幾日後，雲州城南門。
寒風卷著雪沫，吹得旌旗獵獵作響。
秦夜身著官袍，帶著一隊親兵和新上任的州府屬官，肅立城門之下。
遠處官道上，煙塵微起，一支約百餘人的隊伍緩緩行來。
隊伍前方，四名身披甲冑、氣勢沉凝的將領端坐馬背上。
正是文修遠信中的李嚴、周勃、趙光、王賁！
隊伍在城門前停下。
為首的鎮南將軍李嚴，年約五旬，面容剛毅冷峻，鷹目如電，掃過城門眾人。
目光在秦夜身上停留片刻，帶著一絲不易察覺的審視。
接著他，翻身下馬，動作利落。
「秦刺史，久仰。」
李嚴抱拳，聲音洪亮，態度還算客氣。
其餘三人也都紛紛下馬行禮。
「李將軍，諸位將軍，一路辛苦！」
秦夜微微一笑，上前幾步，拱手回禮：「諸位遠道而來，有失遠迎，還望海涵啊！」
一番客套寒暄過後，李嚴目光掃過秦夜身後，眉頭微皺：「靜王殿下……」
秦夜立刻露出無奈之色，嘆了口氣：「唉，李將軍有所不知，王爺心系邊務，連日冒雪巡防雁山關、朔方城，積勞成疾。」
「前日回府便染了風寒，高熱不退，至今臥病在床，實在無法親迎。」
「王爺深感歉意，特命本官代為迎接諸位將軍，並安排驛館歇息。」
「待王爺稍愈，定當親自設宴，聆聽聖諭！」
李嚴眼中精光一閃，顯然對這個理由並不全然相信，「哦？王爺病了？」
他身後的周勃、趙光也交換了一個眼神。
唯有那年輕的龍驤衛副統領王賁，並沒有猜忌什麼。
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「病勢如何？可需我等前去探望？」
李嚴追問道。
秦夜心中冷笑，面上卻愈發誠懇：「醫師囑咐需絕對靜養，切不可見風，更不能勞神。」
「此刻便是本官，也只能在暖閣外回話，不敢驚擾。」
「將軍們的心意，本官定當轉達。」
「待王爺精神稍好，定會請諸位將軍過府一敘。」
「還請將軍體諒王爺病體，暫緩探望。」
話說到這個份上，李嚴縱然心中疑慮重重，也不好再強行要求探望。
他深深地看了秦夜一眼，那眼神仿佛要將秦夜看穿：「既如此……我等便先至驛館安頓，靜候王爺召見。」
「聖旨關乎北境防務調遣，至關重要，還望王爺……早日康復！」
「一定，一定！」秦夜連聲應道，側身讓開道路，「驛館已備好，請諸位將軍隨本官來。」
將李嚴等人送至驛館安頓妥當，秦夜又虛與委蛇地周旋了一番，才脫身回到刺史府。
他沒有立刻去禁苑，而是先召來了胡三。
「胡三，交給你個要緊差事。」
秦夜聲音低沉：「驛館內外，給我盯緊了！他們見了什麼人，說了什麼話，我都要知道！」
「是！」
胡三領命，轉身大步流星地去了。
安排完，秦夜才深吸一口氣，整理了一下衣袍，走向禁苑暖閣。
臥房內，楚嵐裹著厚厚的錦被靠在榻上，臉色被炭火烘得有些異樣的潮紅，額頭上甚至還覆著一塊溫熱的濕巾。
見秦夜進來，楚嵐抬起「虛弱」的眼皮，聲音也刻意帶上了幾分沙啞：「相公……人……安置好了？」
秦夜見狀，不由得苦笑：「嵐兒，你這是作甚？」
楚嵐撇了撇嘴，「我不是病了嗎……就想著，做的周全一些……」
秦夜搖了搖頭，「嵐兒，他們又不會找過來，也見不到你，你這不是自己折騰自己嗎，快把被子掀開，看你的小臉，都熱的……哎呀……」
說話間，他快步上前，幫著楚嵐收拾了起來。
心想過去楚嵐，那麼聰慧，怎麼現在反倒……冒呆氣了呢。
難不成……一孕傻三年，還真有說法？
……
驛館上房內，炭盆燒得正旺，驅散著雲州冬夜刺骨的寒意。
桌上擺著驛館精心準備的酒菜，熱氣騰騰，香氣四溢。
鎮南將軍李嚴端坐主位。
鷹揚將軍周勃、驍騎都尉趙光分坐兩側。
龍驤衛副統領王賁則坐在下首。
酒過三巡，菜過五味。
暖意上來，話題不由自主地轉到了楚嵐身上。
王賁年紀最輕，性子也最直，他放下酒杯，抹了把嘴，聲音帶著幾分不滿和疑惑：「李帥，周將軍，趙都尉，你們說……這靜王殿下，是真病還是假病？咱們帶著聖旨千里迢迢而來，連面都見不上，就一句『病體沉重』給打發了？這也忒……」
他話沒說完。
但意思不言而喻。
架子太大！
周勃年約四旬，面容沉穩，聞言眉頭微皺，放下筷子，沉聲道：「慎言，王爺身份尊貴，又新立大功，鎮守北疆，豈是我等可以妄加揣測的？秦刺史所言，王爺是巡邊染了風寒……」
「巡邊染風寒？」
趙光是個粗豪漢子，嗓門也大，他灌了一口烈酒，咂咂嘴：「這雲州是冷，比京城的風硬多了！可要說堂堂親王，身邊護衛成群，能凍出個『病體沉重』？還見不得風？」
他搖搖頭，顯然不信：「依我看，是心裡頭不痛快吧？」
李嚴一直沉默地聽著，手中的酒杯緩緩轉動。
直到趙光說完，他才抬起眼皮，目光掃過三人。
「何止是不痛快。」
「朔方城下，挽狂瀾於既倒。」
「此等功勳，放在任何一位皇子身上，都足以震動朝野，甚至……動搖東宮的地位！」
「可陛下如何安置？就地就藩雲州，明升暗降，等於是把他牢牢鎖在這北境苦寒之地！」
「而且，如今我等奉旨前來，接管雁山關、朔方城防務。」
「這意味著什麼？意味著他靜王殿下剛剛在雲州站穩腳跟，剛剛握在手裡的兵權，轉眼就要被分走大半！」
「甚至可能……被架空！」
「換了你們，此刻心中是何滋味？是怒火中燒，還是心灰意冷？」
「他不見我們，託病不出……」
李嚴的指尖輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響：「是真的病得下不了床？還是……根本不想見？不屑見？亦或是……在用這種方式，表達他的不滿，給朝廷，也給我們一個無聲的下馬威？」
「下馬威？！」
王賁忍不住低呼出聲。
「不錯，下馬威！」
李嚴的聲音陡然轉冷：「他在告訴我們，這雲州，還是他靜王說了算！」
「聖旨要接，城防要交……」
「但怎麼接，什麼時候交，得按他的『病』好起來的節奏來！」
房間內一片死寂。
炭盆里的火苗噼啪跳躍著，映照著幾人神色各異的臉。
周勃眉頭緊鎖，若有所思。
趙光瞪著眼睛，似乎有些不服氣，但張了張嘴，終究沒說出什麼。
王賁則有些驚疑不定，顯然被李嚴這番剖析鎮住了。
李嚴將杯中殘酒一飲而盡：「好了，都早些歇息吧，明日一早，去遞帖子！」
「記住，無論王爺是『真病』還是『假病』，我等奉旨而來，該有的禮數，一樣都不能少！」
「該盡的職責，一刻也不能拖！」
「這北境的防務，關乎社稷安危，不是兒戲！」
「至於王爺的『下馬威』……不必理會！」
「在聖旨面前，是龍是虎，都得給我們趴著臥著！」