巍峨的皇宮，在鉛灰色的冬日天幕下更顯莊嚴肅穆。
金黃的琉璃瓦覆蓋著薄雪，反射著冰冷的光。
朱紅的高牆仿佛沒有盡頭，隔絕了塵世的喧囂。
御道兩旁甲冑鮮明、紋絲不動的禁衛軍，投來一道道冰冷而審視的目光。
沈全前來迎接。
赫連明珠在沈全的引領下，帶著阿依，一步步踏過漢白玉鋪就的御道。
她微垂著眼帘，長長的睫毛掩蓋了眸底翻湧的寒冰與殺意。
靛藍的衣裙雖非盛裝，卻漿洗得筆挺，襯得她身姿挺拔如雪中青松。
烏桓王女骨子裡的驕傲支撐著她。
在這座象徵著乾國至高權力的宮殿裡，她不能露怯，更不能失儀！
阿依緊隨其後，臉色蒼白，雙手緊緊交疊在身前，指節因用力而泛白，每一步都如同踩在刀尖上。
穿過重重宮門——
終於來到象徵著帝國權力核心的金鑾寶殿——太極殿！
巨大的蟠龍金柱支撐著高闊的穹頂。
空氣里瀰漫著龍涎香沉鬱的氣息和一種無形的、令人窒息的威壓。
「烏桓王女赫連明珠，覲見大乾皇帝陛下——」
沈全尖細悠長的通稟聲在大殿中迴蕩。
明珠深吸一口氣，壓下心頭翻騰的戾氣。
按照方才路上，沈全告知的禮節，深深下拜。
「烏桓王女赫連明珠，見過乾國皇帝，願陛下聖體安康！」
明珠她的聲音清越，不高不低，清晰地傳遍大殿每一個角落。
語氣卻平靜無波，聽不出任何情緒。
御座之上，楚天恆的目光落下，帶著洞察一切的銳利，「平身吧！」
明珠依言起身，依舊微垂著眼。
目光落在御座前冰冷光滑的金磚地面上。
「明珠公主遠道而來，一路辛苦。」
楚天恆的聲音平穩而威嚴，聽不出喜怒，「太子……」
站在御階下首的楚盛，此刻渾身僵硬。
從明珠踏入大殿的那一刻起。
他就感覺一股寒氣從腳底板直衝頭頂。
他觀明珠身姿挺拔，容顏清麗。
可周身散發出的氣質，卻讓他莫名地心慌意亂！
總有種不好的預感……
聽到楚天恆點名，他一個激靈，連忙躬身：「兒臣在！」
「明珠公主既已至京，和親之議已成定局。」
「你身為儲君，亦為明珠公主未來之夫婿，當盡地主之誼。」
楚天恆語氣平靜的說著，目光掃過大殿中肅立的群臣。
尤其在某幾個位置稍作停留。
楚盛只覺得頭皮發麻，硬著頭皮，朝著明珠的方向極其勉強地拱了拱手，聲音乾澀：「明珠公主……一路……辛苦了。」
說話間，甚至不敢抬頭直視明珠的眼睛。
明珠微微側身，對著楚盛的方向淺行一禮，聲音依舊平靜無波：「謝太子殿下關懷。」
話音落下——
整個大殿陷入一種詭異的寂靜。
徐子麟站在文官隊列靠前的位置，低垂著頭。
額角滲出細密的冷汗，藏在袖中的手微微顫抖。
徐國甫嘔血昏迷……不能進宮……
計劃徹底失敗。
烏桓王女已如燙手山芋般被送進皇宮……
接下來會發生什麼，他完全無法預料！
突然——
文官隊列中，一個身影猛地出列！
此人年約六旬，身形清瘦，面容古板嚴肅。
一雙眼睛炯炯有神，正是以耿介敢言、恪守禮法聞名的御史大夫——周廷玉！
「陛下！老臣有本啟奏！」
周廷玉的聲音洪亮，帶著金石之音，瞬間打破了殿內的死寂。
他手持玉笏，深深一揖。
隨即挺直脊背，目光如電，直指御階之下的赫連明珠。
又掃過臉色發白的楚盛，最後落在御座之上，朗聲道：
「陛下！和親之議，關乎國體，非同小可！」
「烏桓，乃我大乾宿敵！」
「十數年前，先太子更是亡於烏桓之手！」
「今以敵國王女為太子妃，此乃前所未有之奇聞！」
他的聲音陡然拔高，帶著強烈的質疑和反對：
「太子殿下，國之儲君，萬民表率！」
「其妃位之選，當為德才兼備、家世清白之我大乾貴女！」
「豈可……豈可納一敵酋之女入主東宮？」
「此非但於禮不合，更恐混淆國本，遺禍無窮！」
周廷玉越說越激動，鬚髮微顫：「臣斗膽！請陛下三思！收回成命！取消此荒謬絕倫之和親！」
「烏桓王女，可另擇他處安置，或遣返烏桓，斷不可入主東宮，玷污我大乾儲君清名，動搖國本根基！」
「臣附議！」
「臣附議周大人之言！」
殿中又有幾名清流御史和守舊老臣出列，齊聲附和。
他們看向赫連明珠的目光充滿了不加掩飾的排斥和敵意。
此刻，楚盛的心情複雜到了極點！
他生平第一次，感覺周廷玉說話是如此……悅耳！
如此……順心！
每一句話，每一個字，都如同天籟！
他幾乎要忍不住喊出聲來：周愛卿所言極是！父皇！請三思啊！
然而，這話他只敢想想，不敢直言。
眼中瞬間爆發出希冀的光芒，滿懷期待地看向御座上的楚天恆。
然而——
「夠了！」
一聲低沉卻蘊含著雷霆之威的呵斥，如同重錘般砸落！
瞬間壓下了所有的議論！
楚天恆目光冷冽如冰刀，掃過下方出列的周廷玉等人。
目光所及之處，空氣仿佛都凝固了，帶著令人窒息的壓迫感！
「周廷玉！」
楚天恆的聲音不高，卻字字如鐵，清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的威嚴，「朕的旨意，是兒戲嗎？」
「化干戈為玉帛，結秦晉之好，永固北疆！此乃國策！關乎萬千黎民休養生息，關乎社稷安穩！」
「豈容爾等因一己之私見，質疑君王決斷？！」
「混淆國本？遺禍無窮？」
「哼！朕看，是爾等心中狹隘，不識大體！」
「太子妃之位，朕自有考量！烏桓王女明珠，身份貴重，明禮守節，堪為太子良配！」
「此事，朕意已決！無需再議！」
「陛下！」 周廷玉臉色漲紅，還想再爭。
「退下！」 楚天恆猛地一揮袍袖，帶起一股勁風，語氣斬釘截鐵：「再有多言者，視同抗旨！」
金鑾殿內一片死寂，落針可聞——
周廷玉和那幾個出列的臣子，臉色灰敗。
在楚天恆如山如岳的威壓之下，終究不敢再言。
只能不甘地、深深地躬下身去，退回隊列之中。
楚盛眼中的希冀之光瞬間熄滅，如同被冷水澆透。
只剩下徹骨的冰涼……
明珠自始至終微垂著眼帘。
仿佛這場因她而起的激烈爭論與她毫無關係。
只是在楚天恆說出「太子良配」幾個字時——
她袖中的手指，無意識地蜷縮了一下。
「沈全。」
楚天恆不再看下方眾人，目光轉向侍立一旁的沈全。
「老奴在。」
沈全連忙躬身。
「明珠公主遠來勞頓，安置於『擷芳殿』，好生伺候，不可怠慢。」
楚天恆的聲音恢復了平淡，卻帶著不容置疑的命令：「所需一應物品，按太子妃規制即刻備齊。」
「是，陛下！」
沈全領命。
楚天恆微微頷首，目光再度環顧群臣，冷聲道：「明日，便是欽天監選定的良辰吉日。」
「著禮部即刻籌備，太子楚盛，迎娶烏桓王女赫連明珠入東宮！行冊封大禮！」
「退朝——！」
「臣等……遵旨……」
稀稀拉拉、帶著各種複雜情緒的聲音響起。
群臣如同被抽乾了力氣，躬身行禮。
楚盛只覺得天旋地轉，眼前陣陣發黑。
他求助般地看向徐子麟，後者卻低著頭，避開了他的目光，臉上也是一片死灰。
明珠在沈全的示意下，再次屈膝行禮：「明珠，謝陛下恩典。」
聲音依舊平靜，仿佛只是接受了一件微不足道的賞賜。
然而，當她轉身，隨著沈全步出金碧輝煌卻冰冷刺骨的金鑾殿時——
那挺直的背影，透出了一股孤注一擲的決絕。
明珠凜了楚盛一眼，目光如蜻蜓點水，轉瞬挪開！
「嘶——」
楚盛身子一顫，吞咽了一口唾沫。
殺……
殺氣？