另一邊——
『送親』的車隊，車輪碾過京城外官道上最後一段積雪，發出沉悶而單調的聲響。
車廂內，赫連明珠端坐著，背脊挺得筆直，像一尊冰封的玉雕。
阿依撩開車簾向外看了一眼。
巍峨的城牆輪廓，在鉛灰色的天幕下逐漸清晰，散發著令人窒息的壓迫感。
阿依眼眸深處，最後一絲僥倖的火苗徹底熄滅。
只剩下死水般的沉寂和一種近乎麻木的絕望。
「公主……」
阿依撂下車簾，吸了吸鼻子，聲音帶著哭腔，打破了車廂內令人窒息的沉默：「我們……我們真的到了乾國的京城……現在該怎麼辦？一會兒進了城，肯定要去見乾國皇帝……不如……不如奴婢拼死衝出去，當眾揭穿秦夜的詭計！就說他根本不是迎親，是押送囚犯！讓乾國皇帝知道他們的刺史是如何陽奉陰違，欺君罔上！」
明珠緩緩轉過頭，看向忠心耿耿卻亂了方寸的阿依，擠出了一絲苦笑：「沒用的，阿依。秦夜此人，心思縝密，滴水不漏，他既然敢如此明目張胆地將我『送』來，必然已備好萬全說辭。」
說話間，嘴角勾起一絲冰冷的自嘲：「他只需說，烏桓路途遙遠，匪患橫行，為了確保『太子妃』殿下萬全，確保兩國和親大事不受宵小干擾，才不得不出此下策，派出他最精銳、最忠誠的護衛，日夜兼程，輕裝簡行，以最快的速度、最安全的方式將我護送入京。」
「乾國皇帝會信嗎？」阿依急切地問。
「信不信，重要嗎？」
明珠的語氣無奈到了極點：「乾國皇帝會在乎一個烏桓女子，是否坐的是八抬大轎嗎？」
「他只在乎結果，在乎他『化干戈為玉帛』的聖旨是否得到執行。」
「徐國甫那老狐狸的算計，秦夜的反戈一擊，在他眼裡，不過是一場狗咬狗的把戲罷了。」
「而我……」
明珠的聲音低了下去，帶著一種認命的蒼涼：「只是這場戲裡，最微不足道、也最身不由己的棋子。」
「揭穿他？除了惹怒乾國皇帝，引來更嚴密的監視外，還可能當場被扣上『挑撥離間』、『破壞和親』的罪名。」
「沒有任何意義的……乾國皇帝不會為了這點『瑕疵』，去責難他剛剛為雲州立下『大功』的能臣幹吏。」
「我們的指控，只會顯得蒼白無力，像垂死的哀鳴……」
「那……那怎麼辦？」阿依的眼淚忍不住滾落下來，聲音充滿了無助，「難道……難道公主您就真的……真的要嫁給那個什麼乾國太子？去做他們的……太子妃？」
明珠沉默了。
她緩緩閉上眼睛，長而密的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影。
車廂內只剩下車輪滾動和遠處隱約傳來的京城喧囂。
過了許久，久到阿依以為公主已經絕望到失去了言語的能力，明珠才緩緩睜開眼。
那雙曾經清澈如湖泊的眼眸，此刻卻如同極北冰原上萬年不化的寒冰。
深邃、冰冷、帶著一種近乎毀滅的決絕！
「和親一事，父汗……是點了頭的。」
明珠的聲音平靜得可怕，每一個字都像冰錐砸落，「雖說他是為了救我，目的不是和親，但事實已成。」
「於情，父命難違，於理，國事難辭……」
「我赫連明珠，身為烏桓王女，從踏入這京城的那一刻起，便已……逃無可逃，避無可避。」
她的目光穿透車壁。
仿佛看到了那金碧輝煌卻冰冷徹骨的東宮。
看到了那個即將成為她「夫君」的乾國太子楚盛。
一股從未有過的、玉石俱焚的戾氣。
如同沉睡的火山，在她心底最深處轟然爆發！
「嫁？」
明珠的嘴角，緩緩勾起一個殘忍而悽厲的弧度。
聲音壓得極低，卻帶著刻骨的殺意，如同毒蛇吐信：「好啊……我嫁。」
「洞房花燭，紅綃帳暖……」
她的手指，無意識地撫過袖中那柄貼身藏匿、冰冷鋒利的烏桓短匕。
那是她最後的尊嚴和武器！
等到洞房花燭……
便是乾國太子，命喪黃泉之時！
斷他乾國未來儲君之命脈！
用我的血，染紅他東宮的婚床！
這……便是我赫連明珠，送給他乾國皇帝，最好的新婚賀禮！
思及至此——
馬車猛地一震，停了下來。
車外，傳來胡三那粗糲、帶著一絲戲謔和不容置疑的聲音：「太子妃，皇宮到了！請下車吧——！」
巍峨的城門，如同巨獸張開的巨口，等待著吞噬掉這最後的草原明珠。
阿依側目看著明珠，驚恐地捂住了嘴。
她看著明珠臉上那決絕而瘋狂的神情，只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。
比這京城的寒冬更甚！
她雖不知明珠在想什麼。
但隱隱有預感，一場腥風血雨，即將拉開帷幕！
明珠最後整理了一下衣襟，拂去並不存在的灰塵，臉上所有激烈的情緒瞬間收斂，只剩下一種近乎完美的、帶著疏離與高傲的平靜。
她挺直脊背，如同即將踏上祭壇的聖女，又像一頭蟄伏待發的凶獸。
「走，阿依。」
她的聲音恢復了王女的清冷，「去『拜見』我們未來的……夫家。」
車門被從外面打開，凜冽的寒風夾雜著京城的喧囂和無數道或好奇、或審視、或隱含敵意的目光，瞬間涌了進來。
赫連明珠微微眯起眼，迎著那刺眼的天光，抬腳，穩穩地踏上了乾國京城的土地。
她的袖中，那柄淬過寒冰的短匕，緊貼著肌膚。
冰冷刺骨，也滾燙如火！