站立不穩！
莫日根穿著這件大氅，教她箭術、教她兵法的場景，如同走馬燈般在腦海中閃回。
可這位智勇雙全，勇武果敢的父親，大烏桓的國師。
怎麼……怎麼就……
哈爾圖臉上的玩世不恭也凝固了。
眼底深處也掠過一絲真實的駭然。
帳內所有烏桓貴族、將領，無不倒吸一口涼氣。
屍骨無存！
這是何其屈辱的死法！
一股悲愴、憤怒、夾雜著恐懼的氣氛，席捲了整個大帳。
赫連鐵勒高大的身軀幾不可察地晃了晃。
他閉上眼，深吸一口帶著血腥和寒意的空氣，再睜開時，眼中只剩下一種近乎冷酷的決絕。
「傳令！」
聲音如同從萬載寒冰中鑿出，冰冷刺骨：「召回在外的大王子勃勃朗！立刻，晝夜兼程，不得延誤！」
「同時，以王庭最高規格，迎國師衣冠，這件大氅，便是國師的英魂所寄！」
他指向那件血衣，聲音斬釘截鐵，「葬於神山鷹首峰之巔！孤要親自主持葬禮，舉族同悲！」
「讓上蒼見證我烏桓的哀思與……永不磨滅的仇恨！」
目光最後落在薩娜身上，那悲痛欲絕的少女此刻已挺直了脊背，眼中燃燒著復仇的火焰，幾乎要焚毀一切！
「大單于！」
薩娜突然開口，聲音幾乎是從牙縫裡擠出：「我請命，帶兵五萬，踏破雁山關，血洗朔方城！用乾國人的血，祭奠我父在天之靈！此仇，必以血償！」
赫連鐵勒點了點頭：「好，孤應允了，待勃勃朗歸來，葬禮之後……」
「父汗不可！」
赫連鐵勒還沒說完，哈爾圖尖銳的反對聲已先竄出！
哈爾圖一個箭步上前，擋在薩娜與赫連鐵勒之間。
臉上再無半分之前的輕佻，只剩下急切的憂色。
「父汗！」
「五萬鐵騎非同小可！薩娜妹妹痛失至親，心情激盪，我能理解。」
「然統兵征戰，非僅憑一腔血勇！」
「雁山關乃乾國經營多年的雄關，乾國將領詭計多端，連莫日根國師都……」
他話語一頓，瞥見薩娜瞬間鐵青的臉色，立刻改口，「……都遭其暗算！」
「此刻貿然興大軍，若再遭敗績，豈非雪上加霜？動搖我烏桓根基？」
「再者……」
哈爾圖話鋒一轉，語重心長，目光卻銳利地掃過帳內幾位明顯傾向大王子的將領：
「大哥如今在外，國師新喪，王庭內外人心浮動。」
「驟然將如此重兵交予一人之手，恐……恐非萬全之策啊！兒臣懇請父汗三思！」
他句句看似為大局著想，實則是為私利。
將重兵交給薩娜，等同於交給大王子勃勃朗！
如此一來，奪嫡的天平必然傾斜。
絕不容許！
薩娜氣得渾身發抖，雙拳緊握，指甲深深嵌入掌心：「哈爾圖！你……」
「好了！」
赫連鐵勒低沉的聲音再次響起，帶著不容置喙的威嚴，打斷了即將爆發的衝突。
他那雙閱盡滄桑的鷹目，在薩娜燃燒的仇恨與哈爾圖精明的算計之間緩緩掃過，心中早已洞若觀火。
「薩娜報仇心切，其志可嘉！」
「哈爾圖顧慮大局，亦有其理。」
「孤已有決斷！」
說著，目光落在哈爾圖身上：「哈爾圖！」
「兒臣在！」
哈爾圖心頭一跳，連忙躬身。
「待到冰雪消融，青草萌芽之時……」
赫連鐵勒沉聲道：「由你為主帥，統領四萬王庭精銳！薩娜為副將！目標雁山關、朔方城！務求揚我烏桓之威，血祭國師英魂！」
哈爾圖聞言，先是一愣，隨即眼底爆發出難以抑制的狂喜！
主帥！
兵權！
四萬精銳盡在己手！
這簡直是天賜良機！
不僅能壓制大王子一系，更能藉此戰積累無上軍功！
「兒臣領命！」
哈爾圖單膝跪地，聲音洪亮：「定不負父汗重託！踏平乾國邊關，為莫日根國師報仇雪恨！」
薩娜緊咬著下唇，胸口劇烈起伏。
她雖不甘屈居哈爾圖之下。
但只要能領兵出征，親手為父報仇，副將又如何？
她深深吸了一口氣，壓下翻騰的怒火與不甘，同樣單膝跪地，聲音堅定：「薩娜領命！願為先鋒，斬將奪旗，祭奠亡父！」
一場無形的風暴，在大帳內被赫連鐵勒以鐵腕暫時按下。
眾人領命退下，沉重的腳步聲遠去，只留下赫連鐵勒獨自一人，如同孤峰般矗立在空曠的大帳中央。
他緩緩踱步到懸掛的巨大羊皮地圖前，凝視著南方那片標註著『乾』字的廣袤疆域，眉宇間是化不開的疲憊與深重的憂慮。
莫日根……他的國師，他最信賴的臂膀，竟真的折在了乾國將領的手裡？
乾國不是重文抑武多年嗎？
怎麼會……
「父汗。」
一個清脆柔婉的聲音打破了沉重的寂靜。
赫連鐵勒轉頭，只見一個約莫十六、七歲的少女輕盈地走了進來。
她穿著素雅的烏桓王女服飾，面容清麗，一雙眼睛如同草原上最純淨的湖泊，清澈見底，帶著撫慰人心的溫柔。
此女正是赫連鐵勒最年幼，也最聰慧的女兒，王女赫連明珠。
明珠手中捧著一碗溫熱的馬奶酒，走到赫連鐵勒身邊，雙手奉上：「父汗，您辛苦了，喝口馬奶酒暖暖身子吧。國師大人……上蒼會護佑他的英靈回歸草原的懷抱。」
看著幼女純淨關切的眼神，赫連鐵勒緊鎖的眉頭稍稍舒展。
接過溫熱的奶酒，緩緩坐下後，疲憊地嘆了口氣：「明珠啊……你二哥和你薩娜姐姐……」
明珠依偎在父親身邊，聲音輕柔卻清晰：「父汗的決斷，明珠在帳外都聽到了。」
「二哥想掌兵權，想壓過大哥的風頭。」
「薩娜姐姐心裡只有為國師復仇的怒火，暫時顧不上其他。」
「父汗讓二哥為主帥，薩娜姐姐為副將，是讓二哥掌著實權，又用薩娜姐姐的勇猛和仇恨牽制二哥，讓他不敢不盡心，更不敢在軍中肆意打壓大哥的人。」
「兩相制衡，大軍才能擰成一股繩，為國師報仇，也為烏桓雪恥。」
赫連鐵勒眼中精光一閃。
低頭看著依偎在身旁的女兒，臉上露出一抹帶著驚訝的欣慰笑容。
他粗糙的大手輕輕撫過明珠柔軟的發頂：「明珠！我的小明珠，你竟看得如此透徹？上蒼賜予你的智慧，遠超過你的年齡了！」