書房內，秦夜癱坐在寬大的紫檀木椅中。
指節無意識地敲擊著冰冷的扶手，發出沉悶的篤篤聲。
那份明黃的聖旨攤開在書案上，像一塊燒紅的烙鐵，灼燒著他的神經。
「上奏？說早就抓住了烏桓王女？」
秦夜嘴角勾起一抹自嘲的冷笑，「早不說晚不說，偏偏在聖旨到了才說？」
「這不是不打自招，告訴陛下我秦夜膽大包天，私自扣押他國重要人質，秘而不報嗎？」
「更是在明晃晃地告訴所有人，我和徐國甫那老狐狸一樣狡猾……」
暗鬥可以，手段盡出。
但有些事情，是絕不能擺上檯面的！
把徐國甫拖下水固然解恨。
可自己也必然惹上一身腥臊，得不償失！
陛下會怎麼想？
一個手握重兵、擁兵自重的藩王，一個智計百出、膽大包天的刺史……
這畫面，想想就讓人不寒而慄！
陛下絕不會容忍這種失控的局面！
「就這麼放她走？」
秦夜的手指猛地收緊，骨節泛白。
不甘心！
太不甘心了！
赫連明珠這張牌，本可以發揮巨大的作用。
牽制烏桓，甚至可能避免一場血流成河的戰爭！
如今，卻要被一道突如其來的聖旨，輕飄飄地廢掉？
拱手送回給敵人？
徐國甫這一手釜底抽薪，真是毒辣到了極點！
逼得他進退維谷！
秦夜的目光再次落在那份聖旨上，冰冷的寒意在他眼底凝結。
他緩緩站起身，走到窗邊，望著庭院中堆積的皚皚白雪。
霎時間，一個極其大膽、甚至有些瘋狂的念頭，如同冰層下的暗流，悄然涌動。
既然明著抗旨不行，放人又不甘……
那何不……「遵旨而行」？
只不過，這「行」法，要變上一變！
……
僻靜的別院內，積雪覆蓋著枯枝，更顯蕭瑟。
赫連明珠裹著一件厚厚的狐裘，坐在院中的石凳上。
比起剛被囚禁時的憤怒和倔強，她清麗的臉上多了幾分揮之不去的蒼白和沉寂，身形也單薄了些許。
只是呆呆地望著庭院角落那堆積雪，眼神空洞，仿佛靈魂也隨著被放走的巴圖魯等人，飄回了遙遠的烏桓草原。
阿依陪坐在一旁的小凳上，雙手攏在袖中，同樣神色恍然。
這裡的錦衣玉食，暖爐薰香。
終究比不得草原上凜冽卻自由的風。
比不得王帳里溫暖的牛糞火和悠揚的馬頭琴聲。
無時無刻的思念和擔憂，像藤蔓一樣纏繞著主僕二人。
忽然——
院門處傳來腳步聲和甲冑輕微的摩擦聲。
明珠身體一僵，空洞的眼神瞬間聚焦，染上了熟悉的警惕和冰冷。
她緩緩轉過頭，只見秦夜帶著兩名親兵，步履從容地走進了庭院，停在她身前不遠處。
「秦刺史大駕光臨，又有何指教？」
明珠的聲音清冷而疏離，帶著濃濃的戒備，「是覺得地牢不夠冷清，想換個地方繼續審問？還是……終於決定要砍下我這顆『烏桓探子』的頭顱，去祭奠那些亡魂了？」
話語帶著刺，卻也透著一絲不易察覺的疲憊和認命。
秦夜沒有立刻回答。
目光在明珠的臉龐上停留片刻，帶著一種審視和惋惜。
又搖了搖頭，發出一聲意味不明的輕嘆。
這聲嘆息，讓明珠和阿依心頭同時一緊。
很快，秦夜的目光重新變得平靜，多了一絲玩味。
他微微向前傾身，語氣帶著一種刻意的「恭賀」：「指教不敢當，本官此來，是特意向太子妃……道喜的！」
「太子妃？！」
這三個字如同驚雷，在寂靜的庭院中炸響！
明珠猛地從石凳上站起身，狐裘滑落都渾然不覺，美眸圓睜，充滿了極度的錯愕！
她像是聽到了世上最可笑的笑話：「秦夜！你又在耍什麼陰謀詭計？太子妃？誰是太子妃？你在開什麼玩笑！」
一旁的阿依眼睛也瞪得溜圓。
完全不明白秦夜這突如其來的瘋話是什麼意思。
秦夜臉上的笑容加深了些許，慢條斯理地從袖中取出那份明黃的聖旨，在明珠驚疑不定的目光中，緩緩展開。
「玩笑？明珠公主，哦，不，應該稱呼您為未來的太子妃殿下了。」
秦夜的聲音清晰而平穩，如同宣讀公文，「此乃我大乾天子聖旨！為化干戈為玉帛，永固北疆安寧，賜婚我大乾監國太子楚盛殿下，與烏桓王女赫連明珠！」
頓了頓，目光掃過明珠瞬間失去血色的臉：「兩國聯姻，秦晉之好！恭喜公主，賀喜公主！從此，您便是尊貴的大乾太子妃了！」
明珠只覺得腦袋「嗡」的一聲，身形踉蹌一步，被身後的阿依慌忙扶住。
聖旨？
和親？
嫁給乾國太子？！
這……這怎麼可能？！
父汗怎麼會答應？
秦夜又在玩什麼把戲？！
巨大的震驚和荒謬感如同潮水般將她淹沒，她張了張嘴，卻發不出任何聲音。
只覺得渾身冰冷，比這雲州的寒冬更甚！
還沒等明珠從這石破天驚的消息中回過神來，秦夜已不再看她那失魂落魄的模樣，輕輕地拍了拍手。
「啪！啪！」
清脆的擊掌聲在寂靜的庭院中格外刺耳。
隨著掌聲，別院那扇厚重的院門被從外面推開。
只見一隊大約十餘人，穿著烏桓騎兵特有的皮袍、戴著氈帽、腰挎彎刀的「烏桓勇士」，整齊地走了進來！
他們步伐沉穩，身形彪悍。
乍一看，確實像一支精銳的烏桓小隊！
明珠和阿依的目光瞬間被吸引過去。
明珠的眼中甚至下意識地燃起一絲微弱的希望之火。
難道是父汗派人來救她了？！
然而，這絲希望之火僅僅燃燒了一瞬，便驟然熄滅！
她敏銳地捕捉到了不對勁！
這些人的眼神銳利，卻缺乏草原人那種特有的桀驁和野性！
最重要的是……
為首那個身材魁梧、一臉虬髯的面孔……
那張臉，她認得！
正是秦夜身邊那個凶神惡煞的親兵頭子，胡三！
「你……你們……」
明珠的俏臉瞬間變得煞白，手指顫抖地指著胡三等人，聲音帶著驚怒和難以置信：「秦夜！你到底要幹什麼？讓他們穿上我烏桓的服飾，意欲何為？！」
秦夜臉上的笑容終於褪去。
只剩下冰冷的公事公辦和不容置疑的命令。
「幹什麼？」
「自然是執行聖旨，讓烏桓的送親隊伍過路雲州了！」
說著，他抬手一指胡三等人：「這，就是烏桓的送親隊伍！奉大單于之命，送明珠公主去大乾京城完婚！」
話音落下——
胡三咧嘴一笑，露出一口黃牙。
配合著他那身不倫不類的烏桓裝束，顯得格外怪異又帶著幾分兇悍。
他上前一步，學著烏桓人的禮節，單手撫胸，微微躬身，聲音洪亮，帶著一絲刻意模仿的生硬腔調：
「請吧，太子妃殿下！」
「您放心！咱們兄弟幾個，一定把您平平安安、順順利利地『護送』到京城！」
「保證路上……一根頭髮絲兒都少不了您的！」