一切表面平靜。
但各方勢力，都在暗流涌動。
烏桓的戰備，雁山關的算計……
京城最是波譎雲詭。
楚昭、徐國甫、楚盛，都想爭那個位置。
包括在承香殿的楚嵐母妃，蕭淑妃蕭薔！
……
皇宮，承香殿。
薰香裊裊，卻驅不散蕭薔眉宇間濃得化不開的焦灼與憔悴。
此刻，蕭薔往日裡艷冠後宮的風華，仿佛被一層陰霾籠罩。
眼下的青黑即使敷了厚厚的脂粉也難以完全掩蓋。
她坐立難安，指尖無意識地絞著絲帕，幾乎要將那上好的蘇繡絞爛。
「數月了……」
她低聲喃喃：「密信送去如同石沉大海，杳無音訊！嵐兒，你到底在做什麼？」
「難道……難道十九年的偽裝，真要在這最後關頭……功虧一簣？」
一想到楚嵐會放棄大計，只想兒女情長，蕭薔就感到一陣窒息。
不能再等下去了！
她猛地站起身，眼中閃過一絲決絕的光芒。
必須知道楚嵐的真實情況！
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必須有一個絕對可靠的人，親自去雲州看個明白！
「來人！」
蕭淑妃的聲音帶著一種破釜沉舟的冷厲。
心腹老嬤嬤悄無聲息地出現。
「去！」
蕭淑妃壓低聲音，語速極快，「找到靜王府那個叫柔兒的丫頭！讓她立刻來見本宮！記住，要絕對隱秘！」
......
京城，靜王府。
雖主人離京已久，府邸卻依舊被打理得井井有條，只是難免透著一股子冷清寂寥。
楚嵐的貼身侍女柔兒，一如往常般沉穩地操持著府中大小事務，將一切安排得妥帖周到，仿佛楚嵐只是暫時出門，不久便會歸來。
只有夜深人靜時，她眼中才會流露出深深的擔憂。
殿下遠在雲州，孤身周旋於虎狼之地，如何能真正安心？
柔兒正在庭中出神。
一個看似普通的宮內採辦嬤嬤，避開旁人，隱秘的傳來了消息。
柔兒心中劇震，表面卻不露聲色。
待那嬤嬤離去，立刻尋了個藉口出府，按照指示，秘密入宮。
在一處偏僻的宮苑，見到了面色凝重的蕭淑妃。
蕭薔給了柔兒一份足夠豐厚的盤纏：「柔兒，你是本宮與嵐兒最信任的人，本宮要你立刻啟程，前往雲州，找到嵐兒，親眼看看她究竟如何！然後，不惜一切代價，將真實情況速報於我！記住，此事絕不可泄露半分！」
柔兒恭聲道：「奴婢遵命！定不負娘娘所託！」
......
幾日後，柔兒抵達了雲州城。
她沒有直接前往刺史府，而是先暗中觀察，摸清了情況，才尋了個合適的時機，以靜王府舊人的名義求見。
刺史府內，蕭暖柔和紫嫣接待了她。
聽聞是楚嵐京中的貼身侍女，兩人都表現得十分客氣。
尤其是紫嫣，得知柔兒身份後，態度更是熱切了許多。
在她看來，若能與這位殿下身邊的親近人拉近關係，豈不是……
三人聊了些京中舊事和雲州風物，氣氛倒也還算融洽。
柔兒言語間，不著痕跡地打探著楚嵐的消息。
「殿下與秦大人近日可好？」
柔兒故作自然地問道。
蕭暖柔嘆了口氣：「殿下和秦大人自是好的，只是……他們前些日子便已出巡了，說是要巡查各郡縣，歸期未定。」
「出巡了？」
柔兒心頭猛地一跳，強作鎮定，「不知是往哪個方向去了？殿下身邊可帶了得力的人伺候？若有急事，該如何聯繫？」
紫嫣接口道：「具體去了哪兒，二位大人沒交代，只道是隨機巡查，體察民情。」
「至於隨行的人……好像沒帶什麼僕從，就他們二位，輕車簡從。」
她語氣中帶著真實的擔憂。
還有一絲被「拋下」的失落。
「這樣啊……」
柔兒微微頷首，心卻提到了嗓子眼。
輕車簡從？
消息全無？
一個極其可怕、卻又合情合理的猜測，竄入了她的腦海！
她是這天底下，為數不多知道楚嵐女兒身秘密的人。
先前又知，楚嵐與秦夜情愫暗生！
如今兩人藉口巡查，消失得無影無蹤……
這怕不是普通的巡查啊！
難道說……殿下她……有孕了？！
是了！
唯有這個原因，才需要如此隱秘地消失！
需要避開所有人的耳目！
殿下女扮男裝十九年，若在此時被發現有孕，那將是塌天之禍！
他們必須找一個絕對安全、無人知曉的地方，等待生產！
柔兒只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，手腳瞬間冰涼！
她幾乎能肯定，自己的猜測八九不離十！
壞了！
大事不好！
殿下竟然……竟然走到了這一步！
「柔兒姑娘？你怎麼了？臉色這麼難看？」
蕭暖柔察覺到柔兒的異常，關切地問道。
柔兒猛地回神，強行壓下心中的驚濤駭浪，擠出一個極其勉強的笑容：「沒……沒什麼，只是路途勞頓，有些不適。多謝二位姑娘告知，既然殿下不在，奴婢便先告退了。」
她匆匆告辭，幾乎是逃離了刺史府。
走在雲州城的街道上，柔兒的心亂如麻。
殿下和秦夜究竟去了哪裡？
他們安全嗎？
真的是待生產？
生產之事又準備得如何？
萬一……萬一出了意外……
巨大的擔憂和恐懼攫住了她。
必須儘快將這個消息告知給蕭……
不，當前還只是猜測。
還是不要著急的好。
想著，柔兒站定住腳步，環顧四周。
她必須想辦法找到殿下！
至少，要確定是否安全！
可是，人海茫茫，他們有意隱瞞，又該如何尋找？
望著雲州城熙攘的人群，只覺得一陣前所未有的茫然和沉重。
殿下這步棋，走得太過兇險，稍有不慎，便是滿盤皆輸，屍骨無存！
而她，此刻是唯一一個，窺見這驚天秘密的人，肩負著難以想像的重壓！
正當她憂愁焦慮之際——
忽然聽見身後傳來一陣急促的腳步聲和呼喚。
「柔兒姑娘！請留步！」