「什麼？！」
饒是楚嵐心性沉穩，也忍不住驚呼出聲，猛地坐直了身體，美眸圓睜，充滿了難以置信：「烏桓王女？！赫連鐵勒的掌上明珠？她……她竟然親自潛入雲州當探子？！」
秦夜點了點頭，語氣中也帶著一絲感慨：「我也沒想到，一個王庭的金枝玉葉，竟有如此膽魄，敢以身犯險，深入敵境，這赫連鐵勒，倒也捨得！」
楚嵐咂了咂舌，回想起朔方城下烏桓騎兵悍不畏死的衝鋒。
再想到這位親身涉險的王女。
神色複雜到了極點！
「這烏桓人……將士悍不畏死也就罷了，連一個王女都……有如此血性和擔當。」
她頓了頓，語氣中帶著一絲欽佩，「倒是比我們大乾某些養在深宮、只知爭權奪利的皇子皇孫強得多。」
「呵呵……」
秦夜聞言輕笑，伸手自然地撫上楚嵐微隆的小腹，眼中帶著戲謔和驕傲：「嵐兒，你也是女兒身，征戰沙場，運籌帷幄，鎮守邊關，護佑一方安寧，比起這位明珠公主，只強不弱！若非形勢所迫，你如今也該是京城裡最耀眼的明珠！」
楚嵐被秦夜說得臉頰微紅，輕輕嘆了口氣：「其實……我是身不由己，被逼無奈！若真能選擇……」
她聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的嚮往：「誰不想安安穩穩，過些尋常女兒家的日子？相夫教子，賞花弄月，不必整日裡提心弔膽，算計人心。」
說完，又很快收斂了那一絲情緒，話鋒一轉，正色道：「不說這些了，眼下要緊的是，這位明珠公主，你打算如何處置？總不能一直關在地牢里吧？她身份太過敏感，一個處理不好，就是潑天的大麻煩，甚至可能提前引爆戰端。」
秦夜臉上的笑意也斂去，眼神變得深邃銳利：「這正是我要與你商議的……」
沉吟片刻後，條理清晰地分析道：
「其一，身份確認無誤，她的侍女阿依已經招供，連同隨行侍衛的名字、此行的目的都交代得清清楚楚。就是為開春之戰打探虛實，重點是想摸清我這個『害死莫日根』的將領的底細。」
「其二，開春之後，烏桓大軍壓境幾乎是板上釘釘的事。朔方之敗，國師身死，對烏桓王庭是奇恥大辱，赫連鐵勒必會傾力報復，以振國威，穩定內部。這場仗，避無可避。」
「其三，這位王女，就是我們手中最大的籌碼！」
「我的想法是：先關這位王女幾天，挫挫她的銳氣，讓她明白階下囚的處境。然後，可以放走她的一兩個侍衛，比如那個叫巴圖魯的侍衛長，讓他們帶著我們的口信回烏桓去。」
「口信？」
楚嵐若有所思。
「對！」秦夜點頭，「放人時，我們可以明確告知烏桓使者，他們的王女赫連明珠，會在雲州受到禮遇。只要烏桓王庭安分守己，不再覬覦我大乾疆土，明珠公主自然會安然無恙。但若烏桓鐵騎膽敢再犯我邊境，兵臨城下之日……」
秦夜的聲音轉冷，帶著凜冽的殺意：「便是他們王女香消玉殞之時！並且，我們會將她的頭顱，懸掛於朔方城頭，祭奠我大乾陣亡將士的英靈！讓烏桓人親眼看看，犯我大乾者，縱是王女，亦是什麼下場！」
話音落下——
暖閣內一片寂靜，只有炭火偶爾發出的噼啪聲。
楚嵐眼中光芒閃動。
片刻後，她重重點了點頭：「相公此計甚好！據我所知，赫連鐵勒只有這一個嫡出的女兒，而且寵愛至極。以明珠為質，確實有可能讓烏桓投鼠忌器，至少能讓他們在開戰前多幾分顧慮，甚至……若能因此打消其部分南侵的念頭，那是最好不過！」
她頓了頓，補充道：「雖說我們手握強軍，依託雁山關和朔方城，無懼與烏桓一戰，自信也能戰而勝之。但正如相公所言，能不打仗就不打仗。戰爭一起，耗費錢糧無數，將士流血犧牲，百姓流離失所，雲州剛剛恢復的一點元氣，又要毀於一旦。若能以此質，換取邊境一時的安寧，避免不必要的傷亡和消耗，這買賣……值得做！」
秦夜握住楚嵐的手：「正是此理，戰場殺伐，雖能逞一時之快，但終究是下下之策。不戰而屈人之兵，方為上善。這位明珠公主，就是我們『屈兵』的關鍵棋子。接下來幾日，我會讓人將她從地牢移出，軟禁在一處更『舒適』但守衛森嚴的別院。表面上好生『招待』，錦衣玉食，讓她挑不出錯處，但絕不允許她與外界有任何聯繫，也絕不放她自由。要讓烏桓人知道，他們的王女在我們這裡，既是人質，也是貴客，但這『貴客』的生死去留，全繫於他們單于的一念之間！」
「嗯。」
楚嵐點頭，眼中也閃過一絲冷芒，「就這麼辦。至於放回侍衛傳遞消息的時機和具體說辭，相公再斟酌一番，務必要讓赫連鐵勒感受到足夠的壓力，卻又不能逼得他狗急跳牆，做出傷害我們邊民之事。」
「放心，我自有分寸。」
秦夜胸有成竹，「這位明珠公主，如今可是我們手中一張分量十足的王牌。怎麼打，何時打，都得打出最大的價值才行！」
……
數日後，刺史府上，一處僻靜但守衛森嚴的別院內。
赫連明珠坐在窗邊，望著庭院裡光禿禿的樹枝和被高牆切割得方方正正的天空，臉上沒有任何表情，只有一片冰冷的沉寂。
她被移出了陰冷的地牢，換到了這間陳設雅致、暖爐融融的房間，被錦衣玉食地「供養」著。
但門口、窗外，乃至庭院角落——
那些如同雕塑般佇立的甲士銳利冰冷的目光，無時無刻不在提醒她……
她依舊是階下囚。
是秦夜手中一枚待價而沽的棋子！
阿依小心翼翼地端著一碗熱騰騰的牛乳進來，放在明珠手邊的小几上，低聲勸道：「公主，您多少用一點吧……身子要緊。」
她的眼圈紅紅的，顯然也沒少哭。
明珠沒有動，甚至連眼珠都沒轉一下。
她知道，巴圖魯他們……已經被放走了。
這是秦夜計劃的一部分，用她的侍衛回去報信，將她被囚禁的消息和威脅帶回烏桓王庭。
這比殺了她更屈辱！
她仿佛已經能看到父汗震怒又痛心的樣子。
看到王庭那些貴族們或驚懼或幸災樂禍的目光！
「阿依……」
良久，明珠終於開口，聲音有些乾澀沙啞，「你說……父汗……會怎麼做？」
阿依愣了一下，隨即眼淚又涌了上來，拼命搖頭：「奴婢……奴婢不知道……大單于那麼疼您，一定會想辦法救您的！一定會！」
明珠嘴角扯起一抹苦澀的弧度。
救？
怎麼救？
用烏桓勇士的命來填嗎？
還是……屈服於乾人的威脅？
無論哪種，都讓她心如刀絞。
她寧可秦夜當時就殺了她！
也好過現在這樣，成為父汗的軟肋，成為烏桓的恥辱！